Сергей чувствовал себя неуютно в полумраке небольшой комнаты, заставленной псевдомагической атрибутикой. Старые деревянные половицы с облупленной и стёртой местами краской скрипели, озвучивая каждый шаг. Красная скатерть прикрывала маленький круглый стол, в центре которого острыми гранями щетинилась большая стеклянная пирамида.
На полках стеллажа лежали камни и ракушки с непонятными символами, рядами стояли стеклянные баночки с сушёными насекомыми и прочей дрянью, деревянные шкатулки, песочные часы. Перья, пучки трав, расписанные рисунками и знаками голые бетонные стены, а также множество чадящих свечей создавали непередаваемую атмосферу. С одной стороны она напоминала мужчине плохой фильм ужасов, с другой – пробирала до мурашек, что раздражало.
Хозяйка салона «Асмодей», проводив Сергея через тяжёлые пыльные шторы, указала ему на стул и молча вышла, видимо специально оставив клиента проникаться обстановкой перед началом сеанса.
Гость, едва слышно хмыкнув, вместо того чтобы присесть, стал скептически осматривать убранство. Большинство вещей фонили бутафорией и кричали о том, что их недавно забрали из дешёвого супермаркета. Однако чем внимательнее Сергей смотрел, тем больше деталей ему открывалось. Мелкие кости какого-то зверька, которых ещё секунду назад не было, появились между дымчатым кристаллом и гипсовым черепом в натуральную величину.
Наполненная бордовой жидкостью колба, свёрток чёрной ткани, кусочек мела, сцепленные между собой булавки, бусины, нанизанные на толстую плетёную нить, кинжал в узорчатых ножнах, потрёпанная старинная книга с нечитаемым названием – всё это проходило мимо взгляда, если не сосредотачиваться на осмотре, будто скрытое мороком.
Каждый из проявившихся атрибутов манил, притягивал к себе, но больше всего Сергея привлекла мрачная колода с обшарпанными, грязно-жёлтыми, закруглёнными краями. Нарисованные на карточной рубашке змеи гипнотизировали взгляд. Они свивались в кольца, изгибались, высовывая раздвоенные языки, и казались живыми. Мужчине непреодолимо захотелось дотронуться до чешуйчатого хвоста хотя бы кончиками пальцев. Забыв о том, что, переступая порог, он интуитивно зарёкся касаться чего-либо, Сергей непроизвольно протянул руку в сторону полки.
Возле ботинок гостя что-то зашуршало. Из ближайшего неосвещённого пламенем угла раздались мерзкие чавкающие звуки. Краем зрения мужчина уловил движение. Воображение тут же подбросило образ: зашевелилась сама тьма, лениво и раздражённо отделяясь от пола и стен в направлении незваного наглеца. Волосы на темечке Сергея встали дыбом, подав пример остальной телесной растительности. Готовые к массовому безвозвратному побегу, они тянули за собой кожу, делая её похожей на гусиную.
Растерянность длилась чуть дольше мгновения. Не успев коснуться карт, мужчина отдёрнул ладонь и обернулся к приближающемуся хлюпанью. Жуткий сковывающий страх за мгновение проделал путь от копчика до затылка и обратно, оставляя за собой липкий ледяной след. Одновременно с этим комнату заполнил низкий прокуренный голос:
– Я же велела вам сесть. Не стоит здесь что-либо трогать без моего позволения, если беды не ищете.
Не успев как следует разглядеть угол, Сергей инстинктивно перевёл взгляд в противоположную сторону. Гадалка стояла возле стола, преодолев расстояние от входа до своего рабочего места абсолютно бесшумно. В горле мужчины пересохло и неприятно запершило, занемевшие конечности покалывало. Нервно сглотнув, он послушно отошёл от стеллажа и опустился на предназначенный для клиентов стул.
– Итак, что вас ко мне привело?
Женщина грациозно села напротив. Её глаза казались бездонными провалами из-за обилия тёмной косметики и отсутствия электрического освещения. Она положила руки на скатерть, переплела пальцы в замок. Длинные чёрные ногти отражали пламя ближайшей свечи.
– А сами увидеть не можете?
Сергей не собирался хамить или испытывать терпение женщины, однако она сама и её квартира до чёртиков напугали его. Ног мужчина до сих пор не чувствовал, руки, спрятанные на коленях, предательски дрожали. До зуда хотелось вернуться и проверить оставшуюся за спиной темноту, удостовериться, что там никого нет, и наконец-то признать, что за последнее время нервы стали пошаливать. Хотя наилучшим вариантом было бы прямо сейчас сбежать куда-нибудь подальше и никогда не вспоминать это место.
– Странные вы, – гадалка смотрела снисходительно. – Думаешь ты первый, кто без веры за помощью приходит?
– Простите, – гость всё-таки отпустил мысли о загадочных звуках и смутился. – Понимаете, моя ситуация… я не вижу выхода и потому хватаюсь за любую возможность.
На самом деле, несмотря на проблемы и переживания, мужчина в данный момент проклинал своего друга Макса, который сначала расхвалил салон гадалки Марьятты, а потом убедил в том, что ему, Серёге, просто необходимо попасть к ней на приём.
Женщина терпеливо ждала без интереса рассматривая задумавшегося гостя. Вернулся в реальность Сергей так же внезапно, как и выпал из неё. Решив, что раз уж он добрался до проклятого салона, то стоит рассказать всё как есть без утайки. Даже если жутковатая тётка не сможет решить его проблему, то он хоть выговорится как следует.
