– Ну что, уважаемые читатели, кто из вас рискнет провести ночь в библиотеке? – шутка библиотекарши достигла моих ушей с некоторым опозданием, когда я уже перешагнула порог и вышла из зала. Ночь в библиотеке… совсем как ночь в музее… А привидения здесь водятся, интересно?! Целая ночь… свет от уличных фонарей еле проникает сквозь задернутые шторы… Лунные блики скользят по стенам, отражаясь от портретов писателей, и кажется, что лица на этих портретах оживают… Кто-то усмехается, кто-то хмурится: – «Мадам, не беспокойте нас, мы же спим!» А вот этот добродушный старик улыбается вроде бы ласково… Кто же это такой… Ах, господин Верн, Жюль Верн, да, это он! Когда-то в юности я очень любила его книги, люблю и сейчас вспоминать его героев… А не попутешествовать ли вместе с ними? Ночь длинная, сидеть долго, а месье Жюль уж больно весело подмигивает мне… или это мне только кажется? Ладно, была не была – в путь!
Вечер. Мы сидим в уютной гостиной замка Гленор. В камине горит огонь, отсветы его пляшут на наших лицах. Огромная гостиная освещена лишь этим огнем. Жанна и ее брат Льюис Бакстон, капитан Марсеней, Барсак и их друзья в который раз повторяют нам подробности своих приключений и расспрашивают о наших планах. Но мы затрудняемся ответом. Мы получили сразу два приглашения: к лорду Гленарвану и в шахту Дочерт. А что мы будем делать потом? – Кто знает?… О, простите, мы ведь еще не представились. Мы – это четверо друзей из ХХ века, любящие иногда пофантазировать на тему «Что было бы, если бы…». В мире фантазий наши настоящие имена не имеют значения, а поэтому пусть для всех нас зовут:
– Кристиано дель Лаго (Крис),
– Альберт Подебрад (Алик),
– Карина Прендергест (Каро),
– Реджина Вальсерра (Джи или Реджи).
Входит Тонгане, неся письмо, адресованное нам. Крис читает его вслух.
Мисс Карине Прендергест,
мисс Реджине Вальсерра,
мистеру Альберту Подебраду,
мистеру Кристиано дель Лаго
в замке Гленор, Шотландия.
Мы получили известие, что Вы приглашены в шахту Дочерт. Но инженер Старр, Нелль и Гарри должны срочно выехать в Америку к Сайресу Смиту и его друзьям. Поэтому разрешите предложить вам путешествие на яхте «Дункан» – в Америку и далее, куда вы пожелаете. Мы ждем вас в Дувре, в гостинице «Золотой Лев».
Леди и лорд Гленарван.
Естественно, мы принимаем это любезное приглашение и прощаемся с хозяевами замка Гленор, обещая вернуться после путешествия и все рассказать. Но как мы поедем в Дувр? – Верхом, – предлагает Карина. Все за это предложение. Дорога – без приключений. Первый сюрприз ждет нас в Дувре. Леди и лорд Гленарван не едут с нами, они лишь проводят нас. С ними останутся Мери Манглс и ее отец, капитан Грант. Командует яхтой Роберт Грант. На яхте находятся Дик Сенд, Айртон и Джон Манглс. Нам отводят две двухместные каюты. Ночь мы проводим на борту. Утром отплываем. Теплое прощание. Роберт отдает последние распоряжения. Айртон помогает нам окончательно устроиться. В путь! Мы жаждем работать наравне со всеми. Яхта держит курс на Америку. Первые два дня проходят спокойно. Узнаем новости: капитан Немо набрал новую команду на свой «Наутилус». Правда, в последнее время о нем ничего не слышно. Но Айртон утверждает, что в Индии не стихают волнения сипаев, а в Америке продолжается борьба за освобождение рабов. Значит, и капитан где-то недалеко… Третий день тоже начался спокойно. Каро и Алик на корме. Крис помогает готовить обед. Подозреваю, что он хочет первым попробовать торт, который по особому рецепту печет кок для матроса – именинника. Заглядываю на камбуз. О. и Дик тоже эдесь. Оба – и Дик, и Крис – жуют, сладкоежки!… Вдруг – громкий возглас:
– Крис! Джи! Дик! Скорее сюда!
Дик чуть не подавился. Мы выскакиваем наверх. Оказывается, Алик увидел полузатопленное судно. Роберт приказывает спустить шлюпку. Мы отправляемся на разведку. Обследуем судно. Тут послышался стон. Человек… Один? Да. Мы возвращаемся на яхту вместе с ним. Каро и я приводим его в чувcтво. Это Марсель Брукман. Он плыл во Францию, чтобы встретиться со своим другом Октавом. Ночью его судно столкнулось с каким-то другим. Все, кроме Марселя, погибли. Мы решаем изменить маршрут, чтобы доставить Марселя во Францию. Через несколько дней мы швартуемся в порту Гавра. Джон приносит свежие газеты. Santa Maria sopra minerva! Как? Сипаи в Индии получили оружие? Тут не обошлось без капитана Немо. Мы решаем плыть в Индию, а Сайресу сообщаем об изменении своих планов и о том, что приедем к нему позже. И вновь отплытие. Наш путь проходит без приключений до тех пор, пока мы не огибаем мыс Доброй Надежды. Тут начинаются сюрпризы. Мы встречаем китобойное судно, на котором находится Нед Ленд. Он сообщает нам новости. На Севере погиб капитан Гаттерас. Жаль – он был замечательным человеком. Исчезли профессор Аронакс и его слуга Консель. В своем последнем письме к Неду профессор сообщил, что приглашен к Матиасу Шандору на его яхту. Китобойное судно встретилось с яхтой Шандора, но ни самого хозяина, ни профессора, ни Конселя там не было. Капитан клялся, что ничего не знает…
