Давние времена. Может и не столь давние, но совершенно другие, непохожие на современные. Таёжный посёлок где-то на 800 – 1000 жителей на Европейском Севере, отрезанный от Большой земли Северной Двиной. Летом сообщение по реке раньше на пароходах, потом на теплоходах. Зимой тоже по реке, но уже по льду. Весной и осенью в распутицу сообщения никакого, как в море на острове. Однажды в распутицу на реке застряла баржа и осталась напротив посёлка на всю зиму. Команда из четырёх КРЕПКИХ ПАРНЕЙ поселилась в нашем общежитии на тихую радость незамужних (а может и замужних) девушек и на скрытую злость парней, которая иногда выливалась в ожесточённую драку с переменным успехом на танцах. Все обязанности этой команды заключались в ежедневном осмотре баржи на предмет состояния льда вокруг корпуса. Всё. В остальное же время их занятия не отличались разнообразием. Только пьянка на радость продавцов магазина, план по выручке из месяца в месяц перевыполнялся. Снабженцы же посёлка явно не учли в своих планах четырёх таких активных покупателей. В марте на складе кончилась мука, вряд ли в этом была какая-то вина матросов, но весна была ранняя и машины по льду уже не ходили. Народ моментально скупил всю манку и макаронные изделия. Всё это вымачивалось и выпекались лепёшки, хоть какая-то замена хлеба для мужиков, тяжёлым трудом добывавших стране лес. Все считали дни до начала навигации, но весна получилась затяжная, с оттепелями и с морозами. Положение создалось критическое. Но тут кончилась водка и четыре матроса явно имели отношение к этому. Водка, как и лес, имела в стране стратегическое значение. Через день над посёлком завис огромный грузовой вертолёт. Люди сбежались к нему, радуясь привозу муки, но… Выгружались ящики, ящики, ящики… Вертолёт улетел и на земле остался только штабель из ящиков водки и ни одного мешка муки.
Это я так, для погружения читателя в ту атмосферу, в которой все обитатели посёлка от рождения жили и воспринимали окружающую действительность как должное.
Олег с Серёгой дружили с самого детства. Олег – безотцовщина, вдвоём с матерью выживали, а Сергей был один из четверых и так же с матерью выживали. Его отец, как вернулся с фронта, так и не смог отойти от ратного труда, от увиденного и пережитого. Напивался и твердил: «Ёб…е фашисты! Как они живут! А мы-то…» Пока однажды не повесился в сарае, оставив жену с четырьмя детьми. Бедная тетя Тося из последних жил вытягивала детей, работала стрелочницей на узкоколейке, а между сменами стирала людям бельё, копала огороды, белила потолки известью, от которой ее руки всегда были в язвах.
Мать Олега тоже работала стрелочницей, и он носил ей на работу обеды, в играх на этой узкоколейке они и подружились. Не найти более надёжного друга, чем Сергей. Однажды они гоняли на лыжах, Олег очень неудачно скатился с горы и сломал ногу. Сергей тащил его на себе километра четыре до самой больницы. Серёга хоть и был ниже ростом, но сила у него была на зависть многим. Он был как сгусток мышц, хоть внешне ничем не выделялся. У них все было общее – игры, скудные сладости, радости и печали.
В 6-м классе у них появилась новенькая, звали ее Оля. Худенькая, беленькая, с очень выразительным лицом. Когда она говорила, ее мимика работала на все сто процентов, как у сурдо переводчиков для глухих. Некоторые пацаны начинали ее передразнивать, но тут же получали леща от Олега или от Сереги. В общем, оба в нее влюбились. После школы или по дороге из кино они шли за ней на очень приличном расстоянии и говорили о ней. Однажды Оле надоело такое сопровождение. Она подошла, встала между ними, взяла их под руки и они пошли уже втроём.
– Так, о чем вы тут говорили? Дайте угадаю. Конечно обо мне. Сплетничаете!
– Нет, да ты что! Мы тут… про кино…
– Допустим. А почему каждый раз за мной идете? Вам же в другую сторону.
– Ну… просто гуляем.
– Какие совпадения, да еще каждый день! Ладно, гуляем вместе.
С тех пор они стали неразлучны. Это были прекрасные дни, шутили, хохотали, пели, говорили о серьезных вещах. Ребята видели, что Оля была как будто умнее их или, может, взрослее, но не было для них ничего ценнее, чем быть с ней рядом, смотреть на нее, гулять с ней, смеяться с ней.
Однажды, уже в 8-м классе, Олег встретил их с Сергеем вдвоем, они говорили о чем-то серьезном, но, увидев его, замолчали. Олег не придал этому особенного значения. Но когда увидел их ещё раз, заговорил с Сергеем один на один.
– И что у вас за встречи такие? Очень даже похожие на свидания. Насколько я помню, мы были друзьями.
– Слушай, по-моему, ты недостаточно загорел, чтобы из тебя мог получиться Отелло.
Тут Олег не выдержал, и они сцепились, чуть не подрались. Наконец, порешили, кого Оля выберет, значит так и будет. А она, видимо все поняла и когда ребята вышли из кино, Оля шутя чмокнула Олега в щеку:
