Из последних сил мальчик бежал к морю. Два дня у него ушло на то, чтобы добраться до воды. Силы были на исходе, но мысль сдаться ужасала сильнее.
Затевая этот побег, он рассчитывал добраться до Орского моря – места его силы. Из усадьбы Мелишковских, где прошло его детство, до него было рукой подать, но дорогу туда надежно охраняли стражники совета. И тогда он придумал план: перебраться на другую сторону Ашских гор и через пролив попасть всё-таки в Орс. И он почти успел. Почти… Его нашли раньше. Накануне, в сумерках мальчик позволил себе лишь немного отдохнуть и не заметил, как уснул. Открыв глаза, он услышал зовущие голоса и сразу же бросился бежать. Но время было упущено. Теперь же он был вынужден положиться на судьбу и волю Аша – моря, которого он не любил из-за жесткого характера и странного нежелания общаться с подобными ему людьми. Ашское море пряталось между гор, лишь узким проливом соединяясь с Орским. Именно до этого пролива он хотел добраться, но не успел.
Добежав до воды, он опустил в нее руки, произнося слова передачи сил новому владельцу. Кто это будет, он не знал, но надеялся, что этот «кто-то» не из его семьи.
«Семья».
Мысль о ней заставила его содрогнуться. Его семья много веков назад получила в дар силу управления морями с условием защищать их и всё живое, что есть в глубинах. Силой мог владеть только один человек, и передавалась она с помощью специального заклинания, в тот момент, когда ее хозяин был готов покинуть мир. Выбор всегда падал на старшего мальчика, которого с рождения готовили к этой великой цели. Но в этот раз выбор (по словам семейного совета) оказался не удачен – мальчик любил море больше, чем богатство своей семьи. Он не мог смотреть, как владея силой морей, семья зарабатывает на их ресурсе, уничтожая всё живое. В тот момент, когда он получил дар и пообещал честно исполнять свой долг перед морем, его семья начала готовить замену. Пару дней назад он услышал, как совет призвал его хранителя – Олафа, и приказал провести обряд передачи силы. Верный Олаф отказался это сделать. Забрать силу было не просто – вместе с ней уходила и жизнь. Поэтому мальчик решил не ждать, а вернуть силу морю.
Теперь же он был спокоен и уходил с миром в сердце.
Аш принял дар и забрал тело мальчика.
Марина
Женщина кричала.
Роды начались внезапно и раньше положенного срока. Времени и сил вернуться в усадьбу не было, и сопровождавшая ее служанка побежала в дом за помощью, оставив роженицу на попечение своей дочери. Ольга уложила госпожу на песок так, чтобы волны не смогли ее достать. И принялась шептать слова молитвы, прося богов скорее прислать помощь и сохранить госпоже жизнь. В скорее она увидела бегущую к ним госпожу Мириам.
Мириам сразу поняла, что дело плохо. Ребёнок первый, а роды слишком стремительные, чтобы успеть всё сделать как надо. Мать вытолкнула дитя, но оно не дышало.
Крошечная девочка, обвитая пуповиной, не хотела так быстро приходить в мир. И не справилась.
Мать закричала, и встав из последних сил, понесла ребенка к морю. Упав на колени, она прокричала:
– Смилуйся надо мной, древний Аш. Ты уже забрал мужа, оставь мне хотя бы дочь!
– Одумайся. Не гневи богов! – оборвала ее Мириам.
– Что мне остается? Море забрало у меня любовь, пусть оставит хотя бы душу дочери.
– Безумная, за такое чудо ты заплатишь своими годами. Ты это понимаешь?
– Да.
Женщина опустила тельце дочери в воду. И стала ждать. Сначала ничего не происходило, но вдруг вода вокруг девочки забурлила. И волна вынесла ребенка на берег. Девочка закряхтела, а затем закричала.
Мириам подхватила малышку на руки. Та открыла глаза…, и женщина увидела в них всполохи незнакомой силы.
Оглянувшись на мать, Мириам спросила:
– Как ты ее назовешь?
– Марина, – теряя сознание, выдохнула женщина.
Лука
Лука вбежал в комнату отца, даже не постучав. В любое другое время за такое неуважение кара была бы неминуема, но сейчас он не думал об этом.
– Отец, я подслушал разговор в поместье. Вернулись ищейки совета. Они утверждают, что Костя погиб. Его вещи найдены на побережье Ашского моря.
– Я знаю, что Кости нет. Наша связь разорвалась. Но вот Аш? Неожиданно… – задумчиво проговорил Олаф.
– Почему?
Олаф промолчал.
В первые за свою долгую жизнь он не знал, как поступить дальше.
Члены его семьи столетиями служили хранителями при повелителях морей. Обучать и направлять, помогать и хранить их тайны – в этом был главный смысл их жизни, но не единственный. Об этом часто забывали, но в самом начале хранители следили, чтобы дар моря использовался во благо моря. Этому Олаф и учил Костю.
«Костя».
Олаф улыбнулся. Светлый и хрупкий тринадцатилетний мальчик оказался способен на такой мужественный поступок.
Поначалу Костя, как и все представители рода Мелишковских, спокойно впитывал главное правило: интересы семьи превыше всего. Но со временем, увидев сколько разрушения оставляют после себя эти «интересы», он начал взбрыкивать. Последней каплей оказалась гибель тысячи дельфинов в результате выброса нефти в Орском море. Костя так и не смог себе простить, что поддался на уговоры и открыл еще одну скважину на морском дне. Спеша начать выкачку нефти, новое оборудование не стали ждать, а старое, не выдержав напора, разорвалось. Узнав об этом, мальчик закатил истерику на семейном совете. Сначала списали этот взрыв на юный возраст, но затем решили повелителя моря заменить. Интересы семьи превыше всего.
