Глава 1 – Приезд в деревню
Однажды на летние каникулы приехал в деревню Герберу школьник Джейк со своим ретривером Завом. Приехал он к своей тёте и двоюродному брату Алексу, собирающемуся осенью идти в первый класс. Отец Алекса постоянно пропадал в лесу: то отдых, то работа. Поэтому можно было сказать, что Джейк приехал только к самому Алексу и тёте. Время было далеко за полдень. Машина, доставившая Джейка до порога одноэтажного деревянного дома с чердаком, сразу уехала.
Гербера была ничем не примечательна, но хороша тем, что утопала в зелени: палисадники, огороды, хвойные или лиственные деревья имелись, практически, у каждого дома. Тем ни менее первое впечатление от её вида складывалось не самое приятное: кусты не подстригались, трава не скашивалась, часть домов заметно обветшала, заборы покосились, опоры электропередач накренились, дороги были разъезжены, а мостовая отсутствовала. Гость не заметил ни одного фонаря. Требовалось время, чтобы привыкнуть к этому.
Дом Алекса сперва тоже показался Джейку неуютным: снаружи краска потрескалась и выцвела, веранда и прихожая были завалены вещами, потрёпанными нечищеными и, казалось бы, ненужными хозяевам. Повсюду беспорядочно стояли горшки с цветами, за которыми явно не ухаживали должным образом. По одну руку от прихожей находилась большая комната с печью, из-под побелки которой проглядывали кирпичи. Обеденный стол загромождала гора немытой посуды. По другую руку находилась комната Алекса. Она оказалась куда приятней. Гостю предложили разместиться в ней.
Комната была просторной светлой и прибранной. Она тоже отапливалась печью. На полках стояло много книг. Алекс давно научился читать, а считать ещё раньше. Раз в неделю он обходил знакомых с тачкой, собирая стеклотару, макулатуру и металлолом; чистил и сортировал собранное, и сдавал. Он хотел иметь свои собственные деньги на приятные мелочи. Чтобы в приёмном пункте его не обсчитали, он рассчитывал сумму, которую должен получить, дома. Так и научился считать.
Комнатные растения Алекса цвели и зеленели. Между окон стоял телевизор. На тумбе сидела кругленькая дымчатая кошка. Увидев собаку, она выгнулась, зашипела и метнулась на печь.
– Не тяпнет? – беспокоился за кошку Алекс.
– Нет, он никого не трогает, – заверил его Джейк, опустив свой рюкзак на пол.
– Дымка, Дымка, – хотел снять кошку с печи и унести в другую комнату двоюродный, но она притаилась за трубой, – Ладно, – перестал тянуться к ней со стула Алекс, – Привяжи его в прихожей.
Гость сделал то, о чём его попросили, и, вернувшись в комнату, присел на отведённый ему диван. Он не представлял, чем будет заниматься здесь. Джейк полагал, что лучшим отдыхом и, вероятно, единственным интересным занятием будут прогулки с Завом. Как выяснилось, свободное время Алекс проводил за починкой велосипеда, на рыбалке или за строительством шалаша, а его любимыми игрушками были молоток, гвозди и самодельные флюгеры, и самолёты. Джейк тоже не отказался бы от этих вещей, но его ждало нечто более необычное.
Кроме того, его двоюродный оказался куда предприимчивее своих сверстников и одноклассников Джейка. Он ездил в лес вместе с родителями и собирал грибы, ягоды и шишки на сдачу. Продать ягоды и овощи со своего огорода было куда сложнее. Скупщикам они не требовались, в магазинах и без того было много поставок от крупных овощеводческих предприятий.
День повернул к вечеру. Комнату осветило заходящее солнце. Тётя позвала ребят ужинать. Кошка выскочила из комнаты вместе с ней. На столе стояла сковорода с макаронами, обжаренными в яйце, и тарелка с кружочками колбасы.
– Тебе – половина, и мне – половина, – прочертил вилкой границу среди макарон Алекс. Как видно, он обожал это блюдо. Тётя принесла дрова, собираясь подтопить печь на ночь: «Лето холодное будет, – сказала она, – Я кошку на ночь из дома не выпускаю, и ты поздно вечером на улицу не выходи – на деревню ядовитый туман опускается».
– Ядовитый? – гость подумал, что это образное выражение. Однако, тётя сказала слово «Ядовитый» в прямом смысле: «Да. Если им надышаться, голова болеть будет и тошнить, а-то и вовсе сознание потерять можно. Словом, угоришь, как от печки. Часам к одиннадцати он появляется».
– Откуда? – Джейка очень обеспокоили её слова. Ему казалось, что в сельской местности воздух должен быть чище, чем в городе, леса и поля кругом ведь.
– С болота наползает, там багульника много, а может, и ещё чего, – пояснила тётя, складывая дрова в топку.
Кошка внимательно наблюдала за ней. Как только тётя перешла к другой печке, Дымка принялась пересчитывать дрова. Она подошла к печи, привстала и начала вертеть головой, переводя взгляд от полена к полену. Через пару минут, кошка одобрительно мурлыкнула, что могло означать «Дров достаточно. Должно быть тепло», и перешла ко второй печи, возле которой проделала то же самое. Перед тем, как уйти спать в комнату Алекса, Дымка убедилась, что в обеих печках горит огонь.
Джейк же и Алекс не спешили укладываться, гость хотел увидеть, как появляется туман. За окнами виднелся только палисадник и огород, и двоюродный проводил его на чердак, откуда улицу было лучше видно. На чердаке вялилась рыба и сушились травы. Ночи стояли светлые, округа была хорошо видна и в поздний час. Около одиннадцати часов вечера, как и сказала тётя, на улице появилась белая пелена. Однако, надвигалась она не со стороны болота. Туман виднелся и с других сторон. Он появился словно из неоткуда и расползался по всей деревне. На дворе было безветрие, но дымка всё равно двигалась, будто разрастаясь изнутри.
