Маленький провинциальный городок постепенно оказывался во власти осени. С каждым днем становилось все холоднее, дул пронизывающий ветер, ночью лил мелкий занудный дождик. Елена шла на работу, кутаясь в старенькое пальто. Падающие листья и затянутое мрачными тучами небо навевали на нее еще большую тоску.… Печалиться было о чем: год тому назад Елена Николаевна потеряла любимого супруга, с которым прожила больше двадцати лет, работа диспетчера в ЖЭУ рядом с домом совсем не радовала, да и большого дохода не приносила. Через несколько месяцев ей стукнет сорок пять лет, считай, большая часть жизнь осталась позади…
Погруженная в свои невеселые мысли, Елена незаметно для себя дошла до работы. ЖЭУ №28 располагалось на первом этаже простого кирпичного пятиэтажного дома. Заварив чашку крепкого чая, который всегда помогал ей взбодриться, диспетчер Елена Николаевна Воронина приступила к своим обязанностям. Раздался первый нетерпеливый телефонный звонок и рабочий день потек своим чередом.
Ближе к обеду, громко хлопнув дверью, в помещение влетел слесарь Артемьев, мужчина средних лет, седой, худой и длинный, как каланча. По его красному лицу и запыхавшемуся виду было понятно, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
– Вань, что с тобой?! – произнесла удивленная Елена.
– Ох, Ленк, я себе такого и вообразить не мог.… Дай воды, в горле пересохло совсем.
Осушив стакан воды одним глотком, слесарь, наконец, смог рассказать о пережитом ужасе.
Вчера вечером Артемьев возвращался с работы, его окликнул жилец из соседнего дома, сказал, что течет труба, просил зайти, поправить это дело, а он уж в долгу не останется, телефон свой оставил. Так вот, у Вани сегодня образовалась свободная минутка, он позвонил, мужик этот дома оказался. Тот и заскочил. Халтуру он никогда не упускает, детей кормить нужно, зарплата – слезы. То, что дверь открыта, слесаря не удивило, значит, ждут его. Зашел в квартиру, прямо в лужу крови штиблетами и наступил. Сразу Артемьев понял, что мужик мертв, по голове его чем-то ударили. Растерялся, сначала хотел в полицию позвонить, потом мысль мелькнула, что он и ручку дверную трогал, и следы его полу квартиры. Испугался, дверь прикрыл аккуратно и на работу пришел.
– Что ж будет-то теперь?
– В полицию все равно сообщить придется. Хотя подожди, у меня сосед ведь участковый. Давай я ему позвоню.
– Что уж, звони, – обреченно махнул рукой слесарь.
Дальше события того дня стали развиваться стремительно. Участковый Михаил Михайлович Дорогин оперативно прибыл к месту происшествия, опечатал квартиру и вызвал наряд. Убитым оказался преподаватель местного колледжа 41-летний Александр Морозов. В учебном заведении мужчина числился на хорошем счету, студенты его уважали. Десять лет после развода Морозов жил один. Иногда случались непродолжительные романы, но постоянной женщины у него не было. Жертву ударили по голове, когда он открыл убийце дверь, ожидая увидеть на пороге слесаря. Рядом с телом лежал большой навесной замок, который, судя по всему, и стал орудием преступления.
Все это Елене рассказал через пару дней Михал Михалыч, заскочив вечерком на чашку чая к соседке.
Елена Николаевна жила в небольшой уютной двухкомнатной квартире, которая ей досталась в наследство от отца. Свою «норку», как любила называть ее хозяйка, она очень любила, но в последний год квартира превратилась почти в музей. Хозяйка часто забывала про домашние дела. Пыльные вещи давно умершего отца, выбросить которые не поднималась рука, соседствовали с фотографиями и письмами дорогого Игореши, которые он писал ей из многочисленных командировок, особенно часто и душевно в начале их отношений. Любимую работу пришлось оставить, узнав о тяжелом диагнозе. Детей супруги так и не нажили.
Несколько лет муж сражался с онкологией, усердно лечился, но болезнь взяла верх. Теперь Елена привыкала к жизни в одиночестве, порой она подумывала завести кота или небольшую собаку, чтоб было не так тоскливо.
Участковый принес и хорошую новость. Артемьева не подозревают в убийстве, он проходит только как свидетель. А вот тех, кто желал бы Морозову смерти, пока найти не удалось.
– Со всеми у него у него ровные хорошие отношения были, – рассказывал Дорогин, – долгов, обиженных или ревнивых дам тоже не наблюдается. В голову не возьму, кто это мог совершить. Хотя теперь это дело следователя… Ты как живешь? Рассказывай…
Елена Николаевна не спеша пила чай, смотрела на завесу дождя за окном и тоже не представляла, кому понадобилось убивать неприметного преподавателя истории. Интересно начиналась эта осень!
