Астарон, Верховный Правитель демонического мира и наследник самого Андраса, никак не мог успокоиться. Это же надо, какая наглость! Его вызвали на поединок! И кто это сделал? Верье, слабак и подлиза! Но Астарон этот вызов примет, просто чтобы в очередной раз продемонстрировать силу, а то некоторые словно позабыли, кто должен править, а кто – прислуживать и подчиняться.
– Отец? – кто-то пропищал тонким голоском. Надо же, в пылу гнева Астарон и не заметил, как к нему подобралась его любимая маленькая демоница. – Отец, ты занят? Мне сказали, что тебе не до меня, но я припугнула охрану и все равно прошла! – маленькая Даниэлла улыбнулась смущенно, но вместе с тем гордо: мол, посмотри, какая я страшная и опасная!
В последнем Астарон ничуть не сомневался. Глядя на дочь, он гордился и страшился ее будущего одновременно. Даниэлла вырастет сильной, очень сильной. Разрушительно опасной демоницей. Она либо по праву займет место Верховного Правителя, либо… о втором варианте Астарон предпочитал не думать. Еще рано. И он будет рядом с Даниэллой, он ей поможет.
– Что ты хотела, милая? – Астарон наклонился и подхватил дочь на руки. Дэни вдруг перестала улыбаться, отвела взгляд и начала нервно перебирать прядь темных волос. На ее детском языке это означало серьезный разговор.
– Я хотела… – девочка вдруг посмотрела на отца, в ее глазах полыхнул самый настоящий огонь: – Откажись! Я слышала, что тебя вызвали на поединок! Это все слышали! Откажись!
– Потому я должен это сделать?
– Потому что… он же из династии Вэйлира, отец! Все знают, что эти демоны славятся злодеяниями и коварством, что им нельзя верить! Никто не любит эту династию, они… они все подлые мерзавцы!
– Такие же мерзавцы, как наследники Андраса – сумасшедшие?
– Мы не сумасшедшие! – огонь в глазах Даниэллы вспыхнул с новой силой.
Астарон забеспокоился: выброс силы сейчас совсем некстати.
– Возьми себя в руки, – строго приказал он дочери. – И не забывайся: я не только твой отец, но еще и твой Правитель. Поэтому мои решения не обсуждаются. А теперь пожелай отцу удачи, а после ступай к себе.
Даниэлла зажмурилась ненадолго, пытаясь сосредоточиться и подчинить упрямую династийную Силу. Видит Андрас, это нелегко, а в возрасте девочки почти невозможно. Да что говорить, даже самому Астарону это не каждый раз удавалось, что породило много историй о его сумасшествии. Сила его уровня мощнее слабой оболочки, в последнее время об этом говорилось все чаще. И довело до поединка… потому важно доказать: он способен справиться с любой угрозой и попутно не потерять рассудок и не уничтожить мир.
Огонь в глазах девочки потух, с тихим вздохом она прижалась к отцу:
– Ты же не откажешься, да?
– Я ведь уже сказал, Даниэлла. Правитель не может позволить себе слабость.
– Но ты же самый главный, ты все можешь!
Астарон обнял девочку крепче:
– Нет, дорогая моя, далеко не все…
И он оказался прав, потому что та ночь запомнилась всем выжженной дотла землей и победой наследника Вэйлира. Та ночь подарила миру демонов нового, непривычного для их мира Правителя.
Моя задача проста – тихо сидеть в сторонке и не привлекать излишнего внимания. И с этим я пока справлялась, но удерживать иллюзию так долго все же затруднительно, потому мысленно я поторапливала группу из пяти демонов, которые что-то напряженно обсуждали. Точнее, кого-то. Меня, эти демоны обсуждали меня, причем уже довольно долго. Спрашивается, что там обмусоливать? Неужели так трудно вынести решение по самой серой демонице на всем темном свете? Ох, иллюзия, держись, держись! Эти демоны такие медленные, что держаться придется еще долго…
– Шарлин Шератан?
Итак, мое напряженное ожидание подошло к концу. На меня выжидающе взирал светловолосый демон второго уровня Силы. Впечатляет, хотя все представители комиссии, без сомнений, сильны и способны одним только взглядом подавить волю более слабых сородичей.
Я тяжело поднялась и подошла к круглому столу, за которым сидели Высшие демоны. Сегодня их было пятеро, что можно считать удачей, ведь обычно будущими студентами занимались представители всех династий, то есть, демонов должно быть семеро. Андрас сегодня на моей стороне.
– Итак, Шарлин, ты прошла все испытания, – сообщил все тот же светловолосый с улыбкой. – У тебя шестой уровень Силы, что вполне подходит для поступления в нашу академию.
Сказал бы что-то, чего я не знала! И вот это они тут обсуждали неизвестно сколько? Порядком измотавшая меня иллюзия начала раздражать, как и этот улыбчивый член комиссии. Как и все остальные его коллеги, а особенно молчаливый и на вид ничуть не заинтересованный в происходящем Глава академии. Он будто спал с открытыми глазами!
– Подходит, но девчонка все равно слабовата, – лениво протянул другой демон, что удивительно – тоже блондин, среди демонов это большая редкость. А тут вот же совпадение, сразу два, да еще рядом сидящих.
– У вас есть возражения, Филипп?
Филипп лениво поморщился:
– Простовата. А мы же тут таланты ищем, чтоб их развивать.
– Боитесь не справиться с таким сложным вызовом? – засмеялась сидящая подле Филиппа фигуристая демоница. Весь ее вид, нарочито игривый и вызывающий, взгляд с поволокой, плавные, полные грации движения так и кричали о принадлежности к династии Асмодея.
