Глава 1. А вы точно комсомолка?
Крис Мид ненавидел сам факт того, что его запрос на посещение архивов Ленинграда удовлетворили. Кто бы мог подумать, что это закрытое государство внезапно для всех (скорее всего и для самого себя) приоткроет занавес своего красного закулисья. Все в его амбициозной просьбе свидетельствовало о неизбежном отказе. Но вот, волей случая, за ручку с дядей послом, Крис Мид приземлился в Москве, а вчера вечером в целости и сохранности был доставлен в гостиницу «Европейская».
И таким все это странным казалось, что вместо радости от невероятной удачи покопаться в архивах Российской империи, он страстно мечтал о скорейшем своем возвращении на родину. К тому же, до Ленинграда его сопровождала противная старушенция, с отвратительно правильным произношением. Еще и программа визита казалась весьма подозрительной, в архивы ему предстояло попасть только через две недели, когда будет готов особый доступ. А пока, слоняться ему по музеям и выслушивать идеологизированный бред!
И вот, в унылое майское утро, накинув на плечи клетчатый пиджак, Крис спустился в холл. Здесь его должна была ожидать гид, которая, как сообщала программа, проведет его по особо значимым местам города-героя – по ленинским местам. Крис огляделся. Пустой зал, по которому эхом разносился смех мужчины лет сорока. Мужчину этого веселила высокая блондинка, которая подносила руку к губам, запрокидывала голову, а потом нюхала локоть. Странный ритуал сопровождался довольным хрюканьем со стороны сорокалетнего мужчины. Еще и сопровождение опаздывает: вот как Мида ценят в этом варварском государстве! Обозначать свое присутствие казалось чем-то унизительным, впрочем, симпатичная блондинка вовремя обратила внимание на неприкаянного американца:
– Я рассказываю мистеру Ройсу о том, как правильно пить водку! – объяснила она свой странный ритуал.
– В этой стране заставляют пить всех? – нахмурился Крис.
– Даже собак и детей! – доверительно понизила голос блондинка.
Крис вытянулся и замер, точно пытаясь понять, шутит эта серьезная красотка или нет.
– И как вам Ленинград? – подал голос мужчина лет сорока.
– Не имел удовольствия видеть, прибыл накануне… Впрочем, сомневаюсь, что меня может что-то удивить, когда сопровождение и шагу ступить не дает.
– А я вот влюблена в Северную Венецию! – девушка театрально взмахнула рукой.
– Не могу не согласиться, – кивнул мужчина, – если бы не знал, что здесь посадить могут даже за твист, наверняка бы переехал.
– Какой вы отважный! Говорить такое, при людях, сдающих отчеты! – девушка хлопнула по плечу своего первоначального собеседника. – К тому же, твист здесь вполне в моде…
– Не знаю, как можно хотеть жить там, где не дают даже фотографировать без особого разрешения. – фыркнул Крис.
– Не понимаю, о чем вы, я весьма вольно фотографирую! – Мистер Ройс потряс камерой. – Простите мою грубость, – опомнился мужчина лет сорока, – Дэвид Ройс, журналист, – он протянул руку.
– Кристиан Мид, историк, – сухо кивнул тот.
– Какая удача, мистер Мид! – всплеснула руками девушка. – Лара Ворон, ваш личный гид на ближайшие три месяца.
Крис недоверчиво смерил ее взглядом. Высокая, с отличной осанкой, в приятном, вполне модном платье, она бегло говорила по-английски, немного с южным акцентом. Мисс Ворон не выглядела коммунисткой.
– Вы мое сопровождение? – недоверчиво поморщил нос Мид.
– А вы что же, огорчены?
– Мое сопровождение должно хорошо переводить старорусский язык.
Крис тяжело вздохнул. Ему нужна профессиональная помощь в расшифровке бумаг, а что может эта девчонка? Да, говорит она сносно, но специфический язык… Все устаревшие слова, едва ли она знает хоть что-то из лексики минувших веков.
– Мистер Мид, не хочу вас огорчать, но для чтения текстов прошлого столетия едва ли нужно разбираться в берестяных грамотах, – хихикнула она.
Крис не до конца понял, что он сказал не так. Но в разговор вмешался сорокалетний:
– Вижу вы знакомитесь, а мне пора, балерины, как знаете, сами свою репетицию не отснимут…
– А жаль… – вздохнула сопровождающая.
– В любом случае, мистер Мид, был рад знакомству, надеюсь, пропустить с вами коктейльчик как-нибудь… Лара, был рад снова вас встретить.
Девушка проводила журналиста взглядом, многозначительно вздохнула и снова обратила внимание на своего американца.
– Что ж, есть ли у вас предпочтения по визитам?
– Мне дали план. – Мид продемонстрировал бумажку.
– И вы хотите ему следовать? – приподняла бровь комсомолка.
– А можно не следовать? – удивился Крис, наслышанный про местную бюрократию.
– Вы же не в плену! – усмехнулась она, – что же, пойдемте выйдем на улицу, вы завтракали? Знаю отличное кафе, не то чтобы там делали первоклассный кофе, но…
И девушка все говорила и говорила, словно была ему старой знакомой, точно гостя принимала по настоянию родителей. А Крис все мрачнел и мрачнел. В какой-то момент Лара не выдержала, резко остановилась и недовольно свела брови:
– Чем я вам не нравлюсь? Работать нам с вами долго, хочу знать, что со мной не так.
Она уселась на гранит набережной и испытующе уставилась на собеседника. Крис помедлил, попытался подобрать нужные слова, но решил не церемониться:
