Отцовский инстинкт, или как мы детей делали
(повесть)
С Леной я познакомился, когда мне стукнуло 49. За плечами было три законных брака, несколько гражданских и стойкое разочарование в современных женщинах.
«Буду жить один. Хватит экспериментов», – решил я.
И тут случилась Лена. Младше меня на пять лет. Одного со мной роста. Симпатичная, умная, ласковая. Она жила в небольшом городке под Прагой с уже взрослым сыном и престарелыми родителями.
Почувствовав, что влюбляюсь в неё, я запаниковал. Мне уже понравилось холостяковать. Свободная жизнь без обязательств затягивала. К тому же я боялся опять обжечься, как это было с моими предыдущим женщинами.
Мучился я недолго. Меня спас телефонный звонок от одной знакомой художницы. Её звали Таня, и, судя по всему, она строила относительно меня некоторые планы.
– Ты нам срочно нужен, – сказала Таня после приветствия, – приезжай. Адрес я тебе сбросила.
– Нам – это кому? – уточнил я.
– Нам – это девочкам, – ответила 40–летняя Таня. – Мы соревнуемся, кто лучше борщ сварит. Нужен мужчина, судья, который определит, кто лучше всех готовит.
– Да у вас там нешуточные страсти кипят, – усмехнулся я в трубку. – Сколько девочек?
– Пять, – ответила Таня, – я шестая.
– Я столько не съем, – честно признался я. – Мне борщ нравится, но не в таком количестве.
– Да мы тебе по чуть-чуть нальём, – затараторила Таня. – Девочки старались. С утра у меня на кухне чёрт-те что творится. А один знакомый повар, который до этого согласился, не пришёл. Выручай. Пожалуйста. Я тебе за это свою картину подарю. На выбор.
И замолчала, томно дыша в телефонную трубку.
– Хорошо, – согласился я, – ждите. Через полчаса буду.
И я поехал на дегустацию борщей.
В просторной квартирке у Тани на Баррандове действительно было ещё пять женщин возрастом от 20 до 45 лет и худой бородатый мужик в джинсах и грязной майке.
– Так вот же, – показал я рукой на мужика, – вот же вам судья. Зачем мне надо было за тридевять земель переться?
– Я вегетарианец, – грустно сказал мужик, – не ем мясо братьев наших меньших.
– Бедный, – пробормотал я и пошёл к столу.
Стол ломился от еды: оливье, селёдка под шубой, ряд овощных салатиков, куриные крылышки. И посередине этого изобилия запотевшая бутылка водки.
– Веган не пьёт? – уточнил я.
– Не пьёт, – вздохнула Таня, – зато весь морковный салатик стрескал.
– Молодец, – похвалил я бородатого, – зрение будет в порядке. Где тут ваши борщи?
– Мы их под номерами тебе подавать будем, – пояснила Таня, – чтобы соблюсти анонимность. Тебе просто надо будет сказать номер, который лучше всех.
И пододвинула ко мне дымящуюся тарелку с борщом.
Я добавил в борщ сметанки, отхлебнул пару ложек. Было вкусно.
Мне тут же подвинули вторую тарелочку. Потом третью, четвёртую, пятую, шестую.
Потянулся было за водкой, но вспомнил, что за рулём, и отдёрнул руку.
– Какой номер победил? – требовательно спросила Татьяна.
– Пятый, – ответил я, накладывая себе в тарелку оливье.
Одна из девиц завизжала от восторга.
– Почему пятый? – требовательно спросила Татьяна.
– Потому что только у пятого к борщу прилагались пампушки, – объяснил я, – причём натуральные пампушки, с чесноком. Хотя остальные номера тоже очень вкусные. Но борщ без пампушек – не борщ, а так, суп обычный.
– Понятно, – протянула Татьяна. – А шестой номер-то хоть понравился?
– Шестой был великолепен, – поняв, кто приготовил шестой номер, сказал я. – Если бы с пампушками, я бы ему первое место присудил.
Таня просияла.
В это время в квартиру прибыла ещё одна девица. С огромной сумкой, наполненной красками и кистями.
– Кто первый? – окинув взглядом нашу притихшую компанию, спросила она.
– Давайте Вадима первого, – предложила победительница.
– Я живым не дамся, – на всякий случай предупредил я.
– Да не бойся, – Татьяна притащила стул и поставила его к окну, – Евгения тебе маску на лице нарисует. Праздник всё-таки. Хэллоуин. Ты кем хочешь стать? Вампиром или страшным клоуном?
– Джокером, – попросил я, усаживаясь на стул, – клоунады и вампиризма в моей жизни и так достаточно.
Женя обошла меня со всех сторон и принялась работать: рисовала, брызгала лаком на волосы. Через 15 минут закончила.
– Готово, – сказала она. – Следующий.
Я уступил место на стуле и подошёл к зеркалу. Из него на меня глянул натуральный Джокер. Но почему-то в моей одежде.
– Здорово, – сказала Татьяна, – тебя прям не узнать. Садись за стол и не двигайся особо. Лак должен затвердеть.
Она усадила меня за стол. Подсела ко мне. Налила компотика.
– Давно тебя не видно, – сказала она, ненароком задев меня бедром. – Куда делся?
– Да вот, решаю извечный жизненный вопрос, – отодвигаясь, ответил я.
– Быть или не быть? – спросила Таня.
– Не совсем, – ответил я, – жениться или не жениться, вот в чём вопрос.
– Влюбился? – заинтересовалась Татьяна.
– Да, – ответил я, прихлёбывая компот, – втрескался по самое не балуй.
– А она? – опять спросила Таня.
– И она втрескалась, – подумав, ответил я.
– И? – продолжила допрос Таня. – Живите вместе. Зачем расписываться? Вон, пол Европы так живёт.
– Воспитание советское, – вздохнул я, – на подкорке в мозгу выжжено, что если сплю с женщиной, то, как порядочный человек, обязан на ней жениться.
