Жара обнимала город. Необычайная духота стелилась по пыльным и притихшим улицам, маревом отражаясь от асфальта дорог, стен и крыш домов. Все застыло и лишь слегка колыхалось в разогретых потоках воздуха, словно пустынный мираж. Полуденное солнце жарило во всю, и не было спасения от его ультрафиолета.
Небольшой парк возле старой музыкальной школы был насквозь пропитан зноем, деревья лениво шевелили листвой, брезгливо стряхивая с себя пыль. За парком высился жилой массив, поблескивая стеклами распахнутых балконов. Не было слышно веселых возгласов ребятни, улицы и магазины опустели – все разбежались, кто куда, пытаясь укрыться от палящей звезды: кто-то уехал на дачу, кто-то находил спасение в протекавшей через город сильно обмелевшей Волге, а кто просто отсиживался дома.
Стас лениво валялся на балконе, на уютном диванчике и сквозь солнцезащитные очки безразлично разглядывал унылый городской пейзаж с высоты восьмого этажа. Длинные темные волосы пятнадцатилетнего парня спадали на очки и мешали этому «увлекательному» занятию. Безделье и жара нагоняли ужасную скуку и вгоняли в состояние беспредельной лени, Стас уже часа два торчал на балконе, созерцая практически неизменный пейзаж. Тишину нарушило гудение двигателя автомобиля. «Фольксваген», шурша шинами по перегретому асфальту, медленно вкатил во двор, принеся с собой сумятицу пылевых завихрений.
Стас приподнялся с дивана и с интересом взглянул на машину. Та плавно притормозила возле подъезда и из нее выскочили двое ребят – его приятели-одноклассники. Стас помахал друзьям рукой и жестом пригласил подняться. Звонок в дверь не заставил себя ждать. На пороге стоял Антон. Невысокий парень, с вечно взъерошенными выцветшими волосами; нахмуренные брови придавали его слегка вытянутому лицу озабоченное выражение, словно он только сейчас вспомнил, что забыл выключить на кухне газ. Они поздоровались.
– Не занят? – спросил Антон, перешагивая порог.
– Что, шутишь?! – усмехнулся Стас. – Я тут уже спёкся напрочь! А вы что ко мне такой делегацией?
– Да мы на пикничок за город собрались, – вытирая взмокшую шею, проговорил Антон. – Освежиться малость. Поедешь с нами?
– Кто ещё в компании?
– Лёха из параллельного класса. И Вика с нами. – Тут Антон сделал многозначительную паузу и продемонстрировал заплечный рюкзачок. – Мы уже и пивка затарили, поехали, короче!
Стас замер.
– А батя не спалит? – спросил он.
Антоха только отмахнулся.
– Да не парься ты! Он нас только до места довезет. Ему по делам в Осташков. Собирайся уже давай.
Собирался Стас недолго – быстро переоделся в бриджи и лёгкую рубаху-безрукавку, и уже через пару минут они спустились к машине. На переднем сиденье расположилась темноглазая брюнетка. На заднем вальяжно развалился Лёха. С Викой Стас учился с первого класса. Она была мечтой всех мальчишек: стройная, умная, её популярности остальным девчонкам оставалось только завидовать. Лёха – эдакий маленький взрослый, невысокий крепыш, с пшеничного цвета короткими волосами. Вечно в спортивных брюках и фирменной «спартаковской» футболке. Стас сдружился с ним недавно, на школьном чемпионате по футболу.
«Ну, что? Все в сборе?» – спросил Антошкин отец и, получив в ответ дружное «угу», завел двигатель. Машина мягко тронулась и покатила по асфальтовой дорожке двора. Потребовалось не больше двадцати минут, чтобы вырваться из объятий пыльного и жаркого города.
В лесу было заметно прохладней, свежий воздух здорово взбодрил ребят, уже уставших от скрипевшей на зубах городской пыли. Стас помог Антону вытащить из багажника сумки с едой и пакеты с минералкой, Вика с Лёхой принялись расстилать скатерть. «Ладно, молодежь! – из окна автомашины улыбнулся Юрий Сергеевич. – Я вас вечером заберу, отдыхайте».
«Фольксваген» осторожно развернулся на узкой поляне и быстро исчез за деревьями. Теперь ребята были предоставлены сами себе.
– Я искупаться хотел… – разочарованно пробубнил Стас, прохаживаясь вдоль берега. – Вот облом, а!
Обмелевшая река обнажила свое усеянное острыми камнями прибрежное дно, а мало-мальски хорошие заходы в воду наглухо заросли тиной.
– Ой, Стасик! – тут же отозвалась Вика, – Хватит нудить! Антон, доставай пиво!
Послышались один за другим громкие хлопки открываемых бутылок. На скатерти под тенью берез и сосен оранжевой горкой громоздились чипсы, вакуумные упаковки сарделек и открытые пачки сухариков. «Да здравствуют каникулы!» – грянул дружный тост четырех старшеклассников.
– Последний год осталось доучиться, – довольно протянул Антон. – Скорее бы уже!
– И не говори, – поддержал его Лёха. – Достала эта учёба!
– Думаешь, после школы настанет весёлая жизнь? – хмыкнул Стас. – Ещё вспоминать будешь про чудесные школьные годы. В армию так вообще стрёмно идти! Это Вика, вон, у нас умная, в институт собралась. Да, Вик?
– Не бурчи! – отмахнулась она, чуть не пролив пиво на себя. – И вообще, надоели вы со своей учёбой. Пойду я от вас. Позагораю что ли.
– Вали-вали! – усмехнулся Антон. – Нечего в мужские разговоры лезть!
«Ой, ой, ой!» – Вика жеманно пожала плечами и, отойдя на пару шагов в сторону, быстро скинула шорты и футболку. Пацаны в восхищенном молчании провожала взглядом Вику до тех пор, пока она спускалась от поляны по тропинке к самому берегу. Та, ощущая на себе восхищённые взгляды, старалась идти как можно медленнее, грациозно покачивая бёдрами, хотя на неровной крутой тропинке это получалось неуклюже. Выбрав солнечный пригорок, Вика расстелила полотенце и с удовольствием растянулась на земле.
