1. Глава 1
— Лавка «Сладкая жизнь» наконец-то открылась и приветствует своих первых покупателей! — с торжественным выражением на лице я стояла перед напольным зеркалом и тщательно декламировала только что написанный текст. С той стороны стекла на меня смотрела невысокая миленькая шатенка с зелеными глазам, чуть вздернутым носом и пухлыми губами. — У нас вы найдете все, что душе угодно: пряники, пирожки, бублики, баранки…
— А также безмозглую продавщицу, — перебил меня ворчливый голос с пола.
Я досадливо поморщилась:
— Барсик, сливок лишу.
— А ты когда мне их последний раз давала? — недовольно фыркнул крупный толстый кот серого цвета, вальяжно развалившийся на вязаном разноцветном коврике прямо перед зеркалом. — Ты, Машка, только обещать горазда. А как до дела доходит…
— Совесть имей. Ты их позавчера пил вместе со свежей сметаной, кстати. А я завтра только лавку открываю. Если тебя послушать, то надо все сбережения местной ведьмы только на тебя, наглеца, потратить, — попыталась одернуть я зарвавшееся животное.
Но, увы, бесполезно. Барсик искренне верил, что только его драгоценная туша достойна ласки, заботы, внимания и всяческого почитания. Все остальные создания, то и дело появлявшиеся в поле его зрения, его ни капли не интересовали. Он рассматривал их лишь, как возможных кормильцев и только. Как с таким самомнением он дожил до своего возраста — для меня оставалось загадкой.
Мы могли бы и дальше спорить, но у входной двери через комнату звякнул колокольчик, предупреждая о появлении гостей. А уже через несколько секунд в небольшую гостиную ураганом влетела Сандра, помощница ведьмы и мой личный кошмар.
— Мари, я все сделала. Объявления везде расклеила, мальчишкам заплатила несколько медяков, чтобы они раскидали листовки, слух через подружек пустила, — затараторило это зеленоволосое чудовище, в родословной которого точно угнездились дриады. Ничем другим зеленые волосы и изумрудного цвета глаза я объяснить не могла.
Хотя что я вообще могла?.. Случайно попав в тело местной ведьмы три месяца назад, все, что я успела, так это выучить признаки населявших страну рас, прочитать местные мифы и разобраться с содержавшими заклинания книгами. Они мне в руки не давались, что и правильно, наверное, ощущали чужестранку. Быт проглатывал все мое время, необходимость притворяться сделала меня задумчивой и медлительной. А Сандра… Это чудо в перьях поглощало все свободные минуты своей болтовней, чаще все не несшей ни крупинки полезной информации.
— Если завтра в твоей лавке появится хоть один покупатель, я буду приятно удивлен, с такой-то нерадивой помощницей, — фыркнул между тем Барсик.
Сандра недовольно насупилась. Веселье вмиг слетело с нее, уступив место раздражению.
— Я случайно вылила то зелье! — выпалила девчонка. — Слу-чай-но!
— О, да. И видениями мы все трое потом страдали тоже случайно, — проворчал пушистый мучитель.
Я не вслушивалась в их перепалку. Она стала уже традиционной. Барсик попал со мной в этот мир с Земли. Его дух переселился в кота ведьмы и первым делом напугал Сандру критическими замечаниями насчет цвета ее волос. «Как утопленница ходит», — заявил наглый кошара. Позже я узнала, что обычно звери здесь не разговаривают. Простые звери, не оборотни. Кот местной ведьмы в оборотничестве замешан не был, а потому и разговоров от него никто не ждал. А вот напрасно.
С тех пор Барсик с Сандрой ругались постоянно. Для меня это стало таким же естественным делом, как восход солнца, которое тут, кстати, было розоватым.
Пока эта неугомонная парочка развлекалась, я вышла из комнаты и направилась в лавку. Завтра, завтра открытие. Уже завтра. Блин! Что ж я так нервничаю?! Всегда же мечтала начать свое дело! Тем более, я — повар-кондитер — люблю и умею готовить, особенно вкусняшки! По идее, нечего волноваться, все просто обязано пойти так, как задумано! У меня на руках патент на торговлю съестными продуктами, я получила все нужные документы, опыт у меня тоже имеется. В конце концов, тут же не Земля! Тут же сказочная империя! Ну, почти. Тут точно все получится!
Подбадривая себя подобным образом, я вышла через небольшой полутемный коридорчик в лавку, осмотрелась. Искусственные цветы и яркие шары — вот и все украшение, которое я могла себе позволить. Шары — под потолком. Цветы — на прилавке и подоконнике.
Я огляделась. Широкие деревянные полки позади меня за кассой, были загружены по самое не хочу. Несколько разновидностей пирожных, высокие пышные торты, плюшки, калачи, баранки, булочки, пирожки с разной начинкой. Пока все это было погружено в стазис (спасибо местным магическим амулетам). Завтра, прямо с утра действие амулетов закончится, и по лавке разнесутся сводящие с ума, одуряющие запахи выпечки и сладостей.
На прилавке, помимо цветов и кассового аппарата, стояла самодельная корзинка с милыми игрушками небольшого размера — подарки первым посетителям. В основном, наверное, детям. Вряд ли взрослые заинтересуются подобными презентами. Хотя кто их здесь знает?..
Все время, проведенное в теле ведьмы, я практически никуда не выходила и общалась только с Барсиком и Сандрой. Мне повезло: ведьма Мари Орская попала в этот город за четыре дня до моего появления в этом теле, нашла себе помощницу из местных и не успела ни с кем ни поругаться, ни подружиться, а потому слыла особой замкнутой и тихой. И теперь я, находясь в ее теле, могла начать свою жизнь с чистого листа. Этим я и собиралась заняться.
