1. Пролог
Настоящее время
- Валера, привет…
Он вышел на свежий воздух, в надежде хоть немного остыть и прийти в себя. Не вышло: вместо вечерней прохлады, на мужчину навалился спертый июньский жар, для полноты ощущений разбавленный дымом никотина. В курилке уже никого не осталось, а чад висел, как смог в десятибалльной пробке. Товарищи партнеры постарались…
Весь вечер ему чудился этот голос. Думал, что это глюки. Понимал, что быть такого не может, но все равно: оглядывался по сторонам, выискивал, высматривал знакомую до боли фигуру и профиль… Ощущал себя сбрендившим идиотом, потому что так ее и не увидел. А голос продолжал звучать.
В конце концов, Симонов решил, что нужно почаще отдыхать. И поменьше ходить на мероприятия, где толпы малознакомых и малоприятных людей зачем-то ходят кругами, о чем-то говорят, делают вид, что радуются происходящему… От этой бессмыслицы немудрено и сбрендить.
- Значит, не показалось… - Он медленно, очень медленно, все еще надеясь на чудо, повернулся к той, что снова разбередила память о прошлом. Зря надеялся. Екатерина, собственной персоной, стояла прямо перед ним.
- Здравствуй. - Теперь понятно было, почему он не мог найти ее среди окружающих. От Кати только голос и остался. Ну, еще огромные глаза никуда не делись.
- Хреново выглядишь… - Позволил себе быть жестоким, но честным. Считал, что имел на это полное право.
- Я в курсе. Но спасибо, что напомнил. - А характер у нее остался тот же: несмотря на откровенную грубость, нисколько не стушевалась. - Иногда забываюсь, думаю, что все хорошо…
- Зачем ты подошла? Думаешь, нам есть что вспомнить хорошего? - Зубы сводило от желания заорать и выгнать ее отсюда. Не только с мероприятия, чтобы глаза не мозолила, а из жизни, в которой места Катерине давно уже не оставалось.
- Мне нужна твоя помощь, Валера…
Валера знал, что его лицо сейчас ничего не выражает. Маска холодного равнодушия и цинизма давно приросла и снималась в крайне редких случаях. Ради вот Женьки, например. Но и с нею, чаще всего, просто надевалась другая, в зависимости от ситуации и настроения.
- Ты ничего не перепутала, Кать? - бровь приподнял. Для большей выразительности, на случай, если она не поймет сути вопроса.
- Нет. Валера, я понимаю все…
Она вся насквозь была пропитана отчаянием. Казалось, еще немного - и бросится на колени, заламывая руки.
Понять бы еще, зачем он до сих пор говорил с женщиной, которая когда-то променяла их отношения на какое-то мифическое чувство долга. И спровоцировала, хоть и не сознательно, целый снежный ком из бед и проблем, до сих пор до конца не расчищенный.
По-хорошему, плюнуть бы, развернуться и уйти. Даже не прощаясь. А Валера смотрел, слушал, даже внюхивался, кажется, пытаясь разобрать: этот аромат у нее был и прежде? Или просто у Кати есть какой-то талант выбирать парфюм, бьющий по его мозгам, крошащий в хлам сознание?
- Что тебе нужно? - выдавил из себя. Стараясь поверить, что это праздное любопытство. Что сейчас вот узнает подробности, усмехнется, а потом отправит ее со всеми проблемами к Чистякову. Или к отчиму, кто там ей важнее и дороже.
- Мне нужно спрятаться. Хотя бы ненадолго. Пожалуйста…
- Во что ты ввязалась, Катя? - С недовольством поймал себя на том, что внутрь просачивается тревога. Лишняя, никчемная эмоция. У Кати есть люди, которые должны о ней тревожиться.
- Не я ввязалась. Веня. - Чужая жена смотрела на него прямым, отчаянным, но твердым взглядом. Сообщала о том, что муж создал ей проблемы. И за помощью она пришла к нему, Валере. Как весело.
Эти соображения пронеслись вихрем. Стукнули по мозгам, взрывая в них очередную порцию злости, граничащей с ненавистью, заставили пару раз ухнуть сердце, но застряли на подступе к зубам… Не получилось выплеснуть яд на виновницу. Что-то не позволило.
- Обратись к отцу.
- Не могу. Это может быть для них опасно…
- Звездец! Ты рехнулась? Твой муж тебя подставил, за отца и родных ты боишься. А за меня - нет, получается? Ты что-то попутала, Катюх… - Теперь он уже смеялся, желчно и откровенно. - За каким хреном я должен во что-то ввязываться?
- Я знаю, что ты умнее и сильнее всех, вместе взятых! - она все-таки умоляюще вскинула руки. - Помоги, Валер, пожалуйста!
Когда-то он грезил о том, что услышит из ее уст нечто подобное. Правда, звучать слова должны были в другом контексте и в иных декорациях. Он мог бы стать даже счастливым от этого… Сейчас же только горечь разливалась. И понимание собственной слабости, которая так никуда и не делась: он не мог отказать этой женщине. Даже когда все инстинкты вопили, что нужно держаться от нее подальше.
- И что мне за это будет? - если уж поддаваться, то поиметь от этого максимальную пользу.
- Все, что попросишь, Валера. - В глаза Катерины засветилась надежда. - Все.
- Поехали.
2. Глава 1
Валера полночи провел в кабинете. Смотрел в пустоту и думал: какого хрена жизнь ему подсовывает таких вот странных дам? Не успела одна очнуться и, вроде бы, встать на нормальные рельсы, как тут же на ее место явилась другая. Свято место пусто не бывает, так говорят, кажется.
Если бы Женя не съехала несколько дней назад, не факт, что он решился бы тащить в свой дом Екатерину. Хотя, наверное, было бы забавно посмотреть, как они друг друга воспримут… Только Женька-то никак не виновата в том, что его прошлое настигло внезапно и тут же рывком затянуло. Девчонке со своим бы разобраться.
