Я посвящаю эту книгу тем, кто ищет, тем, кто верит, тем, кто действует.
И прежде чем вы начнёте читать, хочу выразить благодарность всем, без кого эта книга могла бы и не родиться или была бы совсем другой: своим родителям и сестре за моё мировоззрение и понимание мира, за поддержку во время работы над этой книгой и за веру в меня; Мошарову Владимиру Владимировичу, благодаря которому я стал систематически писать, внимательно наблюдать и анализировать жизнь; Марии Тонкачеевой за кропотливую редакторскую работу над текстом; Маше Судовых за оформление обложки, так точно передающей суть; моей жене Даше за её понимание, поддержку и веру.
Глава первая. Новый ветер
Сегодня ненадолго переменился ветер. За какие-то минуты один сменился на другой, а затем всё вернулось в обычное состояние. Эти изменения прошли незаметно для народа – стояло раннее утро, даже солнце не успело осветить красной дугой ночное небо. Но Алеар не спал. Он уже давно потерял возможность спать спокойно. Когда-то давно, в юности, его сон был непоколебим. И, раз окунувшись, он уже не покидал его до тех пор, пока полностью не насыщался. Теперь же всё было по-другому. Уже долгие годы Алеар просыпался от малейшего шороха, скрипа, писка. И когда сегодня ночью старый флюгер сначала перестал чуть слышно похлопывать остатками своей тряпичной части, а затем с лёгким поскрипыванием развернулся и зашумел снова, Алеар пробудился мгновенно.
Восточный ветер не менялся уже сотни лет. В первые секунды старик не поверил сам себе. «Видимо, я всё ещё сплю», – пронеслось в его голове. Но когда он поднялся на крышу и увидел весело трепетавший флюгер, все сомнения и надежды рухнули. А их место тут же заполнили страх и ужас. Ветер не просто затих – он ИЗМЕНИЛСЯ! Флюгер ровно показывал направление – Запад. Сейчас дул не восточный – западный ветер.
Алеар почувствовал, как его ноги слабеют. Не найдя ничего лучше, он сел прямо на ступени, ведущие на крышу. Волнения и страхи всё ещё рисовали жуткие картины, но заточенный годами мозг уже начал рассчитывать примерную продолжительность случившегося явления. «Около десяти минут», – отчитался Алеар сам себе, как только ветер снова переменился. Он встал и на ещё слабых ногах подошёл к флюгеру. Тот, словно ничего и не было, похлопывал на привычном ветру. И только стёртые следы пыли подтверждали, что старику это всё не привиделось. Размышляя о возможных причинах и последствиях случившегося, Алеар направился в Архивы. К полудню он просмотрел лишь малую часть общего реестра событий, но всё, что ему удалось найти, – это три-четыре записи о нескольких незначительных подвижках ветра в сторону юго-восточную, и чуть больше – в северо-восточную. Все они случались довольно редко, если верить записям, то не чаще, чем раз в сорок три – пятьдесят четыре года. Но самое важное – процесс подвижки ветра занимал почти целый цикл! Примерно полцикла он буквально по капле сдвигался в сторону нового направления, а затем шел обратно. Всё происходило так плавно, а изменения были так малы, что замечали их лишь Хранители Памяти. В большинстве случаев люди даже не знали об этих изменениях. А о резкой перемене не писалось нигде. Лишь к позднему вечеру Алеар нашёл действительно странный случай – Восточный ветер полностью сменился на Северо-Восточный почти на полгода, правда, было это более пятисот лет назад.
Устав от целого дня чтения, старик вышел к проёму в стене. Солнце садилось. Восточный ветер дул сильно и уверенно, будто и не было утреннего дезертирства. Город жил своей обычной жизнью. Часы в зале пробили восемь раз. Старик вздрогнул, напуганный резким звуком, затем удивился, как в течение всего дня ни разу не услышал их.
…Надо повернуть ключи в Зале Древних. Уже давно никто не помнил, зачем это нужно, но Хранитель должен был каждый день повторять ритуал. Поэтому Алеар встал и направился исполнять долг. Никто, кроме Хранителя или его ученика, не имели право заходить в этот зал. Как и всё во Дворце Памяти, Зал был исписан Знаками Древних и Первых Предков. Стены, потолки, пол и все предметы окутывались вязью этих знаков, словно паутиной. Оказавшись здесь впервые, Алеар был поражён красотой, но со временем первое впечатление угасло, восторги утихли.
Собственно, никаких ключей в зале не было – были рычаги. Они располагались в шести линиях. Начало каждой отмечалось определённым родовым знаком Древних. Из этих линий складывались внутренние стены огромной залы, образуя, на первый взгляд, бесконечный лабиринт. Задачей Хранителя было передвигать рычаги в строго определённой последовательности. Сегодня начало нового цикла – это значит, первый верхний рычаг двигается на одно деление вправо, завтра же он вернётся назад, а вправо сдвинется второй сверху, и так сорок один день, пока не будут использованы все комбинации и все шесть рычагов вновь не выстроятся в одну линию. Тогда цикл закончится.
