Не рождение определяет наш путь, а выбор, который мы совершаем. Знакомо, не правда ли? Так мыслят люди. Но и для высших существ неизменна та же истина. Путь к переменам никогда не бывает простым, но если прошлая жизнь превратилась в удушливый тупик, придётся искать дорогу к новому и неизведанному. Никто не знает, будет ли это падение из согревающих лучей Света в липкие объятия Тьмы или упорная борьба с собой и разрыв тёмных пут, не дающих дотянуться до Рая. До сих пор ни одному демону не удавалось достичь Райских врат, но для того, кто действительно готов измениться, нет ничего невозможного. И быть может, если желание добиться цели окажется столь сильным, чтобы отречься от всех благ прошлого, а рядом будет тот, кто поддержит и подхватит тебя на тернистом пути, то легенды станут явью, и тот, кто не ведал ничего, кроме Тьмы, в самом деле сумеет познать Свет…
1
Окрылённый открывшимися горизонтами, Хайрэс решил, что теперь, когда он может сосредоточиться на Векате, ему точно потребуется взять перерыв в рейдах. Сложно представить, как он будет смотреть ей в лицо после того, как она узнает, что он навредил кому-то из её товарищей. Достаточно вспомнить её реакцию, когда она подумала, что это он напал на Лиара… А если это будет не неподкреплённая фактами догадка, а реальность, да ещё и свершившаяся прямо у неё на глазах? Он и раньше предпочитал избегать таких щекотливых ситуаций, и, когда их связывал договор, долго стоял на позиции невмешательства и «непричинения зла» не только из-за её наставлений и «уроков», но и начав впоследствии осознавать, к чему приведёт его столкновение с ней или с ангелами, которых она знает. Ещё тогда ему не хотелось провоцировать конфликт со светлой, чьё мнение внезапно перестало быть пустой условностью, а в нынешней ситуации, когда они приблизились к ступени, на которой осмелились отринуть гарантии клятв, выходка, заставившая страдать дорогих ей существ, наверняка значительно подпортит её к нему отношение, очевидно, сильно изменившееся за минувшие месяцы. Она слишком ценит окружающих, чтобы спустить ему с рук их мучения, да и вообще рьяно переживает за всех живых созданий (даже Рэвайну желала защитить, вот ведь святая наивность!..).
Конечно, она не сумеет забыть об убийствах, что лежат на его совести, но, кажется, считает, что в настоящий момент он уже не беспринципный монстр, до которого нереально достучаться, а тот, кого можно переубедить и удержать от противной её природе жестокости. И, что тут спорить, так оно и есть. По крайней мере, знакомой жажды, неизменно толкавшей его в битву жгучим желанием обагрить клинок кровью и взглянуть в искажённое мукой лицо погибающего врага, он не испытывал. Осталось одно усталое безразличие, окрашенное лёгким налётом недоумения: чем это занятие когда-то так его привлекало?.. Ладно чувство гнева, которое немедленно хочется выместить на болване, что имел неосторожность разозлить его или подвернуться под руку (как Дамаск или Лифей), но немотивированная агрессия и злорадный садизм явно отходили на второй план и терялись на фоне более важных и интересных вещей. Впрочем, азарт боя всё ещё жил в нём, побуждая вступить в битву, разжечь неукротимый огненный дар, ощутить тяжесть оружия в ладони и слиться с ним воедино в неистовом жарком танце, где лёгкость пронизывает тело, а беспрерывное мелькание клинка будоражит душу; где постоянная угроза и риск ещё ярче раздувают бушующее в груди пламя; где само сражение уже приносит истинное наслаждение, а победа из условия инстинкта самосохранения обращается в вожделенный трофей, награду, которую так хотелось завоевать, доказав и себе, и другим собственное превосходство. Но этот энтузиазм вскоре гасился мыслями о последствиях будущей схватки, которые отнюдь не казались такими впечатляющими, и сомнениями о самой способности уничтожить существо, вызывающее у него столь яркие ассоциации с Векатой, что ему не удавалось побороть их, выбросив из головы, как глупый мусор. Словом, в том, чтобы пока вычеркнуть из актуальных забот боевые вылеты, определённо есть смысл – они всё равно утратили для него былую привлекательность, а раз так, незачем цепляться за них, коли они могут помешать ему в достижении того, что стало для него по-настоящему ценным. А благожелательный активный контакт с этой светлой безусловно входит в его приоритеты.
Весть о том, что он временно покидает ряды соратников, чтобы работать на Земле с душами людей (должен же он как-то обосновать задуманное!), в Кадровом отделе встретили, мягко говоря, без энтузиазма.
– Снова?! Наследник, Вы же только что оттуда! – воскликнул демон, которому он заявил о своём намерении.
– И? – приподнял бровь Хайрэс.
– Что «и»? Вы же в курсе, что на передовой заменить Вас некому, и, тем не менее, делаете выбор в пользу мира смертных! Вы понимаете, какие перспективы даёт Ваше бессмертие? Понимаете, что Вы уникальны в этом аспекте? На Земле и без Вас прекрасно справляются – оставайтесь там, где Ваши силы действительно необходимы.
