Далекое будущее. Человечество не только вышло в космос, но и колонизировало практически всю Солнечную Систему – во многом с помощью генетических, кибернетических и многих других технологий. Появились многочисленные подвиды человечества, так называемые репликанты – более приспособленные к жизни во внеземных пространствах, но обычно, всё же, руководимые людьми. Впрочем, некоторые места были колонизированы с помощью ИскИнтов и кибернетики – например, полностью автоматизированные соларные и термоэнергетические станции Меркурия и Венеры соответственно.
Человечество активно искало технологию, что позволила бы шагнуть за пределы Солнечной системы – к иным звездам. Но иногда, когда ты слишком чего-то ищешь, оно приходит к тебе само.
Этих существ люди назвали «магогами», а их «лидера» – Гогом – по аналогии с библейским «Гогом из земли Магог». Переводимого на человеческие языки самоназвания у них не было – коммуникация этих пришельцев не была основана на звуковой речи.
Магоги были биологической цивилизацией, которая вела себя, как самая настоящая космическая саранча – опустошая все человеческие колонии, в которых прилетала их орда. Гог же был колоссальным циклопическим Сверхразумом, размером с небольшой планетоид, что и координировал гогов, предположительно с помощью телепатии или иных, неизвестных людям методов.
Для отражения атак магогов были созданы супремы – репликанты, в геном которых были вложены самые продвинутые технологии человечества, идеальные солдаты, не имеющие изъянов. Они отчаянно боролись с нашествием магогов. Супремы гибли миллиардами, но клоно-фабрики на спутниках Юпитера производили новых, сразу же вооружая их производимым там же оружием.
Супремам удалось отбить Сатурн, отбросив магогов к Урану, но дальше контратака захлебнулась – Гог тоже умел производить новых магогов со скоростью не меньшей, чем военные подрядчики Солнечного Совета – так называлось правительство объединенных государств человечества, наделенное абсолютными полномочиями для ведения этой войны на истребление.
И вот, когда война шла уже более ста земных лет, спасение пришло, причем также из Глубокого Космоса. Они назвались Дальними – не владея звуковой речью, в отличие от магогов они сумели наладить с людьми коммуникацию с помощью квантово-электронных средств, и перевели свое название на наши языки так.
Дальние уничтожили Гога серией ударов нанитного оружия, буквально стерев его в космическую пыль. Потерявшие разумность магоги, хотя всё еще представляли в своей дикости определенную опасность, всё же были побеждены на Уране супремами, после чего, избегая засевших на Нептуне Дальних, бежали на Пояс Койпера, где до сих пор отсиживаются, пребывая в полуразмном состоянии, но изредка нападая на отдаленные колонии.
Увы, союз людей и Дальних продлился недолго. Дальние оказались отнюдь не рыцарями на белых конях – это была раса космических торговцев. Они забрали себе Нептун «в плату за уничтожение Гога», после чего основали там Факторию Дальних, где продавали людям и репликантам космические технологии за ресурсы Солнечной Системы – в первую очередь их интересовала энергия в любой её форме, но и от минеральных ресурсов они не отказывались.
Дальние не предоставляли схем своих технологий – лишь сами высокотехнологические товары, вроде двигателей, позволявших разгоняться до световых скоростей, или телепортаторов энергии и информации. Воспроизвести эти технологии людям не удалось, что способствовало охлаждению отношений.
Но ключевым яблоком раздора стала технология гипер-прыжков. Теоретически долететь до ближайших звезд можно было и на световой скорости – но это занимало годы, что здорово замедляло изучение и тем более колонизацию экзопланет (хотя первые колонии на Альфа Центавре появились). У Дальних была и куда более эффективная технология гипер-врат, позволяющая сразу прыгнуть в заданную точку. Но эту технологию они отказались предоставлять даже в коробочном виде.
Дальние построили рядом с Нептуном Гипер-Врата, и за плату позволяли человеческим кораблям перемещаться через них в любую точку Вселенной – но за огромную плату. Если для дорогостоящих научных экспедиций это имело хоть какой-то смысл, то торговые перевозки (необходимые для экономически осмысленных вне-солнечных колоний) просто теряли любую экономическую целесообразность.
По Солнечной Системе стали бродить слухи о том, что Дальние и создали магогов – чтобы за плату устранить ими же и созданную угрозу. И хотя Солнечный Совет пресекал эти слухи, поддерживая контакт с Дальними, сам факт того, что надгосударственное правительство так и не было распущено после окончания войны напрягал многих в Солнечной Системе.
В конечном итоге среди супремов назрел заговор. Сначала они, вопреки прямому запрету Солнечного Совета, атаковали Нептун – но их флот был уничтожен нанитами. Дальние, хотя и не понесли ущерба, наложили на человечество огромный штраф. Согласившись его выплатить, Солнечный Совет «вызвал на ковер» руководство супремов.
