– Джимми, Джимми, Джимми! Ача–ача–ача!
– Люда, перестань! – Я смеялась, слушая, как по телефону пискляво поет моя подруга, подражая голосу индийской актрисы. – Откуда такое старье?
– Бабушкин любимый «Танцор диско». Это все, что я знаю об Индии. Фильмы не смотрю, географию сразу после школы забыла. И если ты не хочешь, чтобы твоя подруга так и осталась темной, пиши обо всем, что встретишь в этой Пуме.
– Пуне. Город называется Пуна. Он недалеко от Мумбаи.
– Я же сказала, что не сильна в географии.
– Если будет интернет, обязуюсь писать каждый день.
– Там может не быть интернета? Бог мой! Ильсиюшка, куда тебя несет?
– К папе, родная. К папе.
– И на сколько лет он заключил контракт с тамошними вояками?
– На три года. Так что теперь я все каникулы буду проводить в Индии. Хоть выгуляю свой английский.
– Счастливая. То на Кубе жила, то в Китае, – вздохнула подруга. – Надеюсь, тебе в этой Пуме встретится какой–нибудь красавчик Джимми.
Люда была неисправима.
– Диско уже никто не слушает, а красавчик Митхун Чакраборти – ровесник твоей бабушки. Сейчас в Болливуде царят такие, как Ритик Рошан.
– Разве у мужчины может быть имя Ритик? Напоминает кличку моего кота Фунтика. Ну, пусть будет хотя бы Ритик, – согласилась подруга. – Я слышала, что индусам нравятся полные женщины.
Это камень в мой огород. Не скажу, что я такая уж полная, но худющая Людка, сидящая на калорийных диетах, жующая день и ночь, но так и не поправляющаяся ни на грамм, часто пытается меня ущипнуть. Мы так пикируемся с детства.
– Да уж. Мешок с костями им точно не понравится.
– Сволочь, – не зло огрызнулась подруга. – И не забудь, что обещала писать. Я буду ждать.
Пуна встретила дождями. Сезон муссонов приходился на мои каникулы, поэтому иной погоды я не ждала. Но Индия умудрилась удивить – дождь оказался теплым и таким мелким, словно кто–то, балуясь, брызгал из пульверизатора.
– Я снял для тебя небольшую виллу в пригороде, – перекрикивая гул двигателя, известил папа. Он вел открытый джип, что меня поначалу удивило. Вроде как не по сезону. Но дождь сменился солнцем, и стало так душно, что я оценила идею отсутствия тента. – Нехорошо девушке жить на военной базе, где одни мужчины. Но я смогу выбираться к тебе на выходные. Здесь много интересных исторических мест, тебе понравится.
Папа известный тренер по вольной борьбе, поэтому его часто приглашают поднять уровень подготовки в той или иной команде.
– Я буду всю неделю одна?
– Рядом живет индийская семья моего сослуживца, они помогут тебе освоиться. Их дочь Анила младше тебя лишь на пару лет.
Я вошла во двор с единственным деревом посередине и поняла, что совсем иначе представляла виллу. Передо мной стояло каменное строение с узкими, словно бойницы, окнами. На первом этаже «особняка» находилась веранда с парой плетеных кресел, столом и диваном, тут же располагалась полуоткрытая кухня, огороженная легкой деревянной конструкцией. Оглядевшись, я поразилась тому, что везде на полах лежал кафель. Даже двор пестрел черно–белой плиткой.
Ажурная лестница привела в полупустые комнаты второго этажа. Трещины и потемневшие швы мраморного пола, сделанного при царе Горохе, придавали обстановке еще более удручающий вид.
Папа прочел в моих глазах разочарование.
– Ильсия, это традиционный для Индии загородный дом. Местные жители живут по большей части на открытом воздухе, прячась под крышей лишь во время дождей.
– Как–то все по–спартански.
– Ты не видела самого главного! – Папа торопливо спускался вниз, увлекая меня за собой. Когда он раздвинул двери на задней стене веранды, я задохнулась от восторга: за домом находился бассейн с небесно–голубой водой. Она была настолько прозрачной, что легко просматривалось выложенное мозаикой дно. Папа знал, чем меня купить. Вода – моя стихия.
– Виллу построили еще при англичанах, но сантехника и система трубопроводов – современные.
«При англичанах» – значит, еще во времена британской колонизации.
– Если сильно не напрягать память, этой вилле чуть ли не сто лет?
Выгрузив вещи из джипа и бросив короткое «обживайся», папа укатил в часть.
– А интернет? – успела крикнуть я вдогонку.
– Скоро проведут!
Ну вот.
В спальне я нашла телефон, стилизованный под аппарат начала двадцатого века, рядом лежала бумажка со служебным номером отца. Вот и вся связь с внешним миром. И как сдержать обещание и написать Людке о первых впечатлениях?
Разложив вещи по полочкам, проверив содержимое холодильника, забитого папой под завязку, я забралась в постель. Усталость и смена часовых поясов валили с ног. Простыни оказались влажными, но это не помешало мне провалиться в сон.
– Сия! Сия! – кто–то громко кричал у входной двери во двор.
Я открыла глаза. Выплывая из долгого сна, не сразу поняла, что зовут меня.
Натянув джинсы, побежала к двери, скользя босыми ногами по влажным от дождя плиткам.
За порогом стояла девушка в одном из традиционных нарядов жителей Индии – рубашке чуть ли не до колен и свободных штанах, сужающихся к щиколотке. Яркая ткань оттеняла красоту смуглого лица.
– Сия! – Незнакомка сделала шаг навстречу.
– Меня зовут Ильсия, – поправила я и протянула ладонь для привычного пожатия.
