Деревня «Земля духов» находилась недалеко от небольшого посёлка, расположенном в часе езды на машине от ближайшего города. Между ними не было никакого населённого пункта. Были какие-то мелкие сёла, да вот заброшены они давно. Если в течении первых десяти минут можно было у города увидеть какие-то поля и даже один посёлок в десяти километрах на восток от основной дороги, то потом ничего кроме лугов, нескольких прудов и рек, да густого леса видно не было. Через все эти чудеса природы прокладывалась железная дорога, по которой в эту деревню точно можно было бы попасть. Да вот только мало кто издалека, а уж тем более из ближайших городов и посёлков, в эту деревню приезжал. Недобрая слава про неё и её жителей ходила.
Говорили как-то по крупным каналам новости о том, что на этой части железной дороги люди пропадают. Выходят ненадолго из поезда, чтобы покурить или свежим воздухом подышать, да не все возвращаются. Пропажи обнаруживают уже поздно, когда их друзья и родственники сообщают обо всём кондуктору. И хорошо, если попутчики есть, а человек находится. Бывали такие случаи, когда человек сам едет на поезде, а до своей станции так и не доходит. Несколько раз деревенские находили в лесу и лесопосадке трупы тех самых людей и сообщали в полицию ближайшего посёлка.
Старый железнодорожник шёл как обычно поздно вечером, практически ночью, шёл домой с работы. Железнодорожный вокзал находился в посадке на довольно большом отдалении от деревни, так что дорога среди деревьев и кустов тёрна в тёмное время суток была особенно жуткой. Но это для городских страшно ходить без освещения по этой дороге за садами и огородами деревенских жителей. Сами они не боялись бродить среди нередко старых и иссохших коряг. Знали ведь, что никто их здесь не тронет. А если кто и решиться, то духи этой земли защитят его, или сам защититься сможет.
Олег Максимович прошёл уже две улицы, когда кусты справа от него зашевелились. Свет от фонарика, которым он освещал себе путь, чтобы не споткнулся об какого-нибудь пьяного мужчину или выглянувший из-под земли корень, тут же упал на кусты малины.
– Сёма, это ты? – поинтересовался Олег. Сёму знала вся деревня. Малец часто гулял именно здесь, прячась в кустах и выпрыгивая на проходящих мимо людей. Он часто встречал деда Олега с работы, а потому его присутствие здесь было не удивительным. Мальчик с ярко-голубыми глазами вылез из колючих кустов прямо на дорогу. Старик спокойно протянул ему руку и они вместе пошли к дому. Смысла отчитывать мальчика не было. Он не поймёт, и всё равно залезет в эти кусты и будет деда до ночи ждать. Почему так он себя вёл, никто не знал, а на логичные вопросы он отвечал лишь: «Это интересное приключение, ждать дедушку в кустах! Тем более, родители знают, где я!»
Последнее аргументом не было как таковым, но все к этому уже привыкли. Внук и дед шли по дороге, вытоптанной уже всеми жителями этих мест, когда вдали послышался странный вой, явно не принадлежащий никому из известных Сёме животных. В памяти всплыл огромный красный крест на воротах, который недавно кто-то нарисовал. Мальчик тут же рассказал об этом деду, после чего тот резко сжал его руку в своей руке и они тут же ускорили шаг. До дома оставалось несколько минут такой ходьбы, которых у ребёнка и больного старика не было.
Олег Максимович и Сёма чуть ли не бежали на пределах своих возможностей, спотыкаясь об собственные ноги, какие-то палки и торчащие из земли корни. Вдалеке периодически звучал этот самый вой, который становился всё ближе к ним. Когда до дома осталось всего ничего начали быть слышны шаги чего-то огромного. В воздухе появился запах чего-то, отдалённо напоминающего дым. Ноги этого неизвестного существа давили упавшие сухие ветки, палки под своим весом. Топот этих ног становился всё громче по мере приближения существа к двум невинным жертвам. Запах дыма тут же ударил в нос, Сёма начал слышать тяжёлое влажное дыхание, шаги на миг прекратились, а потом, когда они наконец-то вышли из тоннеля склонивших над ними свои верхушки деревьев, с рыком на них набросилась огромная тень.
