ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ШАР
Таверна на окраине города как всегда весело и бурно гудела. Искатели приключений, воины, разбойники – кто только не собирался в этом заведении с довольно смешным названием “Пей и бей”, где способом эмоциональной разрядки служило не только пиво, но и также бои без правил, ну разве что святое мужицкое: “Не бей в пах”
Хозяин заведения, также в прошлом воин, всячески поддерживал такие мероприятия. Например, победитель получал две кружки пива, а проигравший их оплачивал. Конечно, после таких посиделок оставалось много сломанной мебели и зубов, но хозяин поступал несколько умней. Деревянные стулья и столы он расположил по краям, а центр служил своеобразной ареной, к тому же к полу была грубо приколочена довольно широкая декоративная шерстяная шкура, которая спасла не один десяток, а то и не одну сотню зубов.
К счастью, насмерть тут друг друга заколачивали очень редко, может раз или два в месяц, но в том, далеком от нас мире, смерти были вовсе не редкостью.
Иногда устраивались и крупные так называемые “игры”. Например, стенка на стенку. Бой и яростный ураган опасности вокруг были единственными, что доставляло счастье воинам. Только тут можно было видеть перед боем не разминающихся мужчин со строгими лицами, а весёлых, жизнерадостных людей, которые перед боями травили анекдоты и всячески пытались подшутить над кем-нибудь.
Вот сейчас один из матёрых воинов что-то крикнул другому, из-за чего началась драка.
– Слева, слева заходи…
– Да куда ты бьёшь, моя покойная бабушка сильней била.
Таверна разразилась басистым смехом. Вместе с этим один из бойцов грузно упал на спину от удара соперника, показывая, что бой окончен. Его противник, уже в возрасте, мужчина с тёмной бородой, воинственно крикнул, вызывая на бой новых соперников.
– Эх, а я ставил на того мужика со шрамом на спине.
– Да какое там, у него и шансов не было.
– Шансов не было у того жирного тролля, которого я разрезал пополам одним махом.
– Ты? Одним махом? Да ты и рубаху с девки содрать не можешь.
Снова все захохотали, и лысый, тощий мужичок низкого роста с короткими чёрными усами, кинув кружку пива в людскую толпу, с дикими криками кинулся на своего обидчика.
Среди всей этой суматохи никто и не замечал две одиноко сидящие тени в углу, которые освещала лишь одна тускнеющая свеча.
– Как думаешь, сколько проживёт на северо-западе каждый из них?
– Может, час, может, два… – ответил безразличный голос.
Принадлежал этот голос мужчине. Тёмная одежда, приспущенная маска и капюшон сверху ничем его не выдавали, разве что глаза, да и те смотрели абсолютно безразлично.
– Зелёные все, как мы когда то… – удовлетворённо и слегка весело сказал кто-то грубым, как громовые раскаты, голосом.
Этот голос принадлежал крупному, с огромной секирой рядом, мужчине. Густая рыжая борода, грубо собранные в косичку волосы, шрамы по всему лицу, хмурые большие брови и слегка безумные глаза выдавали в нём воина, причём непростого, а уже успевшего заработать славу на боевых поприщах, и арене… в знаменитой таверне “Пей и бей”.
–А представь, Эслан, сколько денег можно было бы срубить, если бы мы повели их всех на северо-запад, сколько богатств бы мы забрали оттуда, и не утащить всё за один раз, это я точно знаю, – с этими словами, он приложился к своей огромной кружке с пивом. Закончив пить, при этом опустошив половину, он погрузился в свои грёзы.
–Сходили уже один раз, вернулось только двое.
Вульф укоризненно взглянул на человека в маске, но тот даже и глазом не повёл в его сторону.
Старый воин знал, на что способен Эслан, профессиональный убийца людей, которых народ прозвал скрытники, этак просто и понятно.
Но на самом деле скрытниками называли не только профессионалов, а также и любых других разбойников и воров, которые действовали скрытно и незаметно. Так и убийца принял на себя это звание, чтобы особо не выделяться среди общей массы.
Эслан действительно не обладал какой-либо выдающейся внешностью или мускулатурой, но таких как он в мире – единицы, да и тех знали в свою очередь тоже единицы, поскольку профессионалов его уровня было мало.
Что же сказать про Вульфа, то его знал практически каждый уважающий воин. Он собрал экспедицию на северо-запад, край довольно мрачный и населённый всякими сумасбродами – от отморозков и бандитов до грозных хранителей глубин северо-запада зергов.
Эти чудовища обладали человеческим очертанием тела и паучьими ногами. Тело обладало крепкой чёрной чешуёй, как и ноги, при этом они имели довольно массивное тело, что заставляло обманываться в их неуклюжести, хотя было всё как раз с точностью до наоборот. При всех своих видимых недостатках, они обладали невероятной прыткостью и скоростью, их невозможно было заметить. Во всей истории только Вульфу удалось ранить зерга, за что он и заслужил свою славу.
Экспедиция несла разведывательный характер и состояла поначалу из четырнадцати человек, все опытные воины, к сожалению, вернулось только двое: Вульф и Эслан.
Сначала Вульф сомневался, брать ли такого, как он выразился, “хлюпика” в их отряд, на эти слова весь отряд дружно захохотал, но Эслан распознал в этом не шутку, а вызов. Он без лишних слов уложил одного воина ударом и отошёл в сторону, поднимая руки к подбородку.
