ГЛАВА ПЕРВАЯ
Эта история началась зимним вечером. Не ясным и снежным зимним вечером, какие любят изображать на открытках, а донельзя промозглым, сырым и ветреным - из тех, про которые говорят: "В такую погоду нормальный хозяин собаку на улицу не выгонит!"
Именно собака и трусила позади меня - небольшая, похожая на ворох бурой соломы, сейчас грязной и мокрой. Из этого вороха высовывалась узенькая и гладенькая, похожая на лисью мордочка.
Порой собачонка забегала сбоку и задирала голову, засматривая мне в глаза. В таких случаях я, стараясь не встретиться с ней взглядом, думала "Чтоб ты провалилась!" - и в следующий миг мысленно корчилась от мук совести: ну как я могу желать чего-то плохого этой и без того несчастной твари!
Твари, из-за которой меня сегодня чуть не уволили...
***
Началось все с того, что я вынесла ошивавшейся у задней двери кафе бездомной собачонке - вот этой самой - недоеденный клиентом кусок стейка. Потом еще один, а потом, в самую запарку, бегая как наскипидаренная по залу с подносами, вдруг обнаружила эту собаку прямо перед собой.
Но хуже было другое - одновременно ее заметил и наш менеджер Джейкоб. Схватил швабру и попытался выгнать. Тут уж я не могла не вмешаться. На мое счастье, одновременно возмутился и один из посетителей - симпатичный пожилой мужчина, который рявкнул, что если собаку при нем ударят, он тут же звонит в полицию.
Джейкоб, понятное дело, тут же залебезил - мол, он бы всей душой, но антисанитария, нельзя... мне быстро цыкнул, чтобы я выгнала собаку из зала. Я, со словами "Пойдем, пойдем, милая!", аккуратно выставила ее за дверь. Вернулась, получила нагоняй от Джейкоба: "Если ты еще не в свое дело полезешь - уволю!", целую двадцатку чаевых от того самого пожилого мужчины... и через двадцать минут, выскочив покурить, обнаружила, что собачонка вновь терпеливо ждет меня на улице у задней двери.
Так, до конца моей смены, она и болталась на улице (получила еще несколько кусков мяса - ну не могла я устоять перед ее умоляющей мордочкой!), а теперь, засматривая в глаза, сопровождала меня с работы домой.
***
В какой-то момент мне не удалось избежать ее ищуще-преданного взгляда - возможно, поэтому пришла в голову мысль: а действительно, почему бы не взять собачонку себе? Назвать ее, например, Лаки, и зажили бы мы вдвоем душа в душу.
Несколько секунд я помечтала, как бы это было здорово: ходить по утрам с Лаки на прогулку, а по вечерам в выходные гулять в парке в компании других собаковладельцев, обсуждая пользу собачьих биодобавок и то, как кто отучает своих питомцев грызть провода от компьютера - и помотала головой, стряхивая морок. Что это на меня вдруг нашло?! Ясно же, что управляющий - вредный старикашка с не менее вредной женой - никакую собаку держать не позволит, даже за дополнительную плату!
Я искоса взглянула на деловито семенящую рядом собачонку. А может, протащить ее сейчас втихаря к себе в комнату - пусть переночует в тепле - а утром отвести в благотворительный собачий приют? Можно даже договориться, чтобы ее не сразу стали пристраивать в новую семью: а вдруг мне удастся найти другое жилье - поближе к работе, и чтобы там разрешили держать собаку?
Или помириться с папой?..
***
Эту последнюю, на редкость позитивную идею толком обдумать не удалось - бодро свернув за угол, я застыла, как громом пораженная: в десятке ярдов от меня трое мужчин пытались затащить в машину подростка, щуплого блондинчика в куртке и голубой вязаной шапке с торчащими из-под нее дредами. Тот молча отчаянно сопротивлялся и вывертывался.
Зрелище выглядело тем страшней, что происходило в полной тишине - все участники его молчали. Было слышно лишь тяжелое сопение да беспорядочные шлепки ног по лужам.
Педофилы?! Или... еще хуже?! В голове молнией промелькнуло воспоминание о жутком фильме, который я недавно посмотрела - про то, как преступники отлавливали людей на органы. А кто лучше всего подходит для такого дела, как не молоденький парнишка?!
В следующий миг я бросилась вперед:
- Стойте! Что вы делаете?!
Не знаю, откуда силы взялись, но, налетев всем весом на одного из троицы, отшвырнула его в сторону. В ответ он ухватил меня за ворот куртки и, развернув к себе спиной, заломил мне руку так, что я аж взвизгнула.
И тут вмешалась собака. Решив, очевидно, доказать новой хозяйке - мне то есть - свою преданность, она, подпрыгнув, вцепилась моему обидчику в запястье.
- Су-ука! - отчаянно заорал тот и попытался стряхнуть ее с руки.
Я воспользовалась этим, чтобы вывернуться из его захвата и снова броситься к несчастному подростку, которого уже почти втащили в машину. Очевидно, его сильно ударили - он обвис и не сопротивлялся.
- Пустите, негодяи! - Я схватила его за рукав и рванула к себе, так что голова мальчика, пропихнутая было в салон, снова оказалась на свободе.
Собачонка тем временем с истерическим тявканьем скакала вокруг моего обидчика, но силы были неравны - он пнул ее ногой, и бедняжка с визгом отлетела.
- Не тронь мою Лаки! - Это вырвалось из глубины меня.
Кинувшись к собачке, я подхватила ее на руки, обнимая и закрывая собой; что есть сил лягнула обидчика - неожиданно удачно: пытаясь увернуться, он поскользнулся и грохнулся навзничь.
