ВМЕСТО ПРОЛОГА
Прошли годы. Человек, рассказавший эту историю-сказку, вполне счастлив. Он разрешил мне рассказать за него все, что когда-то случилось с ним и его попутчиками. И, правда, разве имеет значение, кто будет приукрашивать действительность, горько сетовать на неудачи и громко хвастаться своими достижениями? Но, разматывая вместо него клубок событий, мне пришлось выбрасывать все особо неприятное и даже сглаживать острые углы.
Я хорошо помню сказанные им слова:
– Разве кто-то знает, что такое реальная сказка. И разве что-то может сравниться с нашей настоящей и даже волшебной историей. А ты помнишь нашу командировку?
Последний вопрос он адресовал своей жене. Конечно, любой мужчина любит, а некоторые даже и умеют похвастаться. Но, не знаю, может это и странно, но именно редкая красота его жены заставила меня с самого начала безоговорочно поверить в рассказанную им историю.
Глава 1. НАЙДИТЕ МОЙ ЧЕМОДАН
Люди вокруг меня и наша начальница
Целую ночь за мною гонялось сразу несколько чудовищ свирепого и непонятного вида. Одно из них странным образом напоминало Вовку Некрасова из второго подъезда, с которым мы не ладили до восьмого класса. А потом он, к моему великому сожалению, уехал в другой город. Так вот, и эти чудовища, и примкнувший к ним Вовка, не догнав меня и, по-видимому, оставшись в результате голодными, исчезли только под самое утро. Это когда я с громким криком проснулся и уселся на кровати. Сразу последовал грозный окрик:
– Спи, пожалуйста. Ну, сколько можно ворочаться и кричать? Ведь скоро на работу.
И я действительно снова уснул. Но теперь в моих ушах звонил колокол, то весело и с переливами, то, совершенно внезапно, переходя в какую-то мрачную тональность. В унисон с этими настойчивыми звуками на меня накатило чувство полной и безоговорочной обреченности. Такое сильное, что, даже не проснувшись, я всем своим существом ощутил, что именно сегодня должно произойти что-то страшное и обязательно неминуемое.
Сон ушел, оставив меня в холодном и липком поту и я, не задумываясь, бросился в душ. Сброшенное мною с кровати одеяло оголило женскую спину, и теперь она, вернее ее обладательница, кричала на весь дом:
– Не будь деспотом, мне же холодно, закрой меня немедленно!
– Хорошо-хорошо, только попозже!
Никакие отчаянные крики не могли остановить моего движения в ванную. Мне удалось успокоиться только после того, как прохладные струи воды разом накинулись на мое тело. А теперь мне придется вас проинформировать, что я был не дома, и сейчас для своих домашних – нахожусь на даче у своего товарища. Впрочем, так оно и есть. А почему женщина не может быть товарищем? Глупо, но что делать? В моем достаточно серьезном возрасте приходится не в меру впечатлительных родителей держать в неведении по ряду природно-бытовых вопросов. Особенно когда я нахожусь в несколько взвинченном настроении.
Замечу, что тот роковой зимний день категорически не был связан с парадом планет. И тем более с бесконечно падающим с неба снегом, из-за которого я боялся не выехать на дорогу. И даже не с тем выскочившим на меня большущим псом универсального типа, в котором, как мне показалось, отметилось большинство существующих пород собак. Он даже лаять, как следует, и то – не научился. Но когда этот зверь, зарычав, решительно двинулся в мою сторону, я предусмотрительно решил переждать за воротами все его эмоции. Они завершились только тогда, когда он исчез за соседским забором.
Вот такие ненужные мелочи и отвлекают нас от созерцания окружающего мира. А разве он не прекрасен? Ну, разве сможет хоть один, пусть даже и самый опытный декоратор, одним разом одеть все деревья в абсолютно белые шубы? А потом еще и набросать на них сверкающие даже в пасмурном свете дня блестки. И ты изумленно раскрываешь глаза в удивлении от этого прекрасного вида и долго любуешься чудесной и прекрасной картиной окружающего мира. До тех самых пор, пока не почувствуешь, что сзади кто-то нетерпеливо ждет, когда ты, наконец, освободишься от своего приятного наваждения. Поворачиваюсь – у забора с нетерпеливым видом сидит возвратившийся обратно пес. Хорошо, что замок не подвел и до драки дело не дошло. И пока я приходил в себя на переднем сиденье, мой преследователь упрямо рычал в закрытое окно. Но я думаю, что на самом деле он хотел меня о чем-то предупредить. И вполне возможно, что этот пес знал что-то такое, о чем я даже не догадывался.
Как о чем? Об этом я понял только по дороге на работу. Но возвращаться из-за одного лишь галстука не представлялось настолько необходимым. Да и выехал я на работу со значительным опозданием. В былые времена глубокий снег всегда был достаточной причиной для полного оправдания прибывшего чуть позже работника. Но только не у нас. Уже по дороге я так и чувствовал витавшую в воздухе очередную и возможно вполне обоснованную нахлобучку.
Пока я ехал, зазвонил телефон.
– Ты сегодня приедешь? Ужин готовить?
– Не знаю, что будет на работе, а еще – если начальство не убьет. Слушай, а зачем?
Трубку немедленно бросили. Признаю – вопрос глупый. Но честный ответ мог не понравиться, а потому лучше оставить человека в состоянии некоторой неопределенности. Да и мое нынешнее состояние никак не способствует проведению серьезного и, главное, грамотного анализа того, что мне нужно в этой жизни. И ругаться на меня сейчас – не вижу никакого смысла. Только потому, что моя голова постоянно занята засевшим в мозгу неприятным предчувствием. Только чего?
