Кто скрывается под овечьей шкурой?
Мария устроилась между корнями большого дерева. В тени густой пышной листвы пастушка не ощущала жары, а лучи солнца не мешали рассматриванию картинок и букв на экране мобильного телефона. Фотографии из ленты виднелись во всей красе, а новые сообщения в чате обещали вот-вот появиться.
Так странно… Еще совсем недавно, буквально столетие назад, никакие булькающие и пищащие звуки, радостно возвещающие о новом послании, не нарушали тишину прекрасной гористой местности. Зеленая поляна, на которой паслось стадо овец, с трех сторон упиралась в живописные склоны. Четвертая сторона уходила по прямой линии за горизонт. Где-то там, в этом самом горизонте, располагалась деревня, но ее шум до пастбища не добирался.
По сути, природа со временем не изменилась. А вот человек стабильностью похвастаться не мог.
Едва ли Мария походила на пастушек прошлых времен. Никаких платьев с оборками и забавных шляпок. Джинсы и футболка были куда удобнее и символичнее. В век практичности не придумаешь эмблемы лучше, нежели небрежная повседневность. С пастушками из прошлого Марию роднила лишь прямая обязанность следить за стадом.
К счастью, овцы паслись с самым спокойным и безмятежным видом. Блеяние слышалось то тут, то там, однако тревоги оно не вызывало. Желающие взбунтоваться и убежать не попадались, овцы дружно приняли решение оставаться там, куда их привели, так что Марии требовалось лишь изредка отвлекаться от телефона, чтобы проверить общую обстановку и вновь уткнуться взглядом в экран.
– У меня опять все чешется, По, – раздраженно сказала одна овца другой голосом, который отдаленно напоминал мужественный.
– Ну так почешись, – ответил По и окинул взглядом своего друга и коллегу Ву. Ву выглядел как типичный представитель стада. По это успокоило.
– Я не могу! – возмутился Ву и взбрыкнул левым заднем копытом. – Эта форма жизни такая неуклюжая… А в сочетании с обильным волосяным покровом она кажется мне совершенно бестолковой. К жаре я привык, но вот это постоянное желание почесаться убивает меня. И ведь до чешущегося места никак не дотянуться.
Словно в доказательство своих же слов Ву постарался дотянуться мордой до спины, но толку от этого было мало.
– Может, примем другую форму? – спросил недовольно Ву.
– Нельзя, – строго ответил По. – Приказ был оставаться в этой, и мы останемся. 257 лет назад она помогла нашим коллегам. И 812 лет назад тоже. И 1159… И… В общем… Много раз. Не вижу смысла отступать от проверенного пути.
– Но почему именно такая дурацкая форма… – не унимался Ву. – Они там в прошлом совсем не задумывались о своем комфорте?
– У землян есть поверье, что в овечьих шкурах прячутся волки. Раз поверье существует, значит, в этом что-то есть. Значит, в овечьих шкурах можно спрятать что угодно, хоть сжатую черную дыру. Вот и мы тоже спрятались. Конспирация – это целая наука, знаешь ли.
– А я думал, что это все из-за того, что мы с Альдебарана… – Ву саркастично хмыкнул.
– А это тут каким боком? – не понял По.
– Ну… Альдебаран… Баран… Овца… Игра слов… Типа забавно и все такое…
– Отставить нелепую филологию! – По грозно посмотрел на Ву. Чувство юмора сопровождало не каждого выходца из Альдебарана. – Продолжить щипать траву и быть на стороже.
– Так точно… – вяло ответил Ву.
Тяжело вздохнув, он наклонился к земле и отщипнул немного травы. Той самой, которая росла на прекрасном зеленом поле посреди живописных склонов и тишины. Казалось бы, почему не насладиться этой трапезой? Но увы… Вкус травы не слишком нравился пришельцу. Горьковато, да еще и язык порезать можно. Нет, считал Ву, настоящим овцам точно не стоило завидовать. Жизнь у них странная и полная опасностей для языка.
Кстати, одна из овец неожиданно обратила на Ву внимание. Она с пристальной растерянностью оглядела соседа по стаду.
– Бе-е-е-е, – сказала овца и тут же замолчала.
У Ву изо рта выпали остатки недожеванной травы.
– Чего она хочет? – спросил Ву, глядя с опаской на По.
– Понятия не имею, – отозвался тот. – Просто ответь ей.
– Как?!
– Как-нибудь.
Ву немного подумал, проклял тот день, когда согласился на свою работу с таким огромным количеством абсурдных составляющих, прокашлялся и со всей старательностью выдал ответ.
– Бе-е-е-е.
Внутри себя Ву содрогнулся от подобного опыта, но уставившуюся на него овцу, кажется, все устроило. Она не стала продолжать диалог, просто повернулась к Ву полубоком и уставилась в горизонт.
– А долго нам еще ждать? – спросил Ву, пытаясь отслышать назад свое «бе-е-е-е».
– Согласно официальным данным… – По задумался и прикинул в уме расчеты. – Вторжение на Землю в этой точке начнется через 3 минуты, 27 секунд. А что?
– Да ничего… У меня по-прежнему все чешется.
Мария ушла с головой в телефон. Она то хмурилась, то улыбалась. За 3 минуты и 27 секунд она успела сделать пару селфи. Пейзаж, может, и статичен долгие годы подряд, но ракурсов может быть бесконечное множество. Искусство селфи вообще не менее бесконечно, нежели Вселенная.
А затем началось вторжение. Просто взяло и началось. Ничего особенного. Обыкновенная попытка захвата чужой планеты.
