Он появился как будто из ниоткуда. Я услышал стук в ворота, подошел, отпер их… Я сразу узнал его. И очень удивился. Думаю, никогда еще так не удивлялся.
– Узнаешь? – спросил он вместо приветствия.
Я только с ошеломленным видом кивнул.
– К тебе можно? – задал он следующий вопрос.
Я снова кивнул – и посторонился, пропуская его во двор дачи.
«Зачем он здесь? – размышлял я, уже кипятя на веранде воду, чтобы угостить его чаем. – Спустя столько лет! Где он пропадал все это время? И почему вдруг заявился ко мне?»
Не скрою, я был настолько ошарашен его внезапным появлением, что поначалу был не в силах обращаться к нему с вопросами и вообще говорить с ним.
Сейчас сам все расскажет, успокоил я себя и уже расслабленно присел напротив него, предварительно сунув ему под нос дымящуюся чашку с чаем.
– А ты? – показал он рукой на свой чай.
– Я только что пил, – соврал я.
– Ну ладно, – пожал он плечами.
Возникла пауза, которая с каждой секундой казалась мне все невыносимее.
– Так… какими судьбами? – наконец выдавил я.
– Сам знаешь какими, – неожиданно ответил он, а затем глубоко вздохнул.
Я даже вздрогнул от его ответа, показавшегося мне до крайности нелепым. Но тут же взял себя в руки и хмуро заметил ему:
– Я ничего про тебя не знаю… не знал. Где ты, собственно, был?
– Тебя это действительно волнует? – поднял он на меня свой до боли знакомый тяжелый взгляд.
– Может, хватит говорить загадками? – поморщился я.
– Какие загадки? – Тут он словно бы смутился. – Нет-нет, никаких загадок… Просто я случайно тут оказался и также случайно узнал, что ты здесь живешь. И вот зашел…
– А как можно случайно тут оказаться? – нервно усмехнулся я.
– Я был у друзей… у знакомых, – пробурчал он. – Они уехали – а меня забыли.
Этот ответ, как ни странно, показался мне убедительным. Да, только с ним могло случиться то, что его забыли…
– Уехал бы один, – тем не менее сказал я. – Показать, как к автобусной остановке выйти?
– Да я и сам знаю, – отмахнулся он и вдруг оживился: – Слушай, а ты ведь здесь один сегодня?
– Как видишь.
– Так, может, я у тебя переночую?
Я напрягся. Хотел было отказать, но вдруг черт дернул меня, и я согласился.
– Ну оставайся, – вяло промолвил я.
– Спасибо! – Тут он неожиданно широко улыбнулся. Мне даже не по себе стало.
– Хорошо, пошли, – поднялся я со стула.
Мы покинули веранду, и я проводил его в дом.
– Вот здесь можешь устроиться, – сказал я, приведя его в маленькую комнату с кроватью.
– Это что – комната для гостей? – осмотрелся он.
– Можно и так назвать.
– А ты где будешь спать?
– Я здесь – в большой комнате, на своем обычном месте. Вон на той кровати.
– И больше в доме комнат нет? – Он был как будто оскорблен размерами моей дачи.
– Как видишь.
– А я слышал, ты очень преуспел.
– Как сказать, – усмехнулся я. – Во всяком случае, судить о преуспеянии по количеству комнат в дачном доме…
– Понял-понял-понял, – взмахнул он руками. – Прижучил! Как всегда, прижучил!
– И в мыслях не было, – растерянно хмыкнул я.
До ночи оставалось еще несколько часов, так что я решил занять это время хозяйственными хлопотами. «Заодно избавлюсь от ненужных разговоров с незваным гостем», – подумалось мне.
Но гость почти не докучал мне. Уж не знаю, чем он там занимался, только пару часов я его не слышал и не видел. Лишь раз он подошел ко мне, пока я отдыхал под яблоней, и протянул какую-то железяку:
– Видел подобную штуку?
Я недоуменно взял ранее невиданный предмет и стал вертеть, пытаясь разобраться, что это такое.
– Не знаешь?! – со странной веселостью выкрикнул гость.
– Что не знаю? – сухо спросил я.
– То, что ты сейчас держишь в руках!
– Понятия не имею, – пожал я плечами.
– Эх ты, – с укоризной сказал он и, вздохнув, забрал железку. – Это ведь ружье!
Мне стало неприятно, как мне тогда показалось, оттого, что я не угадал предмет.
– Ружье, – хмыкнул я и тут же встрепенулся: – Ты его здесь нашел, что ли?
– Я его сам сделал, – с гордостью произнес он.
– Зачем оно тебе? – неприязненно покосился я на гостя.
– Для охоты, конечно, – фыркнул он, а затем воскликнул: – А разве дача не твоя?
– Недавно купил. Поэтому и не знаю, что здесь могло остаться от прежних хозяев… Думал, ты в сарае нашел…
– То есть ты, значит, не охотник?
– Я удивляюсь, что ты, оказывается, охотник, – с недоверием взглянул я на него.
– Поскитался бы ты с мое, – усмехнулся он, – не только охотником и рыболовом, а может, и преступником бы стал.
– Но ты-то, надеюсь, не стал? – через силу улыбнулся я, полагая, что гость шутит.
– Пока нет, – загадочно ответил тот.
– А где же ты… скитался? – спросил я после паузы.
– По всему Союзу, – кратко сказал он.
Решив прекратить дальнейшие расспросы (тем более что судьба Носова была мне малоинтересна), я удалился в дом, оставив гостя сидеть со своей самоделкой под деревом.
В следующий – и последний – раз мы с ним заговорили уже за полночь (ужинали мы практически в полном молчании).
Погасив на ночь свет и улегшись в свою постель, я не менее часа слушал, как ворочался и вздыхал досужий гость.
«Надо было не пускать его!» – мысленно укорял я себя.
