Я стояла и смотрела безжизненным
взглядом в небольшое окно, расположенное на самом верху башни. То, что я видела
за пределами замка, было крайне неутешительным. Мою родную крепость осаждали,
причём давно и довольно успешно. Боевые припасы таяли на глазах, впрочем, как и
силы людей.
Мееринцы никогда не были воителями,
мой народ всегда славился любовью к искусству, тягой к прекрасному, хорошим
слухом и утонченной красотой. Война и драки едва ли входили в число наших
достоинств, и то, скорее чисто номинально, как очередное искусство, которое
можно красиво показать в уличном представлении и только.
И хотя мы жили в самом сердце
империи, среди многочисленных воюющих друг с другом княжеств, нас никто не
трогал, всегда обходили стороной. Моему отцу, лорду Уиттелу, как правило, везло
в последний момент задобрить соседей тем или иным даром, подношением или
выгодным сотрудничеством. Ведь мееринцы ко всему прочему издавна создают лучшие
ткани в империи, наши украшения как произведения искусства, и я без ложной
скромности могу заявить, что мой народ - отличные умельцы и прославленные
мастера своего дела.
И теперь я была вынуждена наблюдать
сожженные деревни за пределами замка, наблюдать толкущихся в наших, пока ещё не
павших, стенах растерянных беженцев, которые смотрят на меня и не понимают, как
же так!? Как так получилось, что их любимый лорд Уиттел не смог уберечь их от
ужасов войны.
А все потому, что в этот раз нашим
врагом стало не мелкое княжество по соседству, от скуки и тщеславия ради
тешащее свое эго. Нет.
-
Дочь моя, вот ты где, - в мой пункт
наблюдения вошёл отец, тот самый лорд Уиттел.
-
Да, папенька, стою, смотрю на
происходящее.
-
Ох. Зря ты тут. Пошла бы, укрылась в
святилище вместе с другими женщинами и детьми.
-
Я не смогла быть с ними, отец.
Просто не выдержала. У них такой потерянный вид, и каждая, каждая! Отец,
смотрит на меня с немым вопросом и надеждой, словно считает, что мне под силу
прекратить это безумие. Я позорно сбежала. Прости, папа, ты вырастил трусиху.
-
Не надо, дочь моя, не вини себя.
Если кому-то и быть виноватым, так это только мне. На меня надеялся народ, все
ожидали, что я смогу наладить мир с помощью дипломатии, как это обычно бывало.
Пресвятая богиня, да у нас даже стражники много лет толком не держали в руках
оружие! А что говорить о простых людях. И теперь они все гибнут. Моё больное
сердце не выдерживает смотреть на это.
Я перевела взгляд с отца обратно на
творящийся за окном беспредел. Это безумие, полнейшее безумие. Разве можно
убивать и грабить наш народ, да ни у кого раньше не поднималась рука так
бесчинствовать!
А все он, самопровозглашенный император Лорриель, чужак, неизвестно
откуда взявшийся из темных земель и порабощающий княжество за княжеством,
крепость за крепостью и так далее. Не будет нам покоя, пока он не поработит
всех и соберет под свой единый флаг.
Кто-то говорил, что он молодец,
мудрец, каких свет не видывал, ибо только вместе, единой империей, мы сможем
противостоять нечисти с темной стороны, которая рано или поздно придет за нами.
Но я ни на секунду не поверила в его благородные порывы.
Он и есть сама тьма. И дальше нам
бояться нечего.
- И ведь было у него предложение о
мире, он же не вслепую нас под свой флаг загоняет, изучает заранее, но я не
смог согласиться, только не в этот раз, - произнес рядом отец, вытащив меня из
своих мыслей.
- В каком смысле предложение о мире?
Что он хотел? Что он хотел, отец!? – повторила настойчивее.
Папа никогда бы не отказался
защитить свой народ, я знаю, никогда. Значит, было что-то в предложении такое,
на что он не смог пойти даже ценой жизней собственных подданных.
- Только не говори, - начала я
озвучивать свое предположение, но папенька меня перебил.
- Нет, дочь моя, он не наш священный
сосуд хотел заполучить, хотя и о нем прекрасно осведомлен. По поводу него он
лишь пренебрежительно обронил, что когда мы встанем под его знамя, то, как наш
правитель, и так будет иметь право пользоваться магией сосуда, если
понадобится. И еще добавил, что своих источников пока достаточно, - горько
усмехнулся отец.
А я получила новую пищу для
размышлений.
Источники магии в нашем мире
постепенно угасали, потому и маги вырождались. Многие надеялись на то, что я
появлюсь на свет с искрой и стану сильной магичкой, способной оберегать
мееринцев. Да и я сама была не против такого положения вещей, ведь тогда смогла
бы быть независимой от мужчины, но не срослось. Мои способности весьма скудны,
да еще и требуют бездну сосредоточения, и в итоге в условиях осады я и вовсе
бесполезна.
- Но тогда что он потребовал, отец?
– напряжённо спросила, вдруг ощутив внутри еще большее беспокойство.
Папа опустил глаза в пол, видно
было, что ему совсем не хотелось признаваться, но он все-таки произнес.
- Тебя. Он захотел тебя, дочь моя.
