– Ох, и умаялась я сегодня! – ворчала бабушка Зима, поднимаясь по ступенькам в свой терем. – Совсем уж старый из ума выжил! Каждый год говорю ему: пора уборку начинать… Нет, не слышит, а перед Новым годом кричит: «Почему снега нет? Скоро праздник, а у тебя не убрано!..»
Бабушка Зима, поставив на плиту чайник, расположилась в уютном кресле и с наслаждением вытянула ноги.
– Ох, всё тело ноет от усталости… – охала она, ожидая, когда вода в чайнике закипит и можно будет заварить вкусный чай.
Больше всего на свете бабушка любила не спеша попивать ароматный чаёк вприкуску с баранками.
* * *
Всю неделю Зима трудилась без устали: ткала снежные ковры, расстилая их на дорогах и тропинках, шила шубы и накидки для деревьев и кустарников, украшала заранее отшлифованную поверхность рек и озёр, даже на окна домов наносила неповторимые узоры, щедро применяя своё мастерство и фантазию. В Новый год всё должно быть красиво! Всё должно блестеть и сверкать! Эту работу можно было бы переделать не торопясь, если бы старик Годун (так за глаза все жители называли своего правителя) прислушался к ней хотя бы раз. Но из года в год повторялось одно и то же, сначала старик ей говорил: «Успеешь ещё», а потом кричал: «У тебя, как всегда, ничего не готово!..»
Правитель со странным именем Годун был и в самом деле стар. Много веков он управлял своей страной под названием Погодия, деловито отдавая распоряжения: чем заниматься Весне, когда приступать к работе Лету, наводить порядок Осени и начинать генеральную уборку Зиме. При этом Годун направлял к ним помощников: Дождь, Солнышко или Метель и Вьюгу. Он был самый главный, и все его слушались беспрекословно, хотя за глаза бранили (не нравилась никому его взбалмошность) да посмеивались над причудами. Вот и теперь, пробездельничав три недели декабря, он спохватился и ни за что ни про что набросился на Зиму с претензиями. Поэтому-то бабушке Зиме ничего и не оставалось, как всю неделю работать не покладая рук.
* * *
Робко постучав, Метель заглянула в кабинет правителя.
– Прости за беспокойство, – вкрадчиво начала она, – есть предложение. Выслушай меня, не сочти за труд.
Годун поднял голову, оторвавшись от разложенных на столе бумаг.
– Ну, говори! – повелительным тоном произнёс он.
– Через несколько дней наступает Новый год! – сказала Метель. – Давай сделаем для жителей Погодии праздник. Весь народ на Земле веселится в это время, а у нас настоящего торжества никогда и не было. Мы подготовим чудесный концерт и встретим Новый год! Будет весело! Я думаю, и тебе, и всем остальным понравится.
Годун почесал затылок, и вдруг улыбка озарила его лицо, он даже помолодел на глазах у изумлённой Метели.
– А что, – медленно произнёс правитель, – мне по душе твоя идея, давай попробуем.
И тут же назначил Метель ответственной за организацию праздника.
* * *
Новый Год очень волновался, ведь ему было поручено официально известить весь народ о своём приходе! И кто поручил? Сам Годун удостоил его такой чести!
– А вдруг я не оправдаю надежд правителя?..
Только от одной такой мысли Новому Году становилось не по себе.
Целыми днями он обдумывал каждый свой шаг: как он придёт, как откроет новый календарь, как будет раздавать подарки. Новый Год решил каждому приготовить какой-нибудь сюрприз, чтобы его запомнили надолго, с восторгом о нём вспоминали и всем захотелось увидеться с ним ещё и ещё раз. Уже стояли мешочки, в которые он разложил радость, любовь, удачу… Вот только куда-то запропастилось счастье. Новый Год никак не мог его найти. А без счастья разве может быть год хорошим? Без счастья никак нельзя! Но, как назло, его нигде не было.
* * *
В тот самый момент, когда в поисках мешочка, где хранилось счастье, Новый Год в отчаянии перевернул в доме всё, что было можно, вошла тётушка Метель.
– Что у тебя происходит? – с удивлением спросила она.
И Новый Год рассказал ей о своей беде. Тётушка Метель помрачнела.
– Да, плохи твои дела, – задумчиво произнесла она. – А я к тебе пришла сообщить новость: у нас тоже будет праздник! Сам Годун одобрил моё предложение и назначил меня ответственной за организацию.
Новый Год совсем сник.
– Что же мне делать? – растерянно пробормотал он. – Я так хотел быть лучшим, а теперь не только людям не подарю счастья, но и вам испорчу праздник!
Новый Год заплакал.
– Слезами горю не поможешь, – постаралась успокоить его Метель, – давай-ка вместе подумаем, где можно взять счастье?
– Мне маленький кусочек однажды подарила Фея! – Новый год жалобно всхлипнул. – Я так его берёг, растил, ухаживал за ним… Я хотел, чтобы его хватило на всех… и вот потерял… А теперь где взять счастья?..
– Фея, говоришь? – участливо вздохнула Метель. – Так ступай к ней и попроси ещё один кусочек. Может, на всех не хватит, но хоть чуть-чуть год будет для кого-то счастливым! Только тебе надо торопиться, времени осталось слишком мало.
Обрадованный тем, что нашёлся хоть какой-то выход, Новый Год поблагодарил тётушку Метель за добрый совет и тут же стал собираться в дорогу.
