ГЛАВА 13. Погост
До ближайшего села, они добирались три дня, дежурство Василисе теперь доверяли с вечера. Карп, угрюмо молчал, а Лель пряча глаза, говорил только по крайней необходимости. Василиса думала, что дорога из столицы одна и скоро они придут в тот самый город, который они посещали с Варей. Но оказалось, что где - то ещё в начале пути они свернули по развилке в другую сторону, а она этого не заметила. Леса уступили место лугам и невысоким холмам, никаких сел или хуторов на пути не было. И если бы Васька могла бы обернуться птицей и посмотреть с высоты, то поняла бы, что она все дальше от Вари и от Масловки. Наконец они добрались до небольшого селения из трёх домов и дозорной башни.
-Погост, объявил Лель, но в дом не пошли, стали ждать во дворе.
Встречал их одетый в зелёный кафтан, пожилой служивый. По имени или прозвищу, Погодя. По его сморщенным, от широкой улыбки, лицу, было видно, как он рад редким гостям. Сразу позвал в дом, где косенькая на один глаз хозяйка, накрыла скромный стол. Репа, грибы соленые и конина. Над печкой на полатях был слышен шепот и смех, шторка приподнялась, и показалось пять всклоченных голов ребятишек. Мал мала меньше и все в мать, с раскосыми ,темными глазами.
-Вы откуда и куда?- строго спросил служивый, когда гости поблагодарили за угощение.
-Из стольного града, князя, в Тьмутаракань. Слух прошел, что их тамошний князек сына женит. - Степенно ответил Карп.
-Да, что такое один купец рассказывал. Эх, прошли времена, славных дел, когда мой погост и торговым людом славился. Как Черная беда настала, так и иссякла река дани, один ручеек остался.- И хозяин дома привстал с лавки и показал дырявый карман сюртука.
-Это дело поправимое, и Карп вытащил из-за пазухи медную проволоку. Аккуратную такую, спиралькой. Васька ее запомнила. А значит все же не все проели, пропили. Служивый, молчал, и не торопился прятать полученную мзду. Карп, кряхтя, достал ещё и тройку засохших до камня пряников. Хозяйка, тут же схватила сладости и закинула на полати, будто гости могли передумать и забрать подношение. Хозяин, поморщился, взял со стола плату и спросил: "В избе постелить или на сеновал пойдете?"
-На сеновал, решили скоморохи. Оказалось из трех домов погоста, один это большой хлев, где и кони и коровы и козы, в этом мире несметное богатство. Во втором доме жила дочь хозяина с мужем и двумя детьми. Но они из избы не выходили до темноты, и Василиса их только по голосам и различала.
Она так устала, что уснула мгновенно, проснулась от мычания и ржания, хозяйка с дочерью и зятем пришли дать еды и воды своей живности. Васька съехала вниз, скоморохов не было. "Видно по нужде в кусты ушли", подумала девушка.
Но за завтраком, кружкой парного молока и куска лепешки, хозяин погоста огорошил ее новостью: "Твои вчера ещё ушли, сказали ты им чужой. Что делать будешь? Хочешь у нас живи, работай. Не хочешь, иди на все четыре стороны".
-Мне бы назад в столицу, спросила Василиса, хотя уже поняла, что застряла здесь надолго. Карты нет, коня, если даже своровать, то куда скакать, в какую сторону.
Она вышла из избы, и пошла к широкому тракту, он был совершенно пустой. Но она упрямо шла, дорога виляла вокруг высокого холма. На него она с трудом, но взобралась.
Потом- то конечно этот путь ей давался легко. Как-никак месяц прошел в безуспешных попытках увидеть на тракте купеческий караван, идущий из степи в столицу. В доме погостного старосты, со странным именем - Погодя и его жены Гуль, из степного народа, она освоилась быстро, на правах скомороха играла с детьми, стала чем- то вроде няньки. К тому же хозяйка раскрыла ее секрет Пришли у Василисы месячные и портки с пятнами было не скрыть. Это ничего что ты в штанах, я дома у отца с матерью тоже в них ходила, только рубаха сверху длинная.
Она порылась в сундуке и подарила Ваське красивую, зелёного атласа, с вышивкой бисером, рубашку Ваське она была даже немного великовата, но красоты необыкновенной наряд.
-Неужели ты такая была?-спросила она Гуль,разглядывая худое, изможденную и рано постаревшую женщину. Та только печально улыбнулась и показала на пятерых детей, дружно перебиравших гречку за столом. Было вот сколько,- и женщина показала восемь пальцев. Злой дух забрал. Шамн далеко кочевал, не нашли, не успели.
Васька опасалась, что ее в новом девичьем облике начнут терроризировать староста и его зять, но ничего подобного.
-Гуль, -укладывая спать младших, шепотом спросила девушка. -Что это они, не пристают ко мне? Ты слово, какое знаешь волшебное?
Гуль рассмеялась: «Ты Васька, уродка. Глаза, как у совы огромные, руки дырявые, и сама выше лошади. Наши мужчины тебя не хотеть совсем".
Конечно, Василису это и обрадовало и огорчило одновременно. Да, что бы они понимали в женской красоте. Месяц пролетел, пошел второй, лето перевалило за середину, стояла невыносимое пекло, а озера или реки поблизости не было. Вода в колодце становилась все солонее, и уровень ее был ниже отметки прошлого года. Скот отказывался пить горькую от соли воду, день и ночь ревел в стойлах от жажды. Однажды Василису разбудил громкий разговор хозяев дома. Те ругались, такое на памяти Васьки было впервые.
