До Нового года оставалось всего два дня, когда Дед Мороз наткнулся на очень странное письмо, разбирая остатки почты. Он долго всматривался в незнакомые буквы, но, поняв, что не сможет сам разобраться в диковинном послании, позвал Снегурочку:
– Внученька! Не пойму, что за буквы в этом письме?
Оглушительный голос деда загромыхал по всему дому, и через несколько секунд Снегурочка уже стояла рядом, разглядывая послание.
– Кажется, это тайский язык, – немного подумав, сказала она. Сейчас я принесу наш волшебный переводчик.
Волшебный переводчик представлял собой небольшой прибор с экраном, в который можно было вставлять письма на неизвестных языках для перевода. Долгое время он пылился без надобности. А сегодня Снегурочка наконец торжественно внесла прибор в кабинет деда и сунула в него исписанный незнакомыми буквами листок.
На экране высветился текст:
«Премного уважаемый, Великий Снежный Волшебник Дед Мороз! Я много слышала о Вашей великой силе и о том, что Вы исполняете желания на Новый год.
Меня зовут Манэки-нэко. Уже несколько лет я живу в магазине сувениров, и меня до сих пор никто не купил. Но дело даже не в этом.
Я создана для того, чтобы приносить удачу своему хозяину и оберегать его здоровье, потому как имею красный цвет. Но я не очень верю в то, что способна на это. Ведь изначально я являюсь японским сувениром, а произвели меня в Китае. Мне кажется, я только и могу, что махать лапкой.
Волшебник Дед Мороз, я прошу тебя подарить мне на Новый год силу, чтобы я стала настоящей Манэки-нэко, которая сможет уберечь своего хозяина от болезней. Также я прошу тебя помочь мне найти того, кому буду полезна.
С великим почтением, Красная Кошка Манэки-нэко.»
Дед Мороз в недоумении перечитал письмо несколько раз, а потом вдруг расхохотался:
– Это что же, мне написала письмо керамическая фигурка? Которая изначально японская, сделана в Китае, а живёт в Тайланде?
Сначала Дед Мороз решил, что это чья-то шутка. Но письмо действительно пришло из Тайланда. Подумав, Мороз погрустнел:
– Как же я смогу помочь Красной Кошке? Ума не приложу…
Снегурочка, до сих пор молча наблюдавшая за происходящим, вдруг просияла и тихо спросила:
– Дедушка, а где отложенное письмо от девочки Лизы, у которой больна мама?
Дед Мороз указал пальцем на край стола, где лежал одинокий конверт. Снегурочка достала письмо и зачитала вслух:
«Здравствуй, Дорогой Дедушка Мороз!
Я не буду в этом году просить у тебя никаких игрушек. Дело в том, что моя мама очень больна. Она лежит в больнице уже два месяца, и теперь мне приходится жить у моей тёти. Я очень скучаю по маме и хочу только одного – чтобы она выздоровела.
Помоги ей, пожалуйста. Пусть это будет моим Новогодним подарком.»
Дед Мороз тяжело вздохнул и произнёс:
– Это письмо, похоже, тоже останется без ответа. Я ведь не умею лечить людей.
– А Манэки-нэко может! – Радостно заявила Снегурочка.
Дед нахмурился:
– Глупость какая-то. Чем бедной женщине сможет помочь эта керамическая кошка?
Внучка ласково взяла деда за руку:
– Дедушка, это ведь не простая кошка. То, что она умудрилась написать тебе письмо, уже говорит о её силе. К тому же, она так хочет помочь кому-то. Я уверена, что в ней скрывается волшебство. Или ты знаешь, как вылечить маму Лизы?
Дед Мороз снова вздохнул. Он не знал, как вылечить маму Лизы. С ней уже работали лучшие врачи города, и никто ничего не мог сделать.
– Что ж, если есть хоть малюсенький шанс, я должен попробовать. Заодно и желание кошки выполню. Хоть это и довольно странно.
Под бородой Деда Мороза обозначилась озорная улыбка, и его голос загремел на весь лес:
– Кони мои волшебные, собирайтесь в тройку! Мы со Снегурочкой летим в далёкое королевство Тайланд!
Тайская лавка и Манэки-нэко
Несколькими неделями раньше в тайской лавке старого торговца завязался разговор двух маленьких девочек. Они приехали на отдых в Тайланд из России и пришли сюда с родителями, чтобы купить несколько сувениров на память.
– Я буду писать Деду Морозу письмо, как только приеду домой. В этом году я хочу попросить у него салон красоты с туалетным столиком, зеркальцем и разными флакончиками. А ты? – С любопытством спросила одна из девочек.
– А я попрошу компьютер.
– Настоящий компьютер? Думаешь, Дед Мороз сможет его подарить?
– Дед Мороз может подарить всё, что угодно, – уверенно заявила её собеседница.
Красная фигурка Манэки-нэко в это время по обыкновению качала лапкой и внимательно слушала разговор детей. Уже несколько лет она пылилась на полке магазина. Людям больше нравились другие цвета кошек: чёрные, золотые и белые. Красная кошка казалась всем странной. Мало кто из посетителей знал, что такой окрас у Манэки-нэко был неспроста.
Но кошка больше беспокоилась по другому поводу. Она знала, что является японским сувениром, но сделана в Китае. Из-за этого Манэки считала себя простой безделушкой, которая не приносит никакой пользы. А ей так хотелось лечить людей… Ведь красные кошки предназначались именно для этого.
Наверное, наша Манэки-нэко даже не хотела, чтобы её кто-то покупал. Она так боялась разочаровать своего хозяина…
Разговор двух девочек о Деде Морозе в тот день никак не выходил из её керамической головки. Вечером, когда торговец ушёл домой и потушил свет в лавке, Красная Кошка обратилась к статуэтке Будды, сидящей напротив неё:
