Свой четырнадцатый день рождения Лей ждал с радостным нетерпением. Тогда были ещё живы родители и старший брат и ничего не предвещало тех страшных событий, которые обрушились на королевскую семью. Сначала неизвестно как попавший в Эльгерванд кнор перебил эльфов королевской охраны и перевернул карету. Меч отца и магия матери не смогли защитить их от крылатого ящера. Трон занял старший брат, но и он погиб во второй весенний месяц. Взбесившийся конь умчался в лесную чащу, где егеря и эльфы свиты нашли своего повелителя со свёрнутой шеей. После его гибели наследником стал Лей, которого должны были увенчать короной в пятнадцать лет. Принц знал, что ему не дадут дожить до коронации, и не собирался покорно ждать конца. Единственным, кто мог помочь, был дядя, но он старался держаться подальше от племянника и при нечастых встречах торопился уйти. Сёстры тоже избегали его общества. Не потому, что не было родственных чувств к брату, просто обе уже смирились с его скорой смертью, которая ничего не изменит в их положении. Кто бы ни стал новым королём, они сохранят свои титулы и домены. Их сыновья не будут иметь прав на трон, и это защищало принцесс сильнее обычаев. Вот если бы девушки оказались рядом с братом в момент убийства, могли разделить его судьбу.
Лей не обладал силой и красотой брата или магическими способностями сестёр. Невзрачная по меркам эльфов внешность и почти полное отсутствие магических сил рождали обиду и чувство неполноценности. К тому же брат, как наследник, не испытывал недостатка в родительской заботе и внимании двора, а младший принц никого не интересовал. Он мстил окружавшим его эльфам, придумывая замысловатые каверзы, и при этом почти всегда умудрялся избегать наказания. Большинство этих проделок не приносило Лею ничего, кроме мимолётного удовлетворения, но были и исключения. Пять месяцев назад он сумел стянуть у королевского мага одну из её книг и так замести следы, что не сработало ни одно из поисковых заклинаний. Ещё одно полезное приобретение принц сделал перед смертью брата, позаимствовав у него полностью заряженный накопитель. Теперь эти две вещи должны были спасти ему жизнь.
После недолгих раздумий Лей решил вызвать и привязать к себе демона. Рискованное занятие, но не для того, кому нечего терять. Демонами эльфы называли разумных существ других миров, обладавших большой магической силой. Ритуал вызова был описан в украденной книге, и Лей мог его провести, используя силу накопителя. Он дождался, когда Серин по какой-то надобности покинула дворец, и принялся торопливо чертить контур призыва в самой большой из своих комнат. Делать это можно было только в отсутствие королевского мага, иначе старуха сразу почувствовала бы, что кто-то соединяет миры. Эта работа заняла целый час, но когда закончивший её Лей осмотрел рисунок, он не нашёл в нём ни одной ошибки.
«Теперь впишу руны, – подумал он, читая инструкцию в книге. – В этом луче нужно нарисовать руну языка, чтобы демон его знал, а в этом – руну вида. В таблице их всего девять, и ни один меня не устраивает. Попробовать, что ли, свободный поиск?»
Он замкнул луч на себя, зажёг магией свечи и стал вливать в рисунок силу из накопителя. Некоторое время ничего не происходило, а потом все линии ярко вспыхнули, заставив зажмуриться. Когда принц открыл глаза, в центре фигуры стоял человеческий юноша. Внешне он ничем не отличался от живших в королевстве людей, но разумные этого вида не имели силы, а у призванного им демона её было в десять раз больше, чем у уехавшей Серин!
– Куда я попал? – растерянно спросил демон. – И говорю на каком-то другом языке!
– Ты в самом сердце королевства Эльгерванд, – объяснил Лей. – Я вызвал тебя и связал с собой, чтобы получить помощь! Поможешь своей магией, а я награжу и помогу вернуться домой.
– Возвращай сейчас! – срывающимся голосом потребовал демон. – Нет у меня никакой магии! Господи, только бы вернуться! Клянусь, что брошу на хрен все игры!
– Как нет магии, если я её вижу? – спросил принц, который уже понял, что ему в очередной раз не повезло.
Надо же было потратить всю силу накопителя на это ничтожество, от которого не будет помощи! Стоявший в контуре не врал: он действительно не видел свою силу, а значит не мог ею управлять. И что теперь делать?
– Неужели я чокнулся из-за игр? – сам себе сказал демон, вышел из фигуры и побрёл к одному из диванов.
«Силы у него навалом, – думал Лей, глядя на упавшего на диван юношу, – так неужели её нельзя использовать? Ждать, когда до меня доберутся, глупо, а бежать из королевства одному – это та же смерть! Может, обратиться за помощью к сёстрам? Не так уж трудно открыть демону третий глаз, а если он увидит потоки… От неуча мало пользы, но хотя бы с помощью книги зарядит шар, а потом я как-нибудь от него избавлюсь. Пожалуй, это единственный выход. И лучше идти к Лори, потому что Белла перепугается и побежит к дяде. Решено, так и сделаю!»
Принц подошёл к демону и сел рядом.
– Если хочешь вернуться домой, успокойся и слушай меня! – повысив голос, сказал он. – Если будешь реветь на этом диване, очень скоро окажешься в подвалах. Ни один человек не может войти в королевский дворец без печати подчинения, поэтому первый же, кто тебя увидит, вызовет стражу! Даже мне трудно тебя защитить, потому что обычаи выше воли наследника!
