Дарео Брайт ловко запрыгнул на кучу мусора, сваленную к глухому забору, и затаился в надежде, что Ридред не заметит его. Это было маловероятно, но, все же… Быстро стянув через голову массивный амулет на длинной цепочке, Дар огляделся в поисках подходящего укромного местечка, намереваясь оставить его здесь. Нельзя было допустить, что бы эта вещица попала в руки черного. Юноша спешно ощупал каменный забор руками. Вот оно, небольшое углубление прямо под карнизным выступом стены. Времени на размышление не оставалось. Сунув амулет как можно глубже в дыру, Дар наспех заткнул ее подвернувшейся под руку, тряпицей. Надо было быстрее уходить с этого места, уводя за собой Ридреда, пока эта тварь, блэнди, не отыскала амулет. Откуда она взялась у черных? Их уже несколько лет никто поблизости не встречал. Здесь этих, похожих на гигантских слизней земноводных, активно истребляли контрабандисты, таскающие через спонтанные порты, всякого рода магические безделушки, выменивая их у чужих на еду и одежду. Блэнди им сильно досаждали. Эти липкие, безглазые твари, размером с человека, передвигались довольно медленно, но наверняка. Им не надо было никуда торопиться. Тихо скользя над землей, блэнди безошибочно определяли, в каком направлении двигается человек, и шли точно по его следу. Рано или поздно, они всегда достигали свою жертву. Теперь такая «зверушка» была и у Ридреда. Время на размышление не оставалось. Дар, стараясь не шуметь, встал на тропинку. В полумраке ночи он ясно различил наездника, направляющегося к помойной куче.
– Ридред, я здесь!
Огромная туша блэнди резко развернулась в его сторону. Порой они бывают очень даже шустрыми.
– Ты же знаешь, Дар, тебе не уйти от блэнди. Отдай амулет и клянусь своими предками, я отпущу тебя, сопляк!
– А ты возьми его. Сам! – Дар заметил, как рука наездника резко взметнулась вверх, отламывая на ходу огромную ветку со стоящего у края тропы, дерева. Юноша, изо всех сил, бросился бежать. Услышав свист от полета массивного сучка прямо у себя над головой Дар, пригнув голову, резко остановился. Сук приземлился в двух шагах от беглеца, тут же превратившись во внушительных размеров гадюку. Пришлось сойти с тропинки, и бежать в сторону вырисовывающихся на фоне ночного неба, строений. Здесь сложней спрятаться, зато легко угодить в западню, застряв в тупике. Но выбора больше не было. Сейчас главное, увести черного, как можно дальше от амулета.
Бежать стало гораздо тяжелее и Дар, запыхавшись, прислонился к стене серого в свете луны, дома, чтобы отдышаться. Сквозь шум своего дыхания, юноша отчетливо разобрал чей- то тихий голос. Надо было опять бежать, но сил уже почти не оставалось. Его вдруг резко схватили за рукав куртки, и силой втянули в дверной проем. В тускло мерцающем свете свечи блеснули раскосые глаза, и Дар с облегчением вздохнул:
– Зая, откуда ты здесь? – юноша чуть не заплакал от радости.
– Тсс… – девушка предостерегающе поднесла палец к губам, – не надо так кричать, – и она улыбнулась, показывая ряд крупноватых, белых зубов. – Я следила за тобой от самого Дворца Кланов. И еще, я знаю, что ты выкрал амулет у черных. Теперь тебе здесь оставаться нельзя. Выйти из города ты не сможешь – тебя уже объявили вне закона, и блюстители схватят тебя раньше, чем ты доберешься до Ворот.
– За мной Ридрер гонится. Он на блэнди. Так что меня все равно поймают, Зай, – Дар криво улыбнулся подруге.
– Про Ридреда я тоже знаю. Где амулет?
– Я его спрятал по дороге.
– Да? Я не заметила этого, – она задумалась на секунду. Значит, вряд ли кто – то еще мог видеть… Тебе надо уходить, Дарик.
Зая задула свечу, и подошла к окну, внимательно вглядываясь в темноту.
– Ридред уже рядом. Пошли, – она опять схватила юношу за рукав, и потащила вверх по лестнице.
– Мне здесь не спрятаться. Куда ты меня тащишь? – попытался сопротивляться Дар.
Зая резко остановилась, и посмотрела своими огромными глазами в лицо юноши:
– Здесь порт, Дарик! Я специально поджидала тебя тут, зная, что бежать тебе, особо некуда. У тебя нет выбора, – девушка печально посмотрела на товарища.
– Ты предлагаешь мне войти в порт? Зая, я не гибрид, как ты, и не смогу найти дорогу назад!
– Мне нельзя туда, – она опустила взгляд на свои ноги, – я слишком другая для их мира. А ты ничем не отличаешься от них, и, вполне, думаю, сможешь там устроиться.
В дверь постучали, и друзья, не сговариваясь, побежали дальше, вверх по лестнице. Добежав до последнего этажа, девушка свернула в сторону. Дар поспешил за ней, стараясь не отставать. В конце коридора Зая остановилась.
– Здесь, – она указала на дверь, ведущую в маленькую кладовую. Юноша не мог видеть в темноте так же отчетливо, как она, и, подойдя вплотную к двери, просто ощупал пространство рукой.
– Пройдешь прямо, до стены, не останавливайся. Продолжай идти, пока не поймешь, что прошел.
– Зая, я не могу туда уйти, – Дар присел на корточки и прислонился к стене. Внизу раздался скрежет открываемой двери, – Мертвые придут за амулетом. Они знают, что он здесь, но не знают где. Они уничтожат всех, тем самым выполняя замысел черных. Смысл тогда был воровать его?
