1. Глава 1
/Лорин/
Помещения дворца тонули в ночном полумраке. Я медленно спускалась по стене, пользуясь почти незаметными выемками в кладке, и временами бросала взгляд вниз. Высоко. Сорвусь — даже природная регенерация не спасёт. Но цель была близка. Переведя дыхание, я оперлась плечом на статую дракона, давая отдых пальцам.
В находящемся рядом окне мелькнул тёмный силуэт стражника. В это время ночи по коридорам дворца сновали только они. Меня скрывала мощная иллюзия, подкрепленная силой богини, потому единственную опасность представляли возможные ошибки, которые неминуемо приведут к падению и смерти. Но этого не произойдёт. Выбор богини Сиены пал на меня, и я не могла её подвести.
Спуск продолжился. Медленный, осторожный. Ведь ночь только вступила в свои права, и у меня достаточно времени, чтобы достигнуть покоев принца и забрать похищенный артефакт. Империи драконов Лазерт и демонов Меорис уже многие столетия враждуют. Устраивают друг другу всякие пакости, организовывают неприятности. Но на этот раз драконы Лазерта перешли черту — украли артефакт Сиены, богини смерти и перерождения. В Меорисе её чтут больше всего, допуская в мир смертных через артефакты власти. А моя задача как одной из её верных служительниц — вернуть артефакт.
Я мягко опустилась на каменный подоконник, присела на полусогнутые колени, вглядываясь через окна вглубь помещения. Благословение богини помогло и здесь. Защита не отреагировала на открытие окна. Спрыгнув с подоконника, я замерла, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте помещения. Это был богато обставленный кабинет. По стенам расположились стеллажи со стеклянными створками, за которыми громоздились книги и различные статуэтки. Стен украшало несколько каплевидных щитов и мечи. Густые ковры под ногами глушили и так еле слышные шаги, пока я огибала стол, на котором расположились различные свитки, наверняка важные для нашей шпионской сети документы, но меня интересовал только артефакт.
Стена казалась монолитной. Но Сиена сказала, что я должна делать, когда достигну этого места. Пальцы запорхали по шершавой поверхности, нажимая незаметные взгляду кнопки. Фальш-панель с щелчком приоткрылась. Стоило распахнуть её, как стало чуточку светлее. Запирающее плетение сияло мягким голубоватым светом. Внутри на трех небольших полках расположились различные артефакты, драгоценные камни, наличность. Но взгляд мой прикипел к золотому медальону, украшенному рубинами. Артефакт власти Меориса.
Плетение даже не зарябило, когда я протянула руку и забрала медальон. Прижала его к груди и облегченно выдохнула, позволив себе краткую улыбку. Сила богини, исходящая от артефакта, приносила успокоение. Самая сложная часть миссии была выполнена. Осталось выбраться из дворца и покинуть территорию империи Лазерт. Уже планируя обратный путь, я аккуратно закрыла фальш-панель. Но, кажется, слишком рано начала праздновать победу…
— Не так быстро, — раздался за спиной мужской чуть хрипловатый голос.
Сильная ладонь сжала основание рога, заставив меня запрокинуть голову. А горла коснулось лезвие кинжала. Такое острое, что легко разрезало ткань маски на шее и кожу. Из раны потекла кровь, а замершее в испуге сердце понеслось вскачь, отсчитывая последние секунды жизни.
Но прошло одно мгновение, второе, пока кровь пропитывала одежду, и ничего не происходило. Напряжение было так сильно, что я физически ощущала стоящего позади мужчину, кажется, даже чувствовала его дыхание на затылке, которое с каждым мгновением учащалось, становилось тяжелее.
Он потянул меня за рог сильнее, вынуждая откинуться на широкую спину. Такую твёрдую, что не было сомнений, меня удерживает сильный воин. Только почему он медлит, почему не убил? Хочет взять в плен? В таком случае его ждёт сюрприз. Сиениты — служители богини Сиены — дают обеты безбрачия и безмолвия. Я не заговорю даже под самыми страшными пытками. Хотя… когда дракон поймёт, кто перед ним, не будет даже тратить на них время.
Мужчина склонился к моему плечу, глубоко вдохнул, а потом вдруг уткнулся носом мне за ухо, задышал глубже и быстрее. По коже побежали мурашки. С каждой секундой его поведение казалось всё более странным. Хватка на роге исчезла, а мужская ладонь опустилась ниже, чтобы в одно движение с треском сорваться с меня маску. Огромных трудов стоило удержаться и не попытаться прикрыть лицо ладонью. Это неправильно, непозволительно… Служители Сиены безлики, мы всегда носим маски. И словно этого недостаточно, он провёл ладонью по моему лицу. Мозолистый палец грубо скользнул по губам, приоткрывая их. Я зажмурилась, впервые испытывая нечто похожее на страх. Дракон решил надругаться надо мной, прежде чем убить.
— Моя, — проурчал он, в рывок прижимая меня к стене.
Впервые с начала моей службы богини я хотела закричать, потребовать остановиться. Хоть и понимала, что это бессмысленно. Обет не позволит.
Мужская ладонь порывисто заскользила по моему телу. Замерла у груди, до треска дёрнула ткань туники, пытаясь разорвать её на мне. И поняв, что это не так просто, незнакомец недовольно рыкнул и резко развернул меня к себе лицом.
