Макс ловко взмахнул спиннингом и забросил приманку к самым камышам у кромки берега. Прямо щуке под нос. Сам же он стоял на носу красивого белого катера. Высокий, стройный, в черных очках, с голым торсом, загорелый и мускулистый, словно оживший памятник всем рыбакам побережья. Хотя на простых рыбаков, измученных жизнью пропитых мужиков, он был похож так же, как изящный лебедь на помоечную ворону. И ворона, и лебедь – птицы, обе летают, но выглядят совершенно по-разному и на земле, и в небе.
В общем, если бы кто-то решил провести конкурс красоты среди местных любителей рыбной ловли, то Максим, безусловно, занял бы первое место. И второе место было бы тоже за ним. А вот на третьем месте стоял бы его напарник Олег, который кидал приманку в ту же сторону, но только с кормы катера. Спортивный, сухощавый парень, быстрый и резкий, бойцовской породы. Сейчас, правда, он выглядел очень миролюбиво, даже расслабленно, на губах играла легкая полуулыбка, а в глазах светилось счастье. Ему было хорошо.
– Короче, буду штурмовать сегодня Вику из бухгалтерии, она вроде ничего такая, веселенькая! Может, ей цветы подарить? – со смехом спросил Олег товарища, одновременно крутя катушку.
– Ты ступенчатую проводку делаешь или как? – ответил вопросом на вопрос Максим.
– Неа, кручу просто, и все дела.
– Ты так ничего не поймаешь.
– Ой, я тебя умоляю! Как будто ты что-то поймаешь! Тут рыбу только на динамит ловить надо, вот тогда толк будет!
Максим хотел возразить, но не стал.
– Эта Одинэсина прямо из головы не идет, она такая, конечно… – Олег замолчал, подбирая правильные слова.
– А почему Одинэсина-то? – Макс засмеялся. – Потому что в бухгалтерии работает?
– Ага, ну можно ее еще Эндээсиной обозвать, мы ж на общей системе налогообложения!
– Думаю, не получится у тебя с ней ничего!
– Как это? Я слишком хорош для нее? – Олег рассмеялся от всей души. – А вообще, кто у нас самая красивая, как считаешь? Сегодня на корпоративе-то почти все будут!
– Да не знаю я! Я же женат!
– Ну глаза-то у тебя есть! Ты же думающее существо, Макс!
– Да я как-то и не мыслю так. Если я об этом буду думать, то, наверное, обижу Ташу, – Макс слегка покраснел, – на каком-то тонком уровне, что ли, обижу, мне так кажется.
– Господи, ну ты и пироги закидываешь! «На тонком уровне»! – Олег удивленно посмотрел на друга. – Ничего с твоей Натахой не случится! Можешь смело подумать и сказать!
Но Макс вошел в какой-то ступор. Он медленно крутил катушку и молчал.
– Ну! – Олег не выдержал. – Скажи уже что-нибудь!
– Валерия Дмитриевна, наверное… – Макс нервно заморгал и выдохнул.
– Это понятно! Наше милейшее создание. Но у нее же Слава есть. Я говорю про свободных девчонок. А почему ты ее по имени-отчеству? Лера просто, да и все!
– Да я как-то не могу так, она прямо как Снежная королева, не знаешь, с какой стороны к ней подойти.
– Да обычная баба, только очень красивая. Слава же подошел как-то!
– Так это Слава.
– Да что у тебя с самооценкой-то, Макс?
Максим не ответил. Наступила тишина. Сколько Макс знал Олега, а знал он его, кажется, всю жизнь, тот всегда был каким-то сумасбродным. Но, наверное, лучших друзей, как и родственников, не выбирают. Они даются свыше. Олега в жизни интересовали только три вещи: женщины, спорт и деньги. Все остальное мимо.
– А я вот думаю, – Олег не выдержал паузы и сменил тему разговора, – а если бы ты заработал миллионов сто, ты бы что с ними сделал?
– Да зачем мне столько денег-то, Олеж! Всех денег не заработаешь, большим куском подавишься!
– Наоборот, большому куску рот радуется! – Олег искренне засмеялся и взмахнул спиннингом.
– Ну тогда тебе бы отдал! – Макс тоже улыбнулся. – Что-то последнее время все с этими деньгами как с ума посходили. Деньги, деньги, деньги. Что уж такого-то в них? В бедности, конечно, хуже. Но я видел и бедных, и богатых: одни сражаются за жизнь, другие – за деньги. Лучше быть посерединке… А сколько, кстати, фирме нашей лет? Говорят, юбилей в этом году?
– Лет тридцать, наверное. Прикинь, тридцать лет назад Константин Петрович и Александр Степанович были беднючие, как мыши церковные, а теперь у них есть всё на десять жизней!
– Ага! Но тогда они, наверное, еще были просто Костиком и Шуриком!
– Ну, может, Константин Петрович и был просто Костиком, но Александр Степанович уже и тогда был Александром Степановичем, больно уж он солидный мужик!
Вдруг у Олега неожиданно клюнуло. Спиннинг изогнулся дугой.
– Это я чего, за корягу, что ли, зацепился? – не сразу понял Олег.
– Ты рыбу поймал, лапоть! Тяни давай! – закричал Макс и бросился за сачком.
Олег тянул изо всех сил, но было очень тяжело. С той стороны в мутных волжских водах сражалась за жизнь какая-то рыбина. Олег чувствовал, как тяжело она идет, чувствовал ее трепыхания – удилище в руках вздрагивало, как будто к нему подключили электрический ток.
Максим опустил сачек в реку, готовясь подхватить пойманную рыбу. В толще воды совсем уже рядом с катером мелькнуло гибкое, сильное тело щуки. Макс ловко завел под нее сачек и поднял вверх.
Через мгновение мощная щука лежала на дне катера и Максим пытался вытащить крючок у нее из пасти.
