После трёх километров лёгкого бега браслет здоровья соизволил, наконец, пискнуть, а оранжевый огонёк индикатора сменился зелёным. Умная одежда впитала пот и нейтрализовала запах. Кристалл даже не стала заходить домой, чтобы переодеться, а сразу отправилась в редакцию. Один чёрт там трудились сейчас только роботы, а им всё равно, заявись она хоть вообще без одежды. Правда, старенький редактор Робинсон мог и инфаркт схлопотать, так что спортивный костюм всё же лучше было оставить.
Незнакомый мужчина перехватил её перед входом в старое кирпичное здание, куда вытурили редакцию много лет назад из престижной башни. Выглядел он неплохо, но Кристалл и помечтать не успела, как распознала некоторые детали одежды, что выдавали нетрадиционную ориентацию. Хотя, какая она теперь, к чёрту, нетрадиционная? Если не учитывать железяки с цифрушками, то в её трудовом коллективе счёт получался равным. А железяки…
– Кристалл Загорски? – спросил мужчина.
– Да, что вам нужно?
За пределами журналистской тусовки, имя её было мало кому известно, и у Кристалл затеплилась надежда, что незнакомец подбросит хоть какую-нибудь сенсацию, в крайнем случае, тему, способную вызвать интерес редактора. Свежие идеи в последнее время стали дефицитом, и Кристалл была готова уцепиться за любой шанс.
Не в этот раз.
– Питер Браун, – представился мужчина. – Социальный адвокат. Я веду дела людей, пострадавших от роботов. Не столько в физическом смысле пострадавших, сколько в моральном. Если вас на работе притесняют…
– Спасибо, я не нуждаюсь в адвокатах, – отмахнулась она. – Меня вполне устраивают коллеги. Роботы они там, или не роботы…
На самом деле, коллеги вовсе её не устраивали, но корпоративная этика не позволяла выметать сор из избы, как сказали бы в таком случае её древние сибирские предки. Браун не стал настаивать, но всё же сунул ей в руку визитку, и она упрятала её поглубже в кармашек на поясе.
***
В конторе царил умеренный шум. Ребята, похоже, разбрелись по заданиям, и только один из роботов-копирайтеров сидел за письменным столом, что выглядело нелепо, так как тексты он составлял в электронных мозгх, связь осуществлял по встроенному коммуникатору, а в отдыхе не нуждался в принципе.
– Ты выглядишь на все сто, – приветствовал Кей-Пи-Эс-Четырнадцать. – Я имею в виду возраст.
Так он попытался шутить, но как всегда облажался. Шутка вышла простенькой, а Кристалл прекрасно знала как выглядит после пробежки, чтобы клюнуть на провокацию.
– Редактор у себя? – спросила она.
Кей-Пи-Эс-Четырнадцать кивнул угловатым модулем, что заменял ему голову, на отгороженный от общего зала кабинет. Будто Кристалл сама не знала, куда идти. Пожелав (про себя) железяке долго ржаветь в городской клоаке, она привычно, без стука, открыла дверь. Джон Робинсон оторвал взгляд от экрана и посмотрел на сотрудницу красными от недосыпа глазами.
– Твоя статья никуда не годится, – взял он быка за рога.
– Почему? – она присела на скрипучее и шаткое кресло.
Старик нарочно поставил его, чтобы унизить железных болванов. Их веса кресло не выдержало бы, по причине чего им приходилось докладывать стоя. С другой стороны, вряд ли они вообще понимал, что их унизили.
– Пока ты ходила по магазинам и опрашивала продавцов с покупателями, Джи-Ар-Восемь прикинулся сорока разными людьми и провёл в соцсетях две сотни доверительных бесед. Затем он замутил телефонный опрос с тремя тысячами респондентов по репрезентативной выборке согласно стандартам социологической ассоциации штата, после чего, прикупив несколько интересных фото на дешёвых стоках, быстренько состряпал статью. Ты в это время ещё только выходила из третьего магазина.
– Почему вы мне не позвонили, не отменили задание? – возмутилась Кристалл.
– Потому что за работу тебе всё равно причитается, – улыбка редактора вышла натянутой. – Будет хотя бы, чем заплатить за еду. Но ты должна понять, Кристалл, что так долго продолжаться не может. На следующей неделе сюда нагрянет комиссия, созданная собранием акционеров, и готов поставить свой бьюик против твоего погрызенного стилуса, что кого-то уволят.
– Кого-то из людей? – уточнила она.
– Вот именно. И, между прочим, ты первая на очереди. Прикинь сама. У нас четыре робота, четыре персонифицированные компьютерные программы, двое мужчин, не считая меня, и одна женщина, – он ткнул в неё указательным пальцем. – Ты. Нет, я уверен, что и парни не протянут здесь хотя бы ещё один год. Их выкинут, в конце концов, на помойку. Но они пока держаться, рвут темы зубам, хотя за последний месяц смогли обойти роботов и программы только в двух материалах: один про серпентофобию, это, если ты не в курсе, страх перед змеями…
– Я знаю.
– Правда? – чуть удивился редактор. – А я вот не знал. Им пришлось залезать в эти самые террариумы и хрустеть перед камерой продукцией нашего спонсора, пока скользкие твари ползали вокруг и по ним. В общем, жуть.
– А второй?
– Что второй? – не понял редактор.
– Второй материал, на котором мальчики обошли роботов, он о чём?
