Всесильному министру графу Алексею Андреевичу Аракчееву доложили, что его желает видеть какая-то старая цыганка. Граф решил, что посетительница пришла погадать.
– Пусть войдёт! – милостиво разрешил он.
В кабинет, еле передвигая ноги, вошла сгорбленная старуха.
– Ваше Сиятельство! Не дайте свершиться несправедливости! – взмолилась она.
– Что там ещё? – скривился вельможа.
– В нашем таборе есть красавица Аза. Положил на неё глаз барин, Александров Тимофей Юрьич. Попытался девку обесчестить, да та не далась! Прознал про то жених её из нашего же табора и выбил Тимошке два зуба.
– МолодЕц, парень! – хмыкнул Аракчеев.
– А вот барину это ох как не понравилось! И ведь хитёр бестия! Не знаю, сколько он там полицейским заплатил, но нагрянули они в табор, обыскали парня и якобы нашли у него перстень барский, который у Тимошки будто бы какой-то разбойник в маске отобрал. Скоро будет суд, и ждёт несчастного суровая кара.
– Тяжёлый случай! – проговорил граф. – Как мужчина я этому юноше сочувствую, но как официальное лицо ничем помочь не могу – ведь для судей слово барина весомее слова цыгана! Будем уповать на милость господнюю!
Сгорбленная старушка выпрямилась. Оказалось, что она вовсе не старая женщина.
– Значит, я сюда зря добиралась. Извини за беспокойство, Алексис!
Граф вскочил, как ошпаренный:
– ЗАра?!
– Да, Алёшенька!
– Ты говорила, что у нас должен был быть ребёнок…
– Но ты тогда не испытал буйной радости.
– Так ведь император покойный Павел Петрович за такие шутки по головке бы не погладил!
– Вот я и ушла, чтобы ты спал спокойно!
– А как наш ребёнок? Он родился?
– Разумеется… Ты хоть знаешь, как зовут жениха Азы, которого осудят безвинно?
– Откуда ж мне знать?!
– А зовут его Алексеем!
– Он мой сын?!
– Я любила только тебя!
В тот же день в село Александровку под Курском отбыл фельдъегерь с двумя пакетами. В них повелевалось доставить в столицу обоих участников конфликта.
…Граф Аракчеев с волнением вглядывался в лицо молодого цыгана. «Сколько в нём силы, стати… Моя порода!»
– Скажи, Алексей, ты не помнишь, когда родился?
– В тот день государь наш Павел Петрович преставился.
«Совпадает!» – подумал граф и повелел:
– Ступай. Я разберусь в твоём деле.
Вскоре в кабинет ввели Тимофея Александрова. Молодой барин дрожал мелкой дрожью. Его холёное утончённое лицо выражало бесконечную преданность.
– Я допросил Алексея, – начал граф.
– Ваше Сиятельство! Не верьте ему! Это же настоящий бандит! И отец у него – конокрад!
– Молчать!! – взревел Аракчеев, но спохватился и постарался как можно спокойнее докончить. – Настоящий отец Алексея – другой человек… один генерал. Не буду уточнять – кто.
«Да это ты и есть!» – с ужасом подумал Александров.
– Ваше Сиятельство! Виноват! Не знал…
– Считай, что и сейчас не знаешь.
– Всё понял. Алексей будет отпущен.
– Тогда получится, что ты оклеветал невиновного!
– Никак нет, Ваше Сиятельство! Не оклеветал, а допустил ошибку. С кем ни бывает?!
– А как же перстень?
– Обознался, Ваше Сиятельство. А потом разглядел перстень получше и убедился, что он – не мой! Видать, его Алексей у кого-то другого стащил. Но не пойман – не вор!
– Так ведь тогда, выйдя на свободу, заберёт он у тебя «свой» перстень.
– Не заберёт, так как я сам дам ему эту побрякушку в виде свадебного подарка.
– «Выгодный» обмен! – рассмеялся Аракчеев. – Он тебе – два зуба, а ты ему – перстень!
– Так это из уважения к его настоящему родителю, … о котором я «ничего не знаю»!
– Вот пройдоха! – ухмыльнулся граф. – С такими талантами далеко пойдёшь! … Ну, иди!
– Через несколько дней Алексей был выпущен на волю. От «свадебного подарка» он с презрением отказался и вернул перстень Александрову. Состоялась шумная цыганская свадьба.
Вскоре Александров уехал в Петербург и получил доходную должность. Поговаривали, что ему оказывает протекцию сам граф Аракчеев!
Прошло восемь месяцев. Зара и Аза сидели на берегу пруда. Молодая цыганка готовилась сделать Алексея отцом.
– Мама, я долго думала о твоей поездке в Петербург, – сказала она. – Как ты сумела убедить графа в невиновности Алексея?
Зара пожала плечами.
– Мне почему-то кажется, – проговорила Аза, глядя на свой живот, что у графа Аракчеева скоро будет внук.
– Может быть и внучка! – усмехнулась Зара.
– Он хоть знает, что я – его дочь?
– Нет. Граф думает, что это Алексей – его сын.
– Почему ж ты не сказала ему правду?
– Побоялась. Граф не потерпел бы, что его дочь выходит замуж за простого цыгана. Женил бы тебя на ком-нибудь побогаче… На Тимошке, к примеру! А была бы ты с ним счастлива?
Аза обняла мать:
– Спасибо, мамочка! Ты поступила правильно!
***
