Глава 1 – В полёт
Зима. Аэропорт Чейн. Девять часов утра. На улице светло, но идёт густой снегопад, снег большими хлопьями покрывает всё вокруг. Кругом достаточно тихо, потому что, не смотря на то, что это один из крупнейших аэропортов Эринианы, сегодня – выходной, и не все компании спешат выпускать свои самолёты в снегопад, хотя для многих эту погоду можно назвать лётной. К тому же пассажиров куда не так много, как в предпраздничные дни.
В небольшой, но просторной комнате с большими окнами, через которые хорошо видно лётное поле, на пятом этаже здания аэропорта сидят четверо эринианцев в форме. У правого окна, сложив руки на подоконнике, сидит эринианец небольшого роста. Это радист Майлз. От своих товарищей его отличает свободное ношение формы. Видимо, начальник позволил ему это за какие-то заслуги, а может и за то, что он располагает к себе. Его рубаха расстёгнута и завязана на узел, манжеты тоже не застёгнуты, на голову нацеплены тёмные очки.
В этой команде Майлз относительно недавно – неделю. Конечно, она ему нравится, но он старается не навязываться с вопросами «Кто», «Что», «Чего». Остальные так же не хотят докучать ему вопросами, так как знают, что разговор сам пойдет, когда нужно. И к тому же они уже знают, что Майлз – из Сэнза – небольшого города за несколько тысяч километров отсюда на запад; что он любит читать разные справочники, хороший специалист в своём деле и шутник. Они видели, что по натуре радист весёлый, но порой почему-то становился задумчивым и грустным, а когда его спрашивали, в чём дело, говорил, что всё в порядке.
Майлз уже тоже знал кое-что о них и довольно достаточно, хотя бы для того, чтобы слаженно работать и чувствовать себя уютно в их компании. У него сложилось определённое представление о каждом и достаточно верное. Многое он узнал от Нэйли – дежурной по самолёту, как она больше остальных разговаривала с ним. Нэйли делала это, видя, что Майлз печалится. Она хотела помочь ему и, хотя он и не всё говорил ей, так как не хотел распространяться о причине своего настроения, результат всё же появлялся.
Дежурная сидела в кресле за столом и решала ребусы – одно из её любимых занятий. Радист знал, что она ответственная, предусмотрительная и добрая. Видимо, заботиться о других – это часть её характера. Майлз знал, что Нэйли всегда готова помочь ему, однако за помощью обращался не всегда, даже если очень хотелось. Скорее всего, он не хотел перекладывать свои проблемы на других. Но, обычно, дежурная сама чувствовала, что радисту нужна поддержка, и начинала действовать раньше, чем он успевал попросить. Иногда ей казалось, что Майлз боится, что её хорошее отношение к нему вдруг исчезнет, но она не могла сказать точно, так ли это.
Нэйли – из Роларна, столицы Эринианы. Эрвин, сидящий на диване – тоже роларнец. У него в Роларне – дом, на двоих с Нэйли, они – родственники, но почти никто об этом не знает. Эрвин – помощник командира, и работает с ним гораздо дольше, чем Майлз. Радист знает, что Эрвин находчивый и что с ним было бы интересно поговорить. По словам дежурной, их взгляды во многом сходятся.
Справа от помощника сидит Гектор, с каким-то техническим журналом, он – командир самолёта. Гектор – из Чейна, там у него квартира в одном из высотных домов. Но в ней он появляется нечасто, так как, как и остальные из его команды, работает в Роларне, и организация предоставляет ему квартиру в небольшом доме, недалеко от аэропорта. Он довольно молчаливый, но, пожалуй, всегда может поддержать разговор. Майлз знает, что командир – ответственный и надёжный эринианец, и рад, что работает с ним.
Радист знает, что Эрвин и Гектор – друзья. О Нэйли он мог сказать то же самое, хотя ему всё же казалось, что её отношение к Гектору двойственное: он ей – и друг, и командир, и казалось, иногда вторая часть преобладала. Гектор говорил Майлзу, что тот может обращаться к нему как к товарищу, и, хотя радисту и самому хотелось этого, он всё же не мог ещё вот так по-простому разговаривать со своим командиром. Майлз понимал, что Гектор – большой специалист в своём деле и к тому же весьма серьёзный.
Как-то однажды, радист набрался смелости и спросил командира: «Гектор, скажи, ты – из Чейна, а работаешь в Роларне, ты не скучаешь по дому?» На что тот ответил: «Порой, даже если меня там никто не ждёт, это ведь всё равно дом». Майлз подумал: «Порой – это часто или нет?» А Гектор добавил: «Не грусти, мы вместе, это почти как дома». Радист не знал, прав ли командир и как его понимать, что он хотел этим сказать. Казалось, всё ясно, но Гектор представлялся ему каким-то немного загадочным. Однако, когда они собирались все вместе, Майлз чувствовал себя спокойно, и впрямь, словно дома. Проще говоря, команда из них сложилась хорошая.
Вылет их самолёта был назначен на час дня. Однако, снегопад всё усиливался, да и ветер с морозом крепчали. Так все молча просидели час. В десять Эрвин встал и подошёл к окну: «Думается, мы сегодня в Роларн не полетим».
– До вылета ещё три часа, – сказал на это Гектор.
– Вот-вот, а буря-то к тому времени как раз разойдётся. Не выпустят нас, – помощник хотел лететь и не куда-то, а в Роларн. Ему не хотелось сидеть в выходные здесь и ждать, пока им разрешат взлёт. Майлз достал из своей сумки, стоявшей рядом, радиоприёмник, здесь каждый час давали информацию о погоде. Сейчас сказали то же, что и час назад: ветер, мороз и снегопад усиливались, буря двигалась на север.
