Глава 1
Запрещенная магия и темное умертвие
– Льярра, беги! – вопль Иррая влетел в уши и заставил меня вскочить. Яростный мертвяк, непонятно какого происхождения, больше похожий на громадного монстра из самых жутких кошмаров, нависал надо мной. Я отползала.
– Беги! – боевики неслись ко мне с дальнего рубежа полигона.
Я бы бежала. Но бежать, лежа на земле, да еще и на спине, не получалось. А встать не было времени.
Ми отчаянно верещал. Прыгал на монстра, кусал его. Но тот попросту не обращал внимания на крохотного эльката.
А я в ужасе смотрела, как ко мне тянется костлявая лапа. И понимала, что я попала. Эта тварь меня точно угробит. Если предыдущие три дня мы еще хоть как-то выстаивали перед злобной нежитью, подготовленной нам самим деканом, то мертвяки, что поджидали нас сегодня на полигоне, оказались ходячими боевыми чудовищами. С четко отработанными приемами, с тактикой и стратегией. И высказанное до того предположение Иррая, что декан отправит к нам самую злобную нежить, теперь казалось мне правдой.
А все началось с нашего посещения кабинета Кхедса четыре дня назад.
Четыре дня назад
Я вздрагивала от каждого громогласного слова декана. Даже ящерка в террариуме на полке притворялась умершей.
Ящерка. Серенькая, с умными черными глазками и небольшой костяной короной на голове. В прошлое мое посещение ее точно не было. Как и самого террариума, стоящего на длинном столе вдоль стены.
Меня удивляли метаморфозы кабинета Кхедса. Неизменным оставалась одно – сумрак. И шкаф с книгами. Вероятно, книги представляли особую ценность для Кхедса. Пропал камин, теперь на его месте красовалась картина искателя в полный рост. В великолепном черном костюме, с играющей на поднятой ладони иссиня-черной магией. Вернулись диванчик и кресло, которые я видела в первое свое посещение. Снова появилось окно в полстены и даже дверь с выходом на балкончик. Правда, окно было завешено плотным серым гобеленом. Очень плотным. Сквозь него не проникал ни один лучик света. Между окном и шкафом находился стол с приставленным к нему тяжелым креслом с высокой спинкой. Кхедс стоял у террариума спиной к нам. И это хорошо. По крайней мере, мы не видели страшную черноту его глаз.
– Как, ну как вы умудряетесь?! – голос декана гремел. Стоящие рядом со мной боевики хмурились. – Первое же занятие, и на вас уже заявление. И от кого? От нежити! Они отказываются заниматься с вашей командой! В частности, отрабатывать с адепткой Льяррой и ее фамильяром! Что вы с ними делали на полигоне? Обращали в слизь? Смешивали с пылью?
– Почти, – глухо сказал дроу. – Но они же привычные.
Декан медленно повернулся. Взгляд, остановившийся на Алиаксе, был столь выразительно-убийственный, что парень сделал шаг назад.
– Так что вы сделали? – снова прогремел вопрос.
– Льярра не виновата… – начал Эррхан.
Его грубо перебили.
– Я не вас спрашиваю! Это вопрос к адептке Шео!
Боевик побледнел, сжал кулаки, но все же процедил сквозь зубы:
– Я капитан команды и отвечаю за всех.
– Похвальная ответственность, – насмешливо подметил Кхедс, язвительно скривив губы. – Но совершенно безрассудная смелость. Не там вы ее проявляете, адепт Эррхан.
– Да нам просто нежить малахольная попалась, – не выдержал и брякнул Иррай. – Пугливые очень. Где видано, девчонку с мелким зверьком испугаться.
Орка Кхедс не прервал. Выслушал очень внимательно. Заложил руки за спину, глаза сощурил, в них появился ничего хорошего нам не предвещающий блеск.
– Малахольная? – медово-приторный голос разлился по кабинету. Мы с ребятами переглянулись. Не к добру у декана такой тон. И тут же получили подтверждение.
– Что ж, – с издевательским сарказмом произнес он. – Хорошо. Тогда готовьтесь, теперь вы будете проводить занятия с нежитью, поднятой лично для вас.
Уже выходя, Иррай тихо буркнул:
– С этого станется поднять мертвяков с самых темных низов.
* * *
Искатель сдержал свое слово. Отобранная нежить отличалась не только стойким характером и совершенным бесстрашием, а также силой, боевыми навыками и отчаянной озлобленностью. В первый же день мы поняли, что натасканы они с единственной целью – если не покалечить, то нанести как можно больший вред. Занятия начались не на укрепление боевых знаний, а на настоящее выживание. И с каждым днем нежить приходила все более озлобленная и проворная. Я не спала ночами. Я читала, занималась, учила. Ми тоже позабыл о сне. Вгрызался в учебники, что-то оставлял себе, часть передавал мне. Иногда у меня случались всплески силы и магии, находившиеся в теле Льярры. Я старалась понять их и принять. Жизнь для меня стала одним непрерывным процессом – учеба, тренировка, тренировка, учеба. С полигона выходила, едва стоя на ногах. И не только я, боевики буквально вползали в раздевалку и по полчаса просто лежали на лавочках, приходя в себя. Хотя для меня плюс в этом все же был. Уже на второй день я поняла, насколько сильны внутренние резервы Льярры. И не только резервы. Умения, знания, сила. Я поняла, что знаю о боевых искусствах больше любого из ребят нашей команды. Моя быстрота и выносливость удивляли, а внезапная реакция и молниеносные точные удары становись все увереннее. Клинок в руках так и порхал. А вместе с этим я ощущала тревогу и все чаще задавалась вопросом:
