Начало учебного года – это не только начало девяти месяцев учёбы. Это также девять месяцев общения, веселья, развлечений, мероприятий, соревнований, товарищеских матчей и так далее. Для кого-то истинное значение этого понятия крылось только в уроках, для кого-то в том, что я перечислил во втором предложении, а для кого-то во всём сразу. Именно такое отношение к школе имел Бенжамин и большинство его друзей и товарищей.
Но одно дело, когда тебе уже как минимум несколько лет знакомы твой кабинет, твои учителя и твоя школа в целом. А другое, когда ты только что перешёл в новое учебное заведение и практически ничего о нём не знаешь. Такие дети есть и, скорее всего, будут. Уж я не знаю, сколько ребят ушло из школы, в которой учился Бенжамин, а сколько пришло, но есть мальчик, про которого я знаю почти всё: как он пришёл в новый класс и как в нём адаптировался.
Дело было так. Наступило первое сентября. Дети вручили учителям букеты цветов и сели за парты. Классный руководитель Бенжамина, Джулия Эванс, вместо того, чтобы сразу начать беседу, сначала вышла из кабинета и пригласила в него мальчика-ровесника ребят. Как только новичок вошёл в класс, большая его часть сразу же обратила внимание на внешность мальчика: он был достаточно полного телосложения, имел светлые волосы и носил очки. Пока дети рассматривали его, он пытался улыбаться, но в этом ему мешала стеснительность. Учительница в свою очередь добавляла биографию новичка словами:
– Знакомьтесь, это ваш новый одноклассник, Андре Шен. Надеюсь, вы станете хорошими друзьями. Андре, можешь присаживаться.
Мальчик кивнул головой и сел за свободную парту.
Бенжамину, в отличие от одноклассников, новичок понравился. По первому взгляду можно было понять, что Андре явно не страдает избытком гордости или жадности. По первым дням нельзя было сказать, что он как-то пытается привлечь внимание и выставить свою фигуру напоказ. Этим он и нравился Бенжамину, поэтому с Андре у него появились какие-либо товарищеские отношения.
К сожалению, про остальных ребят так сказать было нельзя. С самого первого дня коллектив невзлюбил новичка. По необъяснимым причинам. То ли дело было в его полном телосложении и неуклюжем беге на уроках физкультуры, то ли чем-то Андре характером им не угодил, а может быть и оба суждения сразу. Суть была одна: новичка ребята не приняли и, возможно, не хотели принимать. Однако открыто об этом они ему не говорили. Дети предпочитали перешёптываться об Андре у него за спиной, а тот делал вид, что ничего не слышит. Хотя чуткий слух не позволял ему этого не делать. Так, скорее всего, продолжилось бы до конца учебного года, если бы к делу не подключился Бенжамин.
Таким образом прошёл первый учебный месяц. Начался октябрь. Пришло время записываться в секции. Бенжамин без особых раздумий записался на баскетбол. Его товарищ Андре также без дум пошёл на шахматы, но не без уговоров единственного друга в школе также последовал за ним, хотя физические способности явно не позволяли ему достигать больших успехов в баскетболе. «Ну лучше уж так, чем в одиночку», – с такими мыслями Андре подписывался на данную секцию.
Изначальный выбор в сторону шахмат сделали его умственные способности. В школе, как минимум в предыдущей, он был круглым отличником. Но на физкультуре, как и на первых тренировках баскетбола, у него не получалось практически ничего. Команда была сама по себе небольшая, а тут ещё и такой игрок, которого если и выпускать на паркет, то только от безысходности. Именно поэтому задира Бенедикт, который всю тренировку наблюдал за Андре, после очередного упущенного мальчиком мяча подошёл к нему и сказал, переходя на крик:
– Что ты здесь делаешь? Ты же ничего не можешь! Уходи! Тебе тут не рады!
Андре стоял в ступоре, не зная, что сказать или сделать. Но вовремя с другой стороны подошёл Бенжамин:
– Чего ты к нему привязался? Он обычный мальчишка. Он только учится играть.
– У нас тут серьёзная команда, которая будет играть с лучшими командами Вашингтона, а не с детсадовцами. Но если он найдёт такую, пусть идёт в неё. А нам он тут не нужен.
Вместо ответа Бенжамин отвёл товарища в сторону. Бенедикт, не смотря ни на что, продолжил спокойно тренироваться. Тем временем Бенжамин говорил Андре:
– Да не слушай ты его. Он всегда такой. А ты ещё многого добьёшься, если будешь так же усердно тренироваться.
Его собеседник пытался делать максимально обычное понятное лицо, которое просто кивает головой в знак понимания, но невооружённым глазом было видно, что вот-вот это лицо могло сорваться, и из этих карих глаз побегут ручьи слёз. Но с этим давлением оно справилось.
Но проблема была в другом. Такой стресс Андре переживал практически каждый день. Он уж его не ожидал, что в новом коллективе его встретят так бессердечно. И потихоньку нервная система начинала давать сбои. А когда сбои начинает давать нервная система, это не может не отразиться на окружающих тебя вещах. Так успеваемость Андре покатилась вниз. С пятёрок он начал скатываться на четвёрки.
Но в чём-то Бенедикт был прав. Скоро должен был состояться баскетбольный турнир в возрастной категории от 11 до 13 лет среди школ всего Вашингтона. Шестнадцать школьных команд, среди которых была «Пантера» из пятой школы, в которой учился Бенжамин, были приглашены на соревнования, которые проходили в школе №1 города Вашингтона.
