Сергей жил с матерью в небольшом городке, и как все мальчишки его возраста ходил в школу, играл в футбол во дворе, и казалось, ничего особенного, если бы не один случай. Тот случай всецело изменил жизнь парня.
Накануне в дверь их квартиры позвонили, это оказался посыльный, протягивающий Сергею телеграмму.
– Распишитесь в получении, – машинально сказал он, протягивая бланк квитанции.
Посыльный, получив роспись, сбежал по лестнице вниз, оставив в недоумении, стоящего у двери Сергея. Парень раскрыл бланк и прочёл:
– Вчера скончался Матвей Семёнович, похороны ждём. Соседка Глафира.
Прочитав, Сергей вспомнил деда, в памяти всплыл образ эдакого здоровяка с бородой и копной волос, глаза чёрные, точно два ворона, сверлящие взглядом. Сергею казалось тогда, что дед насквозь видит мальчугана и его проделки.
– Ты почто козу гонял по двору? Молока у неё не будет, сорванец ты такой, – сердился дед.
– Так я это, в сарай хотел козу загнать, а она не слушается, – пытался оправдаться Серёжа.
– Чем гонять животное, лучше бы воды ей налил, она и сама бы пошла за тобой.
Дом деда из крепкого сруба стоял на краю села, часто к деду приходили люди, то живот свело, то спину скрючило, дед помогал, никому не отказывал. Люди про него шёпотом говорили, опасаясь, как – бы беды не случилось, и про меж себя колдуном звали.
Дед Матвей Семёнович и впрямь, чудаковатый был, с животными, птицами разговаривал, да и силой наделён был богатырской.
Размышляя, Сергей оставил бланк телеграммы на столе, и спустился во двор. Друг Костя махнул ему рукой, приглашая присоединиться к компании, сидящей за столиком под тополем. Парни разговаривали о том, о сём, Димка не выпускал из рук новый телефон, тыча пальцем в экран, он довольно улыбался. Сашка от нечего делать, стругал ножом ветку, делая из неё подобие стрелы.
На виду у всех, стуча каблучками, шагала Катя, девчонка из соседнего подъезда, умница и красавица, а ещё мечта всех дворовых парней. Сашка, заметив девушку, крикнул ей вслед:
– Катя, Катя, давай с тобой прокатимся!
На что девушка обернулась, покрутила пальцем у виска и откинув косу бросила:
– Дурак ненормальный.
Сашка, обидевшись, сказал:
– Сама чокнутая.
– Чего ты к девчонке цепляешься? – сказал Сергей.
– Нормальная девчонка, красивая и умная, и списывать даёт.
– А, тебе она нравится? – спросил Сашка.
– Ну, нравится, и что такого, – сощурил глаза Сергей и сжал кулаки.
– Да, я ничего, просто пошутил, – сказал Сашка.
В тайне от всех, Сергей мечтал, как пригласит Катю в кино, купит девушке мороженое, а потом проводит до подъезда. Парню казалось, что Катя недосягаемая, а он обычный пацан. Катя такая лёгкая, неземная, точно соткана из солнечных лучиков. При встрече Сергей опускал глаза, но потом долго смотрел девушке вслед, он представлял, как девушка не идёт, а парит над землёй. Тайная любовь к девушке не давала покоя Сергею, и парень желал с ней знакомства.
Вечером мать позвала Сергея на кухню и сказала:
– Завтра едем в деревню, надо деда земле предать, ложись пораньше, в школу завтра не пойдёшь, с твоей классной я договорилась.
Было заметно, что мать переживает, не находит себе места, то садится на стул, то вскакивает, не понимая мыть посуду или ставить чайник на плиту. Сергей видел её беспокойство и решил утешить мать, сказав:
– Мама, ну ты чего так расстроилась, дед ведь старый был, время его пришло умирать.
Мать обняла сына, поцеловала в лоб и сказала:
– Он воспитал меня, вскормил, взлелеял, был за мать и отца, теперь надо долг отдать, похоронить деда по – человечески.
Утром, едва солнце показалось на горизонте, они сели в вагон электрички, и к вечеру добрались до деревни. Соседка, добродушная тётя Глафира, пригласила гостей в свой дом, накормила и постель постелила.
– Ты Мила, не убивайся так по отцу, хороший был человек, хотя и странный немного. Всему своё время, судьба, знать, такая, – сетовала Глафира.
Сергей смотрел из окна соседнего дома на дом деда, тусклый свет от свечи вздрагивал в окне, горница не казалась ему забытой и пустой, наоборот, виделось, дед по – прежнему жив и занимается своими хозяйскими делами.
– Отдыхайте с дороги, завтра попрощаетесь с дедом, – сказала Глафира и прикрыла за собой дверь в комнату.
Мать и сын легли рядом, Сергей, как в детстве, прижался к тёплой маминой руке и заснул. Мать погладила взрослеющего сына по вихрам и подумала:
– Защитник растёт, – и с такой мыслью погрузилась в сон.
С наступлением утра у дома старика Матвея Семёновича стали собираться люди, сельчане перешёптывались в сторонке, ожидая, когда мужики вынесут гроб с телом. Четверо крепких мужиков подняли старика и вынесли из дому. Постояв немного, церемония двинулась к погосту. За гробом шли соседка и мать с сыном, да ещё несколько сельчан. Тихо и чинно они дошли до сельского кладбища и опустили тело в землю, присыпав бугорком свежей земли. Мила опустилась к могиле и положила букетик полевых цветов. Первый раз за всё время женщина заплакала:
– Папочка, папа, рано ты нас покинул, как я одна с Серёжей буду. Ох, как жить будем без тебя, – стала причитать женщина.
