Помнишь, ты вышла из дома, держась за мамину руку?.. На тебе был новый бордовый плюшевый капюшон – так тогда называли пальто с капюшоном – до пят… Тебе ещё не было и трёх лет от роду… Март… С крыши вашего старенького деревянного дома свисали огромные сосули, и капельки воды, весело падающие с них, выбили в мокром снегу ледяные узоры, похожие на круглые ягоды… Под ними пузырилась талая вода… «Виноград! Виноград!» – закричала ты, взрослые потащили тебя за руку мимо этой красоты, а ты всё оглядывалась, оглядывалась… Больше этой волшебной красоты ты не видела никогда, хотя каждую весну смотрела на то место, где видела чудесный ледяной виноград… Ты ещё не знала, что мгновения не повторяются…
Помнишь, у тебя была игрушка – пластмассовый лев… У него была открыта пасть, и ты всегда брала его на стол, когда тебе давали макароны… Ты вкладывала льву в пасть длинную «макараронину», и так вы вдвоём обедали… Однажды игрушка треснула, и можно было закладывать макароны льву прямо в брюхо, но достать их обратно было невозможно… И лев превратился в копилку для макарон, а потом и вовсе исчез куда-то… Ты долго его искала, потом нашла замену – плюшевого мишку, но ему нельзя было положить в пасть «макаронину»… И ты отказалась есть макароны совсем… Ты поняла – почувствовала? – тогда, что любимого нельзя заменить никем…
Помнишь, ты вышла на прогулку во двор?.. Февраль ли март был… Двор весь заснеженный… только узенькая тропинка вела к калитке… Ты подняла глаза к небу: огромные тёмные тучи неслись над головой, готовые упасть на тебя… «Небо падает, небо падает!» – закричала ты в ужасе… Выбежала из дома нянька, принялась тебя успокаивать… А ты всё плакала и плакала… Тогда нянька завязала тебе глаза шарфом и увела домой… Ты долго ещё сидела у окошка и смотрела на низкие тёмные тучи, летящие над домом… «Наверное, небо будет всегда… И земля
будет всегда… А мама?..» – дальше ты боялась думать… Но по ночам, на всякий случай, брала маму за руку, протягивая свою руку между прутьями детской кроватки…
В детский сад тебя отдали поздно – около пяти лет: свободных мест не было, а выбивать что-то мать не умела… Но, вот однажды какой-то партийный деятель ей помог, и ты пошла в детский сад… Садик находился как раз через забор от твоего двора, и можно было пролезть в дыру в заборе и оказаться на территории детского сада, но мать так не поступала: она гордо вела тебя по всем тропинкам мимо соседских домов по улице полквартала и заходила с тобой в большие скрипучие ворота…
Детский сад… Там сразу нашелся друг – на голову тебя ниже, и вы стали неразлучниками, конечно, сразу заслужили прозвище «жених и невеста»… Через год его перевели в другой садик – вот тогда тебе досталось от мальчишек… Особенно усердствовал один – Юрик. Он зажимал тебя в углу детской веранды и демонстрировал свои достоинства… Он был старше, выше и сильнее, и всё, что ты могла тогда, это – заплакать… Ты никому не говорила об этом – было стыдно, как будто ты прикоснулась к чему-то грязному, недостойному… У Юрика была красивая мать, щёки её всегда покрывал яркий румянец…
Летом детский сад вывезли на дачу. «Дача» располагалась в старом деревянном доме в деревушке на берегу реки. Бревенчатые стены дома были побелены изнутри, и белила тут и там оставляли пятна на детской одёжке. Между этими брёвнами были законопаченные щели, войлок в щелях тоже побелили, и там жили маленькие древесные
жучки – ежедневное твоё развлечение в тихий час…
Ты никогда не спала в тихий час… Никогда и нигде… Ты не позволяла себе провалиться в тьму среди бела дня… Тебе было страшно?
Или тебя сдерживало необыкновенно обострённое для столь юного возраста чувство ответственности? Вдруг что-то случится оттого, что ты спишь? Что может случиться, что?!
Никто не мог тебя убедить ни в чём… Девочка «Нет»… Почему ты не спала в тихий час? Ты тихо играла со своими древесными жучками на стене… Ты и вечером засыпала позже всех… Однажды ты услышала шум, грохот, крики, идущие от соседнего дома, где располагалась столовая…
Утром, по обрывкам разговоров взрослых, ты поняла, что произошло что-то страшное… Кто-то спрятался под столом – ты слышала, как об этом говорили! От кого спрятался? Приехала милиция…
Детей увели подальше – на прогулку в лес… Они шли по широкой пыльной деревенской дороге, в одних трусиках, все в одинаковых сандаликах и панамках, парами, держась за руки: мальчик, девочка, мальчик, девочка… Всё по строгим, давно заведённым правилам… «Сладкая ты моя, ягода малинка!» – пели дети.
Сладкая… Что случилось вечером в столовой? Ты всё ещё думала об этом… «Местные» напали на воспитательниц… Тебе представились огромные бородатые дядьки с топорами… Кого-то увезли… в больницу? Дети уже всё знали: сегодня не было завтрака, им выдали «сухой паёк»… Воспитательницы из младшей группы нигде не было… Не было и поварихи тёти Маши…
Между тем, колонна с ребятишками двигалась под горку, оставляя далеко позади маленькие покосившиеся домики деревни… Солнце припекало…
