1. Пролог
— ОСТАНОВИСЬ!!!
Холодное утро, вызывающее армию мурашек при малейшем дуновении ветра, любопытный народ, что столпился в предвкушении зрелищ, и стража, огораживающая эшафот от людей. Они кричали яростно и ненавистно, некоторые, кажется, даже хотели прорвать блокаду, но стража держала уверенно строй. И только один парень, кричавший из последних сил, скрученный и пленённый, кричал сдавленным тоном. Воины крепко заломили ему руки, прибив голову к земле. Парень в гневе смотрел на Бора Алого, который с мощной металлической секирой неспешно шёл по лестнице. На лице его было глухое отчаяние, в глазах померкла тоска. Каждая ступень давалась ему с невероятным трудом, а парень только кричал, лишь усложняя этот путь:
— БОР, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! ВОЗЬМИ МЕНЯ! ЭТО Я ВИНОВАТ!!!
Мужчина лишь без эмоционально посмотрел на парня, опустил печаль своих глаз и еле слышно прошептал «Прости…». Вот он поднялся. Парень не видел, что происходит на эшафоте, но сердце его стучало так, что гулом отдавалось в ушах и глушило выкрики толпы. Дыхание судорожно и прерывисто сжимало лёгкие. Стража, чувствуя не прекращаемое сопротивление, сильнее скручивала руки, надевая кандалы.
— Нет! ПРОШУ ВАС! Помилуйте! ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ!!!
Парень увидел блеск от кончика секиры, выглядывающей из-за эшафота… и в туже секунду она тут же исчезла и с тресков врезалась в дерево, разрубив древесину и разорвав чью-то плоть. На глазах юноши появились горькие слёзы отчаяния и боли. Сжав зубы, он начал сопротивляться сильнее, пытался вырваться, рыча подобно зверю и крича воплем раненной пташки.
— Н-Е-Е-Е-Т!!!
— Артём, вставай!
Охотник дернулся, резко выдохнув. Понимание о только что произошедшем отказывалось приходить. В глазах его бегали разноцветные зайчики, а голова раскалывались на части, отдаваясь пульсацией в висках. Вильям только вздохнул и открыл дверь кареты, куда тут же ударил яркий луч света. Отряд вышел. Селина, зевая, разминала тело и лучезарно улыбалась. Элизабет лишь грациозно поправляла причёску на дамский манер. Артём без спешки вышел, потирая глаза и пытаясь прийти в норму от очень дурного сна. Перед глазами всё ещё блуждал эшафот, Бор и его мощная секира, а в ушах трещал фантомный гул. Но вот потихоньку это начало проходить, парень осмотрелся. Они стояли перед знакомыми массивными воротами. Вильям крикнул страже, отчего по его приказу ворота сразу же начали открываться, а охранники наверху учтиво приветствовали выкриками:
— Добро пожаловать в Бе́незет!
2. Арка V Иной: Глава I Снова дома
— Хэй! Бор, давно не виделись!
Как только Артем, Элизабет, Вильям и Селина прошли главные ворота, их тут же встретили двое мужчин. Один был крупный, словно скала, с белой бородой и такими же белоснежными длинными волосами, глаза его ни чуть не отличались от тех, что у его детей — алые. Второй — небольшого роста мужчина с кошачьими ушами. Жак Серый собственной персоной. Бор, отец Вильяма и Элиз, стоило ему видеть охотника, тут же крепкой хваткой вцепился Артёму за грудки и приподнял, приблизив к своему лицу, искажённому яростью и гневом. Селина, не обращая более ни на кого внимания, с радостным писком подбежала к отцу. Они вместе утонули в крепких объятиях друг друга, сплетаясь радостными взглядами. Мужчина, сморщившись, плюнул в сторону Артема, и они быстро ушли. Разговор с ними еще будет, поскольку от рабства Селину ещё никто не освобождал, но это позже.
— Папа! Отпусти его!
Элизабет холодным недобрым тоном выкрикнула отцу, будто по-настоящему приказывая. Бор, в последний раз послав Артёма сжигающую волну гнева, отпустил парня и тот час же обнял свою дочь. Он так легко вздохнул, нежно приглаживая волосы дочери и утыкаясь в них носом, словно груз сошел с его плеч. Вильям помог упавшему Артёма подняться.
— Больше не смей приближаться к нашей семье! Или я убью тебя!
Бор схватил руку Элиз, хмуро глянул на Артёма, после чего они устремились прочь. Девушка уходила с улыбкой на губах и не переставала смотреть на охотника, что махал рукой ей в след. Они оба знали, что расставание их будет недолгим.
Перед парнем раскинулась обширная площадь, сплошь заполненная сейчас торгашами и путешественниками по подземелью. Каждый желал закупиться стоящей обмундировкой перед грядущими испытаниями или же обогатить свой карман выгодной сделкой. В воздухе витал ощутимый запах пороха и метала. Артём уж позабыл, как Бенезет прекрасен. Прекрасен по-своему, особенно когда ты член семьи, а не отшельник, вечно ищущий пристанище.
— Ладно, Вильям, — кивнул охотник парню, — я до Фениксов.
Артём только сделал шаг в сторонку, как вдруг Вильям остановил его:
— Они переехали. Иди к порталу на площади, сверни налево и увидишь белое здание, — кратко проинформировал он и махнул рукой, направляясь в сторону уходящего отца с Элиз. — Поверь, не ошибёшься.
Артём только пожал плечами и пошел по дороге в указанный путь. То, что Фениксы переехали, немного обрадовало парня, ибо жили они не очень подобающе для достойного рода. Их дом был сплошь в дырах, больше походя на руины. Что же интересно они приобрели на смену?
Проходя мимо кучи людей, он вскоре заметил, что почти каждый прохожий заостряет на нём внимание, а некоторые и вовсе указывали пальцем на глаза разных цветов — алый и голубой. Из-за этого шли шёпоты и тихие переговоры. Что ж, теперь, видимо, это стало отличительной чертой охотника, по которой его узнают. И раз так, то значит, до Бенезета уже дошли слухи об оборотне, вампире и городе Графа.
