В этот вагон под номером один Маня с Глебом ввалились ровно за две минуты до отъезда. Последние десять дней они решали проблемы строго по мере поступления, каждой очередной. События завязались в тугой клубок, распутывать который не имеет смысла. Двадцать минут назад внепланово ворвалась очередная, и пнула со всей дури в расслабленные брюшки бедолаг. Герои известного советского фильма за пять минут собирались добежать до Канадской границы. Метафора конечно, но при острой необходимости человек способен на многое. Пожилая супружеская пара стартовала на свой спринтерский забег из состояния ошалелой неподвижности. Так что их марш-бросок по Ленинградскому вокзалу случайные пассажиры и провожающие имели удовольствие наблюдать, как неуместный параолимпийский забег двух пенсионеров. Впереди неся с грохотом, припадая на левую ногу, несся муж с чемоданом. В трех метрах позади семенила Маня, изо всех сил старясь придать себе ускорение работая локтями. Те, кого им удавалось обогнать, останавливать и с изумлением смотрели вслед горе-спортсменам. Встречные спрашивали:
– Что случилось? Вокзал заминировали?
Маня с Глебом молча проносились мимо, стремясь как можно быстрее к цели.
Скажи им кто-нибудь еще утром, что за 20 минут они груженные дорожным багажом пробегут с платформы до самого входа в вокзал, а потом обратно к крайней точке самой длинной платформы, они бы хором заявили «Гонишь!». Расценили бы такое предположение неискренним комплиментам их здоровью и физическим возможностям. Они то знают наперечет все проблемные узлы собственного организма. Последние иллюзии меньше чем месяц назад разбил в дребезги доктор узист, посоветовав Мане уже сейчас делать выбор – посадить мужа на строжайшую диету или подыскивать себе другого супруга. Параллельно собирая деньги на достойные похороны старого и больного. Пара исключила из меню майонез и жареную грудку, отказалась от блинчиков и даже хлеба. Немедленно перешла в режим неспешной жизни. Так что к традиционной деловой поездке в Питер готовилась заранее. Еще за две недели они на сайте «Ту-Ту.ру» купили недорогие билеты в плацкартный вагон. И тут же оценили плюсы планового ведения хозяйства – получилось наполовину дешевле чем поездка на Сапсане. Да проведут в пути не 4 часа, а все 10, куда им торопиться? Выехали к поезду загодя, спокойно загрузятся, поспят ночку и утром уже «Здравствуй дорогая Северная Пальмира!». Да не очень комфортненько, но пережить 10 часов можно. Не такое выдерживали, мотаясь на автомобилях по миру. Средний перегон в день – 700 километров, это был их стандарт. Через каждые двое суток ночевка в мотеле, по пути экскурсии. Они никогда не маршировали в толпе по стандартным туристическим тропам. Изобретали свои, когда прокладывали маршрут, выбирали себе пару интересных городков по пути, читали исторические справки и забивали их промежуточными точками. Все равно в дороге время от времени требуется отдых, надо сделать звонки или ответить на них, перекусить чего-нибудь горяченького, заодно познакомиться с новой кухней, размяться. Почему бы параллельно не устроить себе экскурсию? Так шесть лет назад они уже на закате дня зарулили в Градец-Кралове. На центральной площади со вкусом выпили кофе, качку – утку тушённую с капустой заказывать не стали. Ограничились слега обжаренной куриной грудкой и зеленью. В планах прогулка по брусчатке, а после обжорства это будет тяжело. Чешский провинциальный городок ворвался в их жизнь ожившей исторической сказкой, а экскурсия завершилась историей мистического ужаса. Но это будет потом, а пока за чашечкой кофе, они изучали историю города. Впервые он упомянут еще в 1225 году, но на специальной табличке на стене кафе историю города увеличили аж на 130 лет. Там сообщалось, что еще в десятом веке это место считалось как торговое городище. Еще бы! В городе до сих пор несмотря на смену эпох мирно сливаются Эльба и Орлица, две вполне себе полноводные и судоходные реки. За место боролась элита всех времен, а в 1225 году он получил статус королевского города, и в Чешском королевстве стал вторым по значению после Праги.
Как водится, с замком и костёлом Святого духа, который по сей день украшает Градец-Кралове. Король на милости не скупился – пожаловал городу привилегию варки пива. Потом на два столетия наступил упадок, в междоусобных распрях наступает период разорения. Новая эпоха началась в 1884 году, когда здесь без сожаления снесли оборонительные бастионы, которые в течение нескольких веков мешали городу расти. Улицы стали закладывать кольцом, и вскоре старый город превратился в великолепный парк. Все меняется в этом мире, и судьба городов, как и людей, зависит от правителей и их интересов. Далекие войны не обошли стороной и это место, оставив свои следы в архитектуре. Градец-Кралове два столетия был резиденцией вдовствующих королей, пока не перешёл к Габсбургам, и мигом потерял свой статус. Но остались замок и Собор Святого духа. Потом в 17 веке здесь возвели иезуитский Костел Вознесения Девы Марии. Все эти объекты Маня с Глебом загодя внесли в список экскурсионных объектов. На замок посмотрели из окна автомобилей, собором и костёлом полюбовались издалека, а вот к Белой башне, по центральной площади города, отправились после ужина ножками. Грамотная подсветка и темнота, в которую уходили причудливые готические башни мигом переместили фантазеров в рыцарские времена и казалось сейчас из-за угла им навстречу одна за другой выйдут вдовствующие чешские короли, чтобы продемонстрировать друг другу и этим припозднившимся гостям свое величие. Во втором часу ночи, когда кафе и бары закрываются, люди отправляются по домам, а за мягкой подсветкой очертания строений размываются темнотой. Легко убедить самих себя, что муж с женой каким-то немыслимым образом пробрались в чужую эпоху. Жители Градец-Кралова 21-го века уже спят, а горожане 16-го века их просто не видят. Они, попаданцы-невидимки, рассматривающие город в полном одиночестве. И только шум их шагов по брусчатке центральной площади, отзывался эхом на улицах, закрученных спиралью вокруг городского центра. Маня с Глебом заглядывали во все закоулки, шептались и пугали друг друга вымышленными привидениями, пока не устали. В три часа ночи Маня шлепнулась на ближайшую скамейку и объявила:
