Пролог.
Алексей Сотников играл в некое подобие тенниса с Аленушкой. Эту игру он заимствовал из прошлой жизни, шарик и ракетки сделали мастеровые.
Аленушка была в коротком платье оранжевого в белый горошек цвета, которое так гармонировало с ее яркими рыжими волосами. Она ловко передвигалась, была на редкость энергичной, подвижной и гибкой. Сотников едва поспевал блокировать ее броски.
Выточенный из слоновой кости шарик подскакивал и отражался от ракеток. Алексей любил теннис в прежнем мире, который он покинул не по своей воле.
Вот ведь как получилось: хотелось заработать побольше, подходящий случай представился. Но покушение… И вот он здесь…
Зато в новой жизни Алексей стал супергероем!
Да, серьезной ностальгии по двадцать первому веку Сотников не испытывал. Там Алексей был обычным гражданином, сейчас стал князем после многочисленных приключений и подвигов. Все в его жизни теперь хорошо!
Алексей подумал: а куда все-таки делся тот проклятый олигарх Синицын, с которого и начались его фантастические приключения? Может быть, его прикончили те, кто покушался и на Алексея? Или переместился новый русский в средние века? Может, так же нашел тут себе теплое местечко.
Человек, обладающий знаниями будущего, способен на многое. Правда, для этого он должен иметь силу воли и определенные качества: незаурядный ум, решительность, целеустремленность, умение убеждать людей и вести их за собой. Похоже, олигарх имел такие качества, раз добился успеха на рубеже веков в новой России. Алексею в той жизни повезло меньше, зато сейчас он стал известным и знаменитым!
А олигарха след простыл. Скорее всего, он погиб. Может быть, даже попал в средние века, но не смог приспособиться и сгинул в этом безжалостном мире.
Впрочем, что Алексею до Синицына, он и сам теперь своего рода олигарх, хотя понятия такого здесь нет. Можно жить в свое удовольствие, наслаждаться собственным величием и властью. И совсем не хочется возвращаться назад. Даже если произойдет чудо и Сотников сможет вернуться в свой мир, то там, скорее всего, попадет в руки полиции. А значит, получить гонорар при любом раскладе будет затруднительно. Так что лучше оставаться в Смутном времени.
Алексей посмотрел на изящные ножки Аленки. Чем-то похожа она на его законную жену из прошлой жизни. Как там его дети? Скучают без отца? Тяжело им без кормильца в семье. Думают, наверное, что Алексей погиб. Скорее всего, в том мире остался его труп.
И невдомек жене и детям, что их муж и отец сделал великолепную карьеру, стал князем и хорошо проводит время. Соскучился только по ратному делу. Хочется взять в руки меч и вдоволь помахать им, вновь показать себя!
Но хватит думать о прошлом, лучше сосредоточиться на игре. Он пока проигрывает. Не должен князь проигрывать!
Однако Аленушка хороша. Так проворна, быстра, за мячиком носится словно рысь! И вообще, она – молодец! Достойная подруга для супергероя.
А как фехтует! Воительница от Бога! В русской армии лишь сам Сотников может драться с нею на равных.
Эх, все хорошо. Только приключений перестало хватать. Ничего, предполагается война с Польшей. Вот где можно будет себя показать.
Сотников прикинул расклад и громко произнес:
– Скоро с ляхами пойдем воевать, у них нет шансов!
Аленушка одарила князя лучезарной улыбкой и ответила:
– Я думаю, шансов нет у тебя! Ты проигрываешь мне в эту интересную игру.
– Тебе могу и проиграть разок. Сегодня я не в форме, – сказал Сотников.
– А что так? – спросила Аленушка. – Мысли о ляхах мешают игре?
– Нет, прошлое вспомнил, – честно признался Алексей. – Подумал: где может находиться тот, кого я обещал найти за очень большие деньги.
Аленушка прищурилась, не стала продолжать игру, но ответила:
– Наверное, в самом неожиданном месте. Там где ты и помыслить не можешь!
Алексей улыбнулся:
– Не в преисподней ли?
Аленушка отрицательно мотнула головой:
– Почему в преисподней?
– Там ему как раз самое место! Уж очень много грешил человек ради своего богатства.
– Так и ты богат, а хочешь оказаться в раю…
– Ладно, давай не будем забивать себе голову посмертными вопросами. Лучше примем баньку.
Аленушка радостно кивнула:
– Баня – это здорово!
Сотников отдал приказ дворовым подготовить настоящую сауну. И произнес философски:
– Сколько веревочке не виться, а конец найдется. Верю я, что все загадки разрешаться! И будет много счастья…
А Аленушка решила, что обязательно найдет исчезнувшего человека по своим каналам, но ничего не сказала любимому.
Глава 1.
Весна вступила в свои права. В принадлежащей Сотникову деревне крестьяне расчищали поля, готовились к пахоте. Мужики ломали перед князем шапки, кланялись ему в пояс.
Многие деревенские ребятишки уже мелькали босыми пятками по первой травке и то же бросали вверх шапки при появлении их князя. Такое почитание нравилось Алексею. Он с удовольствием объезжал владения неподалеку от своего роскошного замка.
Вдруг несколько рослых кузнецов молитвенно обратились к князю за помощью, протягивая ему неподдающуюся ковке заготовку плуга, сделанного на современный лад по эскизу Сотникова. Плуг должен был быть более совершенным и эффективным по сравнению с довольно примитивными изделиями средневековья, что сулило большие урожаи и хорошую прибыль от продажи зерна.
