1. Пролог
Балий — колдун-целитель.
Рех — я всё сказал.
Ражен — деревянный кол.
Из оконного проёма лился солнечный свет, падая искристым снопом на доски. Лорд Колояр сощурился и подошёл к окну, заложив руки за спину. Скула дёрнулась, а рот искривился — вполне симпатичное лицо в отражении тут же сделалось безобразным. Его жена, Агидель, была на последнем сроке. Вот-вот у него должен появиться очередной ребёнок. Колояр молил богов, чтобы это снова не оказалась девочка. Жена уже родила ему троих детей — и все девки. Он жаждал наследника. Если не родится мальчик, титул перейдёт к младшему брату, у которого уже есть сын. Сейчас в покоях жены находился колдун, осматривая её.
Тот, кого лорд только что вспоминал, тихо зашёл в комнату и низко склонился, пряча глаза. Ведагор был не просто лекарем, а балием — колдуном, который может видеть что творится внутри человека. Он должен был определить, кто родится. Лорд молча ждал.
Балий нервно сглотнул и отёр руки о белую мантию.
— Лорд Колояр, я осмотрел вашу жену, — тихо заговорил он. — С ребёнком всё хорошо. Думаю, завтра он появится на свет.
— Завтра?! — Колояр прищурился и недовольно поджал губы. — У меня срочные дела. Уже сегодня я должен уехать. Служанка позовёт тебя, когда начнутся роды. Но ты мне так и не поведал, кто это будет, Ведагор. Только не лги мне, балий, отрублю тебе руки за ложь, а без них ты уже никто.
— Агидель родит дочь, мой лорд, — балий сжался и склонился ещё ниже. — Только с очень большой вероятностью она будет тварью помеченной Нечистым.
— Что?! — взревел Колояр, резко разворачиваясь. Глаза лорда яростно сверкнули, а длинные волосы вихрем взлетели за спиной.
— Уйди, старик! — он отпихнул балия с дороги и помчался в комнату жены.
Ворвавшись в спальню супруги, Колояр застал ту в кровати. Агидель лежала на пуховой перине, укрытая тонким тканым одеялом.
— Балий сказал, что завтра на свет появится ребёнок, — с порога зашипел лорд. — Девочка помеченная нечистым! — супруга побледнела и затравленно посмотрела на него. — Запомни, Агидель, если родится уродка, я тебя не пощажу! Посажу обоих на ражен возле ворот замка! — угрожал он.
Агидель слезла с кровати и, упав на колени, поползла к нему. Потом стала целовать ступни, рыдая:
— Площади, Колояр. Пощади! Она такое же живое существо, как и другие наши дети.
— Будто ты не знаешь, что тварей убивают сразу после рождения! На нашей земле никогда не будет уродцев!
— Мы никому не кажем, — скулила жена у его ног.
— Правда? А как ты её глаза скроешь? Мне нужен наследник, Агидель. Родишь девку — и будешь казнена у ворот вместе с выблядком, — пообещал Колояр и поднял руку вверх. — Рех! ***
Колояр ушёл, а несчастная Агидель так и осталась лежать на ковре. Прибежала Беляна, подружница и служанка, подняла её и снова уложила на кровать. Женщина вытерла слёзы, застилавшие ярко-синие глаза. Такие очи были редки, а сами люди — уникальны: они могли открывать двери в другие миры. Только вот в Агидель дар так и не проявился.
Колояр вырвал её из любящей семьи и заставил соединить с ним жизнь. Лорд думал, что она обладает этим даром, но, увы, это оказалось не так. Тогда муж рассвирепел. Первая брачная ночь, как и всё после неё, стали для девушки адом. Колояр был жесток, будто вымещая на ней свою злость за то, что не имела дара, который был так ему нужен.
После он также наказывал её — за то, что не смогла дать ему долгожданного наследника. Три беременности — и все девочки. И вот новая беременность. Снова девочка, которая может оказаться с меткой Нечистого. Тварями называли людей, имеющих разноцветные глаза и зрачок как у кошки. Считалось, что он способен соблазнить кого угодно и увести в мир своего покровителя Нечистого, демона тьмы. Похотливая и развратная девица заставляет мужчину падать ниц перед ней и потом поклоняться как божеству. Спит со всеми подряд. А ещё — что плодит только себе подобных.
Агидель знала, что когда-то их страна поработила другую, там было полно людей с кошачьими глазами. Их всех уничтожили. Тогдашний правитель Убралии, Гор, ненавидел таких людей. Их казнили на главной площади.
Однажды на Убралию напал мор, выкосив почти всех мужчин неведомой болезнью, стало рождаться много девочек, а мальчиков — в разы меньше. И тогда правитель решил пойти войной на соседнюю страну, чтобы пленить мужчин и, используя их, возродить свой народ. Захватив Нахзарию, Гор приказал вырезать всех тех кто не был похож на нормального человека.
Остальных пощадили, но заставили жениться на местных. Иногда от союза Нахзарийца и Убралийца рождались девочки с меткой, по приказу правителя их убивали при рождении. С тех пор минуло не одно столетие, а не таких детей до сих пор называли тварями и уничтожали.
Агидель видела в окно, как отбыл по делам супруг. Потом нервно ходила по комнате, поглаживая опустившийся живот, и снова лежала.
Пришла ночь, но сон не шёл — она очень боялась за малыша. Утром начались схватки.
— Нужно позвать балия, — спохватилась Беляна.
— Не нужно. Я хочу спрятать дочь, — заявила женщина, тяжело дыша.
— Где мы её спрячем? — всплеснула руками служанка. — От Колояра не убежать.
