Весенний вечер. Аэропорт Роларн. Ллойд и Мэтьюз дожидаются Крайна в комнате отдыха. Тот явился радостный: «У нас – изменения в графике», – сообщил он. Причиной изменений оказался сам он: «Я пока маршрутный лист сдавал, к координатору Антер подошёл, велел тому команду найти, в Аркман слетать. Там, где-то возле гор, антенну ураганом повалило, маяк не работает. Ну, я и вызвался. Он правда не сразу согласился, график менять не хотел, но…»
– Постой. Зачем нам Аркман? – не особо-то обрадовался Мэтьюз. Ллойд молчал, ещё не понимая, радоваться или нет.
– Как зачем? Мы на Новый Год в него слетать не смогли, зато попадём на день малой авиации. Очень кстати нам дадут А-2. Он пока ещё не нашей компании, но да какая разница? Считайте, это мой вам подарок на праздник! – радовался командир.
– Это подарок для Ллойда, но тем ни менее он почему-то не улыбается. А я вообще праздника не чувствую, – Мэт не видел ничего интересного в том, чтобы в праздничный день бродить в снегах.
– Ллойд? – хотел знать, что не так Крайн. Того всё, в общем-то, устраивало: «Да я прикидываю сколько лететь туда».
– Завтра в восемь – с Кипрея. Здесь встречаемся пол седьмого, – перешёл к деталям Крайн.
– О-о-о, ещё раньше нельзя было рейс поставить? И это праздник? – Мэтьюз был не рад.
– Можно было и раньше. Можно было в шесть с Кипрея вылететь. А что касается праздника, если ты ещё не заметил, в «Аэрроле» его вообще не отмечают. Здесь – не малая авиация, – «ободрил» приятеля Крайн, – С Кипрея летим на Сплендор, со Сплендора – на метеостанцию. Итого шесть часов лёту. На метеостанции нам ставят лыжи, и летим к маяку. Неплохой маршрут, да?
Ллойд одобрительно кивнул.
– И никакого наблюдения над снегами, сможем фигуры позакладывать, – главным образом, радость Крайна заключалась в этом, – Пошалим!
Ллойд широко улыбнулся.
– Так, вы с Ллойдом будете развлекаться, а что буду делать я? Сидеть на железной скамейке? Я на борту вообще зачем? – дежурный, за ненадобностью, хотел сняться с рейса.
– Ты будешь чинить маяк, – нашлось дело и для него.
– Ох. Неужели, метеорологи не могут доехать до него на снегоходе?
– Во-первых, маяк наш, не их. Во-вторых, до него полтора часа лёту, то есть на снегоходе по буеракам надо добираться…
– Я понял, – Мэтьюз остался огорчённым.
– Тебя будет ждать сюрприз, – приготовил для него подарок Крайн.
– А вот это вообще не радует. Что ты выдумал? Прокатить меня на крыле? Говори сразу, как есть, – Мэт был уверен, что сюрприз придётся по вкусу только командиру.
– Не могу, сюрприз есть сюрприз, – улыбнулся тот.
– Возьмём с собой слоника? Чувствую, он мне ни раз пригодится, – безрадостно пошутил Мэт.
– Не хмурься. Устроим чаепитие на метеостанции, пока лыжи ставить будут. Одевайтесь теплее, в Акрмане всегда зима, – напомнил Крайн, – Мэт, ты фотоаппарат купил? Возьми.
– Ладно, – Мэтьюз встал и поплёлся к вешалке, – Значит, к пол седьмого, – нацепил он куртку, прихватил сумку и понуро вышел за дверь.
На следующий день он был бодрее. Крайн и Ллойд ждали его у крыльца, оба были в тёплых куртках и шапках. Утро выдалось морозным, лужи замёрзли, земля покрылась изморозью.
– Красота, классная куртка, – оценил наряд Ллойда подошедший и взглянул на Крайна, – Тёмная со светлыми брюками, фу, как-то не идёт.
– Ты на свою обдергайку посмотри. Она вообще не форменная, на барахолке куплена, – ответил на его критику командир. Все трое были налегке, только Мэт с пакетом.
– Нормальная куртка. Стану-то я хорошую в поездку надевать. Промокнет ещё от снега, – фыркнул Мэтьюз.
– Ты ж задубеешь в ней.
– До минут пятнадцати выдерживает, в Аркмане сейчас не больше. А вот шапку я зря не надел. Ну, да ничего, в самолёте согреюсь, там хоть не дует.
– А ты не думаешь, что салон промёрзнет?
– В прошлый раз не замёрз, и в этот не замёрзну.
– В прошлый раз ты в зимней форме был.
– А сейчас весна, – остался при своём мнении Мэтьюз, – Чего ждём?
– Автобус.
– Персональный? У-у, важные птицы стали. Кстати, я вечером журнал в кладовке откапал. Как раз на такой случай его откладывал. В нём пишут, что пару лет назад в Аркмане НЛО упал. Я его с собой взял. Есть карта с предполагаемым местом крушения. Проверим? – составил сам себе развлекательную программу Мэтьюз.
– Не верь тому, что в журналах пишут, – остался незаинтересованным Крайн.
– Я не верю, но проверю. Не так уж и далеко от маяка…
Командир перестал смотреть в сторону Мэта.
– Ну, что я зря лечу, что ли? – не хотел отказываться от затеи тот. Мэтьюз взглянул на Ллойда. Ллойд ничего не сказал.
– Крайн.
– Ну, если недалеко…
Ко крыльцу подъехал небольшой, грубых форм, автобус. Дверь пришлось самим себе открывать. До Энерждена, по полупустой загородной дороге, товарищей домчали быстро. Однако, Мэтьюз всё равно успел прожужжать им уши рассказами об НЛО. Отметившись на проходной, друзья прошли на тихое пустынное поле. К их самолёту подкатили и бросили платформу с коробками: «Попутный груз возьмите». Крайн открыл дверь в салон: «Похоже, грузить самим придётся. Мэт, за работу».
– А чего я-то? – Мэтьюз подошёл к коробкам и попытался поднять одну, – Не, тяжеловато, – отступился он.
