1. Пролог
Ева
Стоит ли бояться, когда смотришь в лицо смерти? Наверное, стоит. А почему бы и нет…
Здоровый, нереально опасный хищник стоял в паре метров от меня, приоткрыв свою огромную зубастую пасть. Его яркие, горящие животным азартом глаза были направлены на свою жертву. И это была я…. Добыча зверя… Леденящий озноб ужаса сковал все клеточки моего бренного тела. Да если бы даже я могла двигаться, то все равно это бы мне сейчас не помогло. Бежать? Это равносильно тому, если сразу приговорить себя к смерти, ведь инстинкт охотника никто не отменял. Звать на помощь? Глупее идеи еще не рождалось в моей голове, ничего не соображающей от страха.
Тишина, набережная реки Эльбы, осенний пронизывающий до костей ветер и я одна наедине со своей скорой смертью. Тигр, большой и опасный, громко рыкнул, словно в подтверждение моих мыслей или в предупреждении наступления. Я конечно не говорю на языке животных, но сейчас отчетливо поняла, что мне крышка... Тут и переводчик не нужен.
Да откуда эта махина вообще материализовалась здесь посреди белого дня? Что зверю в зоопарке не сиделось? Кругом лишь брусчатка старой пустынной парковки, полуразрушенный мост, весь в строительных лесах и покачивающиеся на усиливающихся волнах, привязанные к причалу прокатные лодки. Ни души вокруг. Никого, кто мог бы мне помочь. Хотя… если бы я увидела картину, разыгравшуюся на старой, нуждающейся в ремонте набережной, вообще поскорее унесла бы ноги.
Шаг… еще один…Стук сердца… удар… за ним второй…
Его наступление было плавным и неспешным, он словно знал, что мне не спастись. Тихо крадущийся хищник. А вот я… мое громко отбивающее траурный марш сердцебиение, было слышно за километр.
Вздох…еще один… рваный и короткий выдох…
Тигр приближался, скалясь и втягивая носом воздух, словно изучая мой запах. На что я ему? Не собирается же он меня съесть? А почему собственно и нет…
Страшно до жути… Он ведь зверь…
Я стояла как вкопанная, но не потому что боялась пошевелиться, а потому что тупо не могла. Каждую клеточку моего тела сковало ужасом. Подсознание умоляло, чтобы это оказался страшный сон. Но я прекрасно понимала, что все совсем не так. Очевидно, это моя смерть… И мне осталось жить от силы пару минут, если не меньше, а потом вечный покой…
Но тут… когда тигру оставался лишь метр и зверь мог преодолеть его в один резкий прыжок, из-за дерева на противоположной стороне парковки раздался еще более грозный рык. И оттуда показался еще один зверь. Ой… Мамочки… неужели еще один хищник? Да там что, весь питомник для больших и страшных кошек распустили? И они направились прямиком все поздороваться со мной. Я попыталась сглотнуть ком отчаяния, застрявший в пересохшем горле. И правда… еще один. Теперь точно все…
Тигр обернулся и призывно ответил, потеряв ко мне свой интерес. Я мысленно перекрестилась, но легче все равно не стало. Наоборот, только хуже… Это что теперь получался за расклад такой? Я одна, хищников двое. Делить меня будут? Пополам что ли? Думать не хотелось кому какая часть меня достанется. Леденящее чувство страха сменилось мелкой дрожью по всему телу и желанием немедленно сбежать. Меня трясло не хуже лихорадки, зубы наяривали чечетку, как на сорокоградусном морозе, которого в принципе в Гамбурге никогда не было. Да и сейчас, ноябрь… вроде как. Осень…
В это время, второй хищник стремительно приблизился к противнику и напал.
Два громадных белых тигра вцепились друг в друга. Они были устрашающих размеров, с огромными клыками и массивными лапами, просто неестественно сильные. Сражались, казалось, не на жизнь, а на смерть. Господи, да откуда же они взялись тут? В голове крутился один и тот же вопрос. Это ведь набережная реки Эльбы, впадающей в Северное море. Германия, а не джунгли. Здесь не должно было вообще быть хищников. А два…это уже перебор. Эти животные грызлись и наносили точные удары лапами, словно два бойца на ринге. Мне было жутко и страшно, ведь сейчас решалось, кому достанется мое худенькое, костлявое тело — добыча, то есть я…
Начала неспешно отступать, наконец очнувшись от оцепенения.
Шаг… второй… аккуратно, осторожно, не привлекая внимания. Вроде бы получалось.
Тигры были так увлечены поединком, что мне все же удалось отойти на приличное расстояние от потасовки. Поняв, что меня не замечают, повернулась спиной к зверям и бросилась наутек. Это и было моей ошибкой. Не знаю чего я ожидала, спрятаться было абсолютно негде, но в голову прилетела мысль бежать к воде. И вот хоть бы в тот момент загорелся в мозгу красный предупреждающий огонек. Нет же… И ведь знала, что так делать нельзя и от хищников нет спасения, но лучше ужасный план, чем вообще никакого. Я неслась как умалишенная, при этом молясь всем святым, чтобы меня не нагнали. Но меня не услышали. Куда там мне соревноваться в скорости с тигром…
Точно за метр до столь желанной цели, меня настигло одно из чудовищ. Хищник одним прыжком снес с ног, толкнув в спину. Я пролетела приличное расстояние, ударяясь коленями и соскальзывая со скользких ступенек уходящих в реку. В один миг оказалась полностью в воде. Спортивный костюм тут же промок, а мое бедное тело сжалось от неимоверного холода. Было очень глубоко и я ушла от неожиданности под воду, захлебнулась от проникшей в нос и рот жидкости. Ноги и руки оцепенели, но я вспомнила, что нужно бороться и начала беспорядочно работать руками. Вынырнув, потеряла все ориентиры. Горло саднило, по лицу стекали струи, а я не могла вдохнуть столь желанный кислород. Наконец, я смогла хоть что-то рассмотреть и попыталась забраться обратно на скользкие ступеньки. Мне это никак не удавалось. А потом сильная рука, крепко схватила меня и вытащила на берег. Я не видела моего спасителя. Легкие были наполнены жидкостью и мне было дурно. Ничего не могла с собой поделать и продолжала хрипеть и откашливать лишнюю жидкость из легких. Из глаз брызнули крокодильи слезы, горло горело все сильнее, словно от огня. В ушах у меня гудело, я беспорядочно хватала ртом столь желанный кислород.
