1. Глава 1.
Двое мужчин неспешно шли по улице большого города. Их яркие длинные мантии и профессорские шапочки нелепо смотрелись среди унылых серо-стеклянных зданий, уходящих вершинами в небеса. Прохожие оглядывались на чудаков и посмеивались, но никаких действий не предпринимали, так что пришельцы были спокойны.
Правый мужчина был постарше. Одной рукой он задумчиво почесывал лоб. В другой держал предмет, похожий на старинный морской компас. Стрелка в нем на первый взгляд вертелась хаотично. Но с каждым шагом мужчины она все чаще запиналась в одном и том же месте. Наконец, она перестала нарезать круги и замерла, слегка подрагивая.
- Нашел, - с удовлетворением сказал старик, поворачивая «компас», чтобы убедиться, что тот показывает в определенную сторону, а не просто в пространство.
Его напарник – мужчина лет тридцати пяти – проследил за направлением стрелки, пытаясь понять, на кого она указывает. Но в той стороне было слишком много людей, чтобы делать какие-то выводы. Они снова медленно пошли, но теперь уже в ту сторону, куда указывал компас. Люди, идущие навстречу, стали выказывать недовольство: странная парочка занимала половину тротуара.
- Зачем нам еще один преподаватель? – спросил тот, что был помоложе, недовольно поморщившись. – И так полна Академия нахлебников, мнящих себя архимагами.
- Нам не преподаватель нужен, а Учитель, - терпеливо поправил его старик.
- А в чем разница? – уточнил его спутник. Тон его был ворчливым: видно было, что пришел он сюда не по своей воле.
- Это ты должен понять сам, - таинственно улыбнулся старик. – И как только поймешь, я уступлю тебе место ректора.
Мужчина ничего не ответил, лишь поджал губы. Старик протянул ему «компас» и начал кого-то высматривать, продолжая двигаться в заданном направлении. Толпа была велика, и все местные отчего-то торопились, едва не врезаясь в двух неспешных странников.
Наконец, когда парочка все же пересекла людской поток и подошла к краю пешей дорожки, стрелка «компаса» совершила резкое движение, и мужчина помоложе одернул своего спутника: похоже, они чуть не прошли мимо искомого объекта.
Мужчины посмотрели в нужную сторону. На скамейке, поджав ноги и обхватив руками колени, сидела совершенно непримечательная девушка – такая же, как и прочие вокруг. С одним но: похоже, она только что плакала и едва-едва успокоилась.
- Вы уверены, что артефакт не сломан? – усомнился пришелец, обратившись к пожилому спутнику. – Женщина? Да еще и такая молодая. Это явно не то, что мы ищем.
- Не сломан, - уверенно сказал старик, убирая «компас». – Посмотри на ее одежду и вещи.
Мужчина послушно посмотрел. На девушке было серое нечто, плотно обтягивающее фигуру, и туфельки почти без каблука. Волосы были собраны в тугой пучок, а рядом на скамейке лежали очки и стояло нечто вроде саквояжа, но не лекарского.
- Все равно не понимаю, - нахмурился мужчина. – Она выглядит, как и все прочие жители этого мира – уныло и дешево. Пожалуй, другие даже поприличнее будут.
Он покосился на даму в шелковом воздушном одеянии, только что вышедшую из неведомой самодвижущейся повозки. Дама заметила его взгляд, едва заметно хмыкнула и исчезла, слившись с суетливым людским потоком. Мужчина лишь разочарованно вздохнул, явно сожалея о бессмысленности этого путешествия.
- Эх, - вздохнул и старик, но совсем по иной причине. – Мне тебе не объяснить. Но когда много Учителей повидаешь, начинаешь узнавать их в толпе. Однажды ты тоже научишься. Берем ее.
Он кивнул на зареванную девицу, утирающую красный нос платочком.
- Что? Даже без предварительной беседы? – удивился мужчина.
- Это же не магический мир, - пояснил старик. – Она сочтет нас сумасшедшими. Так что сначала берем, а там уже и побеседуем. И поторопись – она уходит.
Девушка действительно растерла остатки слез по щекам, надела очки, подхватила сумку и торопливыми шагами влилась в толпу невзрачных людишек, грозя в ней затеряться.
- Как скажете, - пожал плечами мужчина, активируя под девушкой одноразовый телепорт.
***
Пост в одном из новостных пабликов:
Сегодня, 28 мая, молодая женщина провалилась в канализационный люк на проспекте Строителей.
Подробности трагедии пока не выяснены, так как тело не было обнаружено. Но свидетели заявляют, что падению предшествовала яркая вспышка в области люка и испуганный крик женщины. Запись с камеры торгового центра подтверждает свидетельства очевидцев.
Однако коммунальные службы заявили, что данный тип люка не позволяет подобного. В зоне происшествия работают МЧС и полиция. Обстоятельства выясняются.
Подписывайтесь на наш канал! Всегда свежие новости и громкие события!
2. Глава 2.
Марина пребывала в состоянии ступора. Она все еще сомневалась в том, что происходящее – не сон, хотя реалистичность окружающего мира зашкаливала. Запахи, шорохи, даже чувство влаги в воздухе прохладного кабинета – полный набор ощущений убеждал ее, что она бодрствует. Однако происходящее все равно казалось бредом.
Марина еще раз огляделась. Кожаный подлокотник был обшарпанным, а деревянная отделка кресла несла на себе следы многолетнего использования. Хозяин кабинета, сидевший напротив и сочувственно на нее глядевший, также выглядел вполне реально. В уютной тишине этого места приятно постукивали ходики, а из открытого окна доносились крики ласточек. Пахло свечным воском, кожей и холодным камином.
