Лиам стоял на краю леса, его сердце стучало в унисон с ритмом пронзающего тишину звука. Словно весь мир затаил дыхание, ожидая, когда он сделает следующий шаг. Листья деревьев шептали друга другу, обсуждая его намерения, и солнце пряталось за облаками, как будто решая, стоит ли осветить этот заброшенный храм.
– Это безумие, – пробормотал Каспер, его голос звучал дрожащим. Он стоял чуть подальше, скрестив руки на груди, и с тревогой смотрел на Лиаму в глазах. – Мы не знаем, что там внутри.
Лиам не мог сдержать улыбки, хотя и чувствовал, как холодный пот стекает по спине. Он не мог бы назвать себя храбрецом – он просто не мог устоять перед притяжением приключений. Это было не первое безумное начало в его жизни, и, скорее всего, не последнее.
– Что может произойти? – с усмешкой ответил он. – Умереть от скуки? Или встретимся с призраками старых богов?
Мира, всегда поддерживавшая его в смелых поступках, подошла ближе. Ее длинные каштановые волосы развевались на ветру, а глаза светились ожиданием.
– Если мы откажемся, – сказала она с легким укором, – мы никогда не узнаем, что скрывается за мертвыми стенами.
Лиам взглянул на заброшенный храм. Его массивные камни были покрыты мхом, трещина на поверхности говорила о времени, которое прошло с тех пор, как здесь ступала нога человека. Над дверным проемом свисали обвисшие ветки, как бы руками, готовые захватить все, что осмелится войти.
– Каспер, ты же не хочешь, чтобы нас запомнили, как трусов? – шутливо добавил Лиам, подмигнув друга.
Каспер произнес, стиснув зубы, но его лицо выразило противоречивые чувства. Он хотел быть смелым, как Лиам, но его внутренний голос прошептал о том, что они могут оказаться в ловушке, если не будут соблюдать осторожность.
– Мы все знаем, что этот храм был когда-то священным явлением. Говорят, что тот, кто открывает врата, пробуждает тени, – произнес Каспер, его голос был полон неопределенности.
Лиам сделал шаг вперед, не обращая внимания на слова друга. Он знал, что у каждого из них были свои страхи. Но для него это был шанс найти себе самое лучшее, что он не просто мальчишка из маленького городка.
– Страх – это то, что нас сдерживает, – произнес он, останавливаясь на краю каменной лестницы, ведущей в храм. – А я готов рискнуть.
В ответ на его вызов внезапно усилился ветер, и лес вокруг затих. Даже птицы замолчали, ожидая его решения. Лиам глубоко опустился, заполнив легкими нотами, холодным воздухом и ступил на первую ступень.
Топот его ноги эхом разнесся по камням, и он обернулся.
– Идете или нет? – крикнул он, и в его голосе звучала искренняя радость.
Мира быстро принимает решение, ее шаги были уверенными. Она знала, что у нее есть сила, способная поддержать Лиама.
– Лиам, подожди, – крикнул Каспер, и его голос снова стал нестабильным. – Я иду, только дай мне немного времени!
Лиам рассмеялся, когда Каспер, покачиваясь, подошел к ним. Вместе они пересекли порог храма, и Лиам почувствовал, как что-то холодное и мощное обдало его, когда они вступили в силу.
Внутри храма царила полутьма, и лишь пробивалась сквозь трещины в стенах, лучи света создавали таинственные узоры на полу. Пахло сыростью и чем-то древним, как будто здесь хранились века забытых знаний.
– Здесь так тихо, – прошептала Мира, ее голос звучал как шёпот, проникающий в сердце.
Лиам повернулся, его взгляд скользнул по стенам, украшенным потемневшими символами. Он подошел поближе, чтобы приглядеться к одному из них, и вдруг в его голове появился тихий шёпот.
– Лиам…
Он вздрогнул и обернулся, но там никого не было.
– Ты что, слышал? – спросил Каспер, заметив перемену в лице другого.
– Да, я.… – начал Лиам, но тут же замолк, ощущающая, как шёпот возвращается. Он закрыл глаза и сосредоточился.
– Лиам…
– Кто здесь? – с призывом произнес он, и его голос эхом отразился от каменных стен.
Мира подошла ближе, ее глаза расширились от страха.
– Это не шутка, Лиам. Мы должны уйти!
– Нет, – твердо ответил он, не отводя взгляда от тени, которая медленно окутывала его. – Я должен узнать, что это.
Тень, казалось, начала принимать форму, и Лиам ощутил, как его сердце забилось быстрее. Он шагнул вперед, обманчиво уверенный, и внезапно перед этим произошло видение – лицо, которое он не мог забыть.
– Мама? – прошептал он, узнав её, даже в этом туманном обличье.
Тень, слегка медленная, ее глаза были полны печали.
– Лиам, ты должен уйти… – прошептала она, и ее голос звучал, как далёкий звон.
– Нет, – ответил он, подавляя страх, который подступил к горлу. – Я пришёл за тобой.
Тень внезапно затряслась, как бы осознавая, что ее время истекает. Лиам шагнул ближе, и в тот момент, когда он протянул руку, тень разрушилась на мельчайших частях, и его мир превратился в тебя.
Вокруг послышались крики, мир вокруг него рушился, оставляя лишь эхо его собственных голосов.
– Лиам! – закричали Мира и Каспер, их голоса терялись в пространстве.
Он не знал, что происходит, но чувствовал, как его душа начала вырываться из тела, как будто что-то невидимое тянуло его к себе. Лиам понял, что он оказался в ловушке – его душа была пленницей, а тело оставалось беззащитным.
