1. День рождения
Двадцать пятое июля. День рождения императора Российской империи.
Сидя на троне в Георгиевском зале, император принимал поздравления от выстроившихся в очередь аристократов империи. Бароны и маркизы, графы и князья. Друзья и враги. Тайные советники и Генерал-прокуроры, статские советники и маршалы. Все сегодня были тут со своими семьями и выражали глубочайшее уважение императорской семье. Безжалостно царапая паркетный пол из шестнадцати пород дерева. Но терпеливо ожидая своей очереди. И эта терпеливость , когда друзья стояли с врагами , объяснялась очень просто. По традиции императорской семьи, в свой день рождения император не только получал подарки от своих подданных, но и одаривал их своей милостью. Каждый род мог обратиться к нему с просьбой и получить желаемое.
- Ваше Императорское Величество, семья Васильчиковых, желает вам долголетия и светлых лет правления,— поклонился низенький толстячок перед троном.
- Спасибо Андрей Петрович. Чем я могу вам помочь? — спросил государь. Сцепив руки в замок.
- Я прошу, я умоляю, чтобы моего сына, Стёпку, приняли в академию Екатерины.
- А он обладает даром? — нахмурился человек на троне.
- Да, вторая ступень, — кивнул Андрей Петрович.
- Вторая ? Но ты ведь помнишь, что в академию набирают не ниже третьей и то, на границе с четвёртым,— задумчиво произнёс император.
- Он способный , он выдержит, — нервно произнёс Васильчиков.
- Да будет так, — кивнул Николай Четвёртый.-Завтра приводи сына с документами. Скажешь моё личное распоряжение.
- Спасибо государь, — склонился в глубоком поклоне мужчина.
Кто-то просил должности для членов семьи , кто-то просил разрешение для создания производства .
Но всё изменилось, когда к нему подошёл старый друг отца. Человек, на руках которого он , император, вырос. Алексей Иванович Барклай-де-Толли. Глава одноимённого рода. Некогда великого, стоявшего возле трона по правую руку. Но времена менялись, а старик жил прошлым. Полное пренебрежение к новым технологиям и изменениям в мире. Приверженец старых традицией. Когда сын должен служить империи лишь в армии, а место девушки в доме и нянчить детей.
Его жена, Наталья, умерла больше сорока лет назад и Алексей так и не нашёл ей замену, хотя вряд ли он вообще её искал. Двое сыновей, надежда и опора отца, погибли на службе короне. И это подкосило главу рода ещё больше. Заперевшись в своём поместье, он пил. А род нищал, всё имущество продавалось за копейки, люди уходили после невыплаты денег. И отец Николая, не мог никак повлиять на своего друга. В дни, когда ему удавалось попасть к нему в кабинет, Алексей Иванович просто игнорировал императора. Не получив результата, государь махнул рукой. Но издал указ, запрещающий Барклай-де-Толли, продавать своё поместье без разрешения действующего императора.
С тех пор прошло десять лет. И если с выпивкой Алексей Иванович завязал, но продолжал жить затворником. Приёмы он не посещал, а свои по понятным причинам он не проводил. Единственный актив, рода, был в лошадях . Их жеребцы были если не лучше, то ничем не уступали арабским. А уж про английских американских и вовсе не стоит. Они были неровня.
И сейчас Николай, с удивлением смотрел на этого гостя.
- Государь, прошу принять мои искренние поздравления! — поклонился мужчина перед ним.
Лет восьмидесяти, с седыми волосами ,собранными в высокий конский хвост. На его чёрном с серебром камзоле был изображён герб рода. Лев державший в лапах шпагу.
- Спасибо Алексей Иванович! Рад , что вы выбрались к нам ! — улыбнулся государь, склоняя голову , перед главой одного из самых старейших родов империи.
- Да, вы правы, для меня это путешествие было очень сложным, — не разгибая спину, проговорил мужчина.
- Так чем я могу помочь вам князь в свой день рождения ?— продолжил государь.
- Я прошу у вас... — его голос дрогнул. Откашлявшись, мужчина взял себя в руки и продолжил.-Я прошу у вас право на призыв.
- О, как, — удивился государь.
- Мой век подходит к концу Николай. Я не хочу , чтобы мой род угас,— с тоской произнёс Алексей.
- И заодно получить сильного одарённого ? — хмыкнул император.
- И это тоже,— кивнул мужчина. - Я готов отдать вам мои конюшни в обмен на эту просьбу.
И вот это удивило императора ещё сильнее , чем просьба . Ещё полгода назад, этот человек отказался продать конюшни.
- Вы? Своих скакунов? — поднял император брови.
- Да, я готов пойти на это, — ответил мужчина, не поднимая головы.
- Я подумаю над вашей просьбой. Сейчас я не могу ответить, — задумавшись на мгновение, ответил император.
Слишком долго задержался старик возле трона. Слишком много вопросов возникнет у людей.
- Как скажете государь, — произнёс Алексей Иванович. Разогнувшись, он отошёл от трона, давая возможность другим подойти.
Он был зол. На себя, на людей, которые его окружали в этом зале и , конечно , он был зол на императора. Этот ребёнок...да, именно ребёнок сорока лет, решил подумать. Ведь ещё недавно, он готов был на коленях ползать, ради этих лошадей.
А теперь подумать ему нужно! Бесит!
Мысленно сплюнув на пол, старик огляделся.
Бывшие друзья и знакомые. Враги и подхалимы. Но теперь все отвернулись. Ни одна собака не подошла и не поприветствовала его.
