Все началось с того, что я пригнал на СТО свой «Джип Патриот». На самом деле это был УАЗик 1973 года выпуска, в простонародье называемый «козлом». Но «Джип Патриот» звучало гораздо круче. Мне нравилось так его называть.
Машинка вместе с гаражом досталась мне в наследство от моего покойного деда. Она была в прекрасном состоянии. Мой старик с любовью относился к машине и следил за ней как за ребёнком. УАЗ в самый первый раз завелся с пол-оборота, и я просто влюбился в него. Плевать хотел, что порой он скакал как настоящий козел на бездорожью. В проходимости ему не было равных. В память о деде я относился к машине так же заботливо.
Как-то на днях мне удалось дёшево купить отличную резину на все четыре колеса, и я отправился на СТО. Пока мастер занимался балансировкой и установкой колес, я сидел за столиком в мини-кафе при станции, попивал кофе из бумажного стаканчика и листал журнал «Quattroroute». Вдруг кто-то хлопнул меня ладонью по спине, не успел я возмутиться, как увидел сияющее лицо своего обидчика. И слова возмущения застряли в горле: это был Витек Мокряков, мой бывший одноклассник и школьный товарищ
– Серега! – заорал он. – Глазам не верю! Ты ли это?
Я не видел Витька ни разу после школы. Как-то так получилось, что после выпускного он уехал из N. поступать в Москву, не прошел по конкурсу и отнес документы вроде в механический техникум. Родители продали квартиру и переехали в сельскую местность, в родную деревню в другой области. И я потерял однокашника на долгие 15 лет.
Выглядел Витек солидно: раздался в плечах, волосы идеально подстрижены. Футболка – «Ла Кост» и стильные летние брюки дополняли образ успешного человека.
– Ну, давай, рассказывай. Семья, дети? Помнится, у вас с Машкой Капустиной любовь была неземная. Сложилось?
Я пожал плечами. С Машкой мы расстались сразу после первого курса пединститута, куда я потащился вслед за ней. А когда она променяла меня на качка с физвоса, я не стал сдавать сессию и загремел в армию. После службы подал документы в институт ветеринарной медицины. Лечить животных я обожал с детства, это самые благодарные в мире пациенты. Кроме того, мне нравилось их рисовать. Рисунок был второй моей страстью после лечения собак, кошек и хомячков. В начале 2000-ых стали как грибы открываться частные ветеринарные клиники, и я по окончанию курса достаточно легко туда устроился. Карьера складывалась удачно, и вскоре я стал правой рукой директора ветлечебницы.
Наверное, кому-то покажется скучной моя жизнь, но мне она нравилась. Я неплохо зарабатывал. А портреты животных у меня получались так здорово, что очень часто хозяева питомцев покупали их у меня не торгуясь. По выходным я ходил в гости к родителям на бесподобные мамины рыбные пироги. Мамуля подкладывала кусочки мне в тарелку и горевала вслух, что мне уже тридцать, а внуков у неё все нет.
– Сережа, ну столько прекрасных девушек вокруг! Неужели ни одна не нравится?
– Нравится, мам, нравится! – отмахивался я от неё, принимая очередной пакет, полный выпечки. А мама продолжала ворчать:
– Когда уж ты познакомишь нас со своей девушкой?
– Скоро, мам, скоро! – Я целовал маму в щеку и исчезал до следующей субботы.
Все это я коротко изложил Витьку. И спросил:
– А ты как? Чем живешь?
Витек самодовольно улыбнулся и широко развел руками:
– Вот это все мое! Станция, мойка. И еще около десятка таких комплексов.
На мои удивленно поднятые брови он ответил:
– Удачно прибился после техникума к одной бригаде, доившей наперсточников, кооператоров и заправки. Потусовался с братвой несколько лет, скопил капиталец, а когда запахло жареным – вернулся в N-ск и занялся легальным бизнесом.
Мы помолчали, из ворот ангара вышел мастер и сообщил, что машина готова.
Витек оживился:
– Ну, показывай, что там у тебя за зверь.
Я выгнал своего «козла»
Витек восхищенно поцокал языком:
– Хорошая зверюга. Добротная. Слушай, Серега, есть идея. Мы тут с приятелями собирались порыбачить в одно местечко, да меня тачка подвела: похоже, треснула головка блока цилиндров. Ремонт не быстрый. Может, рванем завтра вместе? Мы вообще на недельку собирались, у тебя как со временем? Машина-то, я вижу, в порядке?
Я заколебался. А Витек продолжил:
– Да ты не парься, бензин и провизия с меня. Я тебе еще и деньжат подкину. Ну и руль, конечно, твой. Ведь не доверишь своего «козла» никому, верно?
А собственно, почему нет? Я в отпуске. Впереди еще пара свободных недель. Никаких особых планов у меня не было.
– Ну что? Договорились? – Витек протянул мне ладонь.
– Договорились! – И мы пожали друг другу руки.
***
Машины давно уже съехали с трассы и тряслись по проселочной дороге. В колеях кое-где стояла вода, и обычная легковушка давно бы здесь застряла. Но мой «козлик» проходил все препятствия играючи. И примерно через час мы подъехали к небольшой деревеньке, казавшейся полностью заброшенной. Чуть дальше синел лес.
