1. Пролог
Туман, словно живой, стелился по земле, медленно подбираясь к нашему перевернувшемуся ландо. Где-то впереди я слышала ржание лошадей. Звук отдалялся.
Я совсем не понимала, что произошло.
Вот, буквально пару мгновений назад, мама дремала, положив под голову маленькую подушечку, мы с Крисс, сидя напротив неё, как всегда, играли в ниточки. И пусть мы были уже не дети, и отметили свой семнадцатый день рождения, но любовь к этой забаве не угасала. Натянув на пальцы крепкий шнурок, увлечённо пытались не сбиться и не запутаться. Крисс, прикусив нижнюю губу, подхватила указательными и большими пальцами места, где скрещиваются нити, и перетянула их на свои ладони. Настала моя очередь. Ухмыльнувшись, я успела подцепить верёвочки мизинцами, как вдруг почувствовала резкий толчок и оглушающую боль во всём теле.
Рядом глухо вскрикнула сестра и всё стихло.
Проморгавшись, уставилась на маму, лежащую на земле. Что она мертва, поняла сразу. Её голова была вывернута под неестественным углом. Она так и не проснулась.
Я попыталась пошевелиться, но ничего не вышло.
Что-то сильно придавило меня сверху. Дёрнувшись ещё раз, услышала рваный выдох.
Крисс!
Она лежала прямо на мне, а сверху нас прижимала к земле крупная широкая балка или сидение. Всё что я могла - это медленно пропускать воздух в лёгкие. И ещё слушать биение сердца родной души.
Сестрёнка изредка стонала, разрывая оглушающую тишину.
Собрав остатки сил, я потянулась к ней. Моя магия только развивалась и была ещё слаба. Но Крисс - сестра близнец. Мы с ней неразлучны с первого младенческого крика, поэтому сейчас я могла её достать. Могла проникнуть в её тело и подлечить те страшные раны, что она получила при крушении.
Я чувствовала, как вытекает кровь из её вен. Как трепыхается из последних сил родное сердце.
Я старалась! Латала разрывы внутри неё, как могла. Выжигала себя, отдавая всё, что имела, лишь бы спасти. Спасти свою Крисс!
По моим щекам медленно скользили холодные слезинки.
Её дыхание выровнялось. И это была маленькая победа. У меня вышло, главное, чтобы сейчас за нами пришли. Чтобы нас спасли! Моей магии целителя хватило, чтобы немножечко продлить жизнь сёстры.
Но проходили минуты и никто не шёл.
Не выдержав накала эмоций, я зарыдала в голос.
Это оказалось фатальной ошибкой для нас!
Туман встрепенулся и медленно пополз в нашу сторону. Тонкие белесые жгуты, казалось, ощупывали стылую землю в поисках жертвы. Заметя странное подёргивание дымки, я замерла. Слёзы мгновенно высохли, страх сменился животным ужасом. Я впервые в жизни видела тени, но как наследница княжеского рода, правящего на этих землях с момента появления Тумана, прекрасно осознавала, что за прозрачными скорбными призраками явятся мёртвые.
Тени вырисовывались словно из ниоткуда.
В одной из них, белоснежной и как будто живой я легко опознала мать. Её тело лежало на расстоянии вытянутой руки, а душа парила над каретой, пытаясь защитить.
Крисс снова застонала.
Вздрогнув от этого звука, я попыталась поделиться с ней своей магией, но ничего не выходило - я была пуста.
По-детски хлюпнула носом, виновато посмотрела на тень мамы.
Она плакала. Я отчётливо видела, как призрачное лицо перекосила гримаса боли и беспомощности.
- Мамочка, - мой голос словно шуршал.
“Молчи”, “молчи", "молчи”, - шептали тени.
Они метались вокруг ландо, пытаясь скрыть. Спрятать. Не дать погубить.
Поняв, что нам грозит беда, я снова напрягла силы и буквально выдавила из себя всю магию, что ещё сохранилась в душе. Мой потенциал был велик, со временем я могла бы стать сильной целительницей.
Но не теперь!
Я ощутила такую пустоту внутри, словно часть души потеряла. Я выжгла себя дотла.
Ничего не вышло.
Сердце сёстры лихорадочно трепыхалось, замедляя свой ход. Она умирала. И никто не спешил нам помочь.
Воины, что должны были сопровождать нас - исчезли. Кучер, наверняка, лежит где-то рядом.
Тени метались всё быстрее и хаотичнее. Зажмурившись, я притихла.
Хруст ветки вывел меня из кратковременного оцепенения.
Трусливо закрыв глаза, затаила дыхание.
Мёртвые!
Ну, где же воины, что сопровождали повозку?! Где отец?! Где всё!
Хотелось вопить от ужаса. Кричать и звать на помощь.
Только вот нельзя!
Я осознавала, что один звук может выдать меня и сестру. Единственный стон.
Тени метались, но что могли сделать бестелесные призраки?
Мамино тело дёрнулось. Её голова странно качнулась и встала на место. В глазах загорелся мёртвый огонёк. Прикусив губу, я внутренне похолодела. На языке явственно ощущался металлический привкус крови. Казалось, что всё нереальность. Что я просто уснула, совсем как мама, и всё это мне снится.
Всё неправда. Сон. Кошмар!
Но глухой нечеловеческий хрип, вырвавшийся из уст мёртвого тела, заставил меня очнуться и понять, что всё это действительность.
Мама дёрнулась, но тяжёлая повозка, перевернувшись, придавила не только нас с Крисс, но и её. Закрыв глаза, я тихонько хлюпнула носом.
Где папа?
Почему он не едет так долго? Ведь они были впереди. Почему же князь не заметил, что ландо с его супругой и наследниками исчез? Почему никто из воинов не видит, что экипаж, который им велено охранять, так и не выехал из тумана?
