1. Пролог
Пролог
Они уже пару часов гнали самочку по горам. Не то чтобы четверым молодым и азартным самцам было никак не настигнуть беглянку. Просто стало жутко интересно, куда так стремится эта вкусно пахнущая кошечка? И почему не пытается перекидываться? Хотя надо признать, что и в человеческой форме она весьма быстра и проворна. Но уйти от вставших на след альфа-самцов? Смешно… Только не такой слабенькой самочке.
О том, что девочка прекрасно чует погоню за собой, ясно говорил запах страха и паники, щедро оставляемый ею. А он вёл лучше всякого другого следа. И пусть она не в течке, но оставить без внимания свободную самку на ничейной земле? Невозможно! Лиам только не мог понять, почему и остальные парни так среагировали на запах девчонки? С ним-то всё понятно — тоже кошачья разновидность. Правда, так и не разобрал, к какой относится девушка. Пумой она точно не пахла. Может, рысь из уничтоженного клана? Они самые мелкие. Хотя чёрной масти ему ещё не доводилось встречать.
Но почему на неё сделали стойку и два волка с лисом?! Нет, межвидовые связи не запрещались, но всё же встречались достаточно редко, поскольку самка своего вида всегда пахнет притягательнее. Да и проще так: не приходится подстраиваться под разное мировоззрение и законы поведения. Мысли вновь вернулись к самочке. Такая сладкая… Её запах так и катался на языке, словно изысканный десерт. Интересно, а на вкус? Хотя не факт, что у него получится попробовать. Эх, если бы наглые волки на неё не среагировали тоже! Соперничать с ними могли только более крупные хищники из кошачьих, но ни тигров, ни львов, ни ягуаров поблизости не было — не совсем их ареал. Медведи, конечно, сильнее, но на больших расстояниях в скорости они проиграли бы. Да и их не наблюдалось. Лис тоже не соперник (ну да он и сам так считал, просто пошёл за компанию).
Самый сильный из волков — Ральф. Высокий, мощный, опасный, от него хотелось держаться подальше. Вот уж кто изначально явный претендент на освободившуюся территорию. И хоть альфы их стай и кланов послали сюда сыновей попытаться закрепить за собой лакомый кусочек, они все, встретившись, прекрасно поняли, за кем она останется. Даже Николас, второй волк, не рискнул оспаривать право сильнейшего у Ральфа.
Такое нечасто, но случалось — когда в семье главного Альфы клана или стаи рождался не один потенциальный лидер, наследник, а больше. Трое — почти никогда, но двое бывало. Что с ними и произошло: вторые и третьи сыновья Вожаков родились альфами и сейчас, возмужав, являлись угрозой наследникам. А внутренней войны не хотел никто. Это был их шанс — захватить ничейную теперь землю и создать новый клан. Так они думали, пока не пересеклись в небольшом городе, Туин-Фолсе. Но при встрече сразу стало ясно, что претендент тут один. Слишком ярко выражена мощь Альфы у Ральфа, слишком подавляла. Лиам раньше думал, что настолько сильными бывают только альфы(1) среди кошачьих. А самоубийцей никто из парней не являлся. В конце концов, мир большой, где-нибудь да найдут место по душе. Теперь они достаточно взрослые, чтобы начать искать свой путь.
Конечно, такой случай, как сейчас, был редкостью — местный клан рысей кому-то настолько насолил, что для их устранения наняли профессионалов. То ли сами не могли справиться, то ли не хотели быть узнанными. И задуманное удалось. Клан вырезали почти подчистую. Кто-то смог-таки дозвониться за помощью, но она прибыла поздно.
После опознания всех трупов выяснилось, что из тех, кто точно находился городе, не хватает трёх женщин, шестерых подростков и двух мужчин — старого отца правой руки Альфы клана и младшего сына того же Альфы (насчёт остальных необнаруженных — те, скорее всего, были в отъезде, но из огромного клана в городе отсутствовало не больше тысячи оборотней). И если насчёт старика всё ясно — наверняка уводил выживших в леса, то почему в бою не участвовал молодой рысь, пусть и бета, непонятно. Хотя ходили недавно слухи, что парень куда-то пропал незадолго до нападения.
Окружавшие освободившуюся территорию кланы не хотели развязывать войну и придумали, как разрешить вопрос ко всеобщему удовольствию, а заодно и сплавить потенциальную угрозу наследникам. Ведь завяжись драка между молодыми альфами, могли бы быть и трупы. Но никто никому не предъявит в этом случае претензий. Естественный отбор… Вот только парни, встретившись и познакомившись, решили дело миром, став приятелями, ну, или, по крайней мере, не врагами. Да и, если говорить откровенно, сам пума никогда не считал себя достаточно сильным, чтобы стать главой клана, но ведь сын Вожака, альфа, бла-бла-бла… Так что Лиам особо ни о чём не жалел.
Им оставалось только поздравить победителя, а Ральф, оказавшийся на удивление компанейским парнем без заскоков, предложил отметить это событие, зависнув на несколько дней в ближайшем крупном городе. Естественно, таковым оказалась столица штата. Почему нет? И вот там всё и началось.
Заселившись в престижный отель и получив рекомендации на тему, где можно хорошо развлечься, четверо альф, сведённых в одном месте судьбой, пошли в клуб. Выбирал, кстати, Теодор, последний член их странной компании, весёлый и подвижный худощавый лис, попросивший довериться его чутью на лучшее. Ну и опыту нескольких посещений города, конечно. И они не прогадали.
