В офис позвонили по стационарному телефону – такие были у всех лет двадцать назад и давно устарели, их вытеснили новые многочисленные продукты технического прогресса. Звонок приняла недавно поступившая на работу татуированная секретарша Фелисити, которая точно уволится еще до того, как полностью освоится со здешней телефонной связью. Из этой конторы все спешили сбежать, особенно технический персонал. Текучка была кошмарная, моральные принципы сотрудников – ниже некуда. Бюджет Комиссии по проверке действий судей четвертый год подряд урезался законодателями, вряд ли вообще знавшими о ее существовании.
Фелисити исхитрилась перевести звонок на аппарат, с незапамятных времен стоявший на заваленном бумагами столе Лейси Штольц.
– Звонят по третьей линии, – доложила она.
– От кого звонок? – спросила Лейси.
– Она не представилась.
Лейси могла бы на это отреагировать, но ей настолько все надоело, что она не стала тратить душевную энергию на то, чтобы указывать девчонке в татуировках на ее место. Правила и протоколы почти не соблюдались, офисная дисциплина отчаянно хромала, КПДС разваливалась на глазах из-за отсутствия достойного руководства.
Ей как ветерану этой структуры, причем чуть ли не единственному, важно было тем не менее подавать пример исправной работы.
– Спасибо, – сказала она и нажала мигающую кнопку. – Лейси Штольц слушает.
– Здравствуйте, мисс Штольц. У вас найдется минутка?
Женщина, образованная, без малейшего акцента, между сорока и пятьюдесятью плюс-минус три года. Лейси нравилось мысленно создавать портрет собеседника по голосу.
– С кем имею удовольствие говорить?
– Сейчас я – Марджи, но у меня есть и другие имена.
Лейси удивилась и едва не хмыкнула.
– Что ж, по крайней мере, откровенно. Не придется тратить время на другие ваши вымышленные имена.
Анонимные звонки были в КПДС обычным делом. Жаловавшиеся на судей всегда соблюдали осторожность и не спешили нападать на систему в целом. Почти все они опасались возмездия со стороны властей предержащих.
– Я бы хотела переговорить с вами в приватной обстановке, – сказала Марджи.
– Для этого вполне сгодится мой кабинет.
– О нет! – Женщину явно испугала сама эта мысль. – Так не пойдет. Знаете Сайлер-билдинг по соседству с вами?
– Конечно. – Лейси встала и посмотрела в окно на Сайлер-билдинг – одно из нескольких невзрачных официальных зданий в центре Таллахасси.
– Там внизу кофейня. Как вам такое место встречи?
– Сойдет. Когда?
– Сейчас. Я здесь, пью уже второе латте.
– Потерпите еще несколько минут. Вы меня узнаете?
– Узнаю, я видела вас на сайте. Я сижу в глубине, слева.
Кабинет Лейси тоже обеспечивал приватность. Помещение слева пустовало после недавнего перехода бывшей коллеги в более крупное учреждение. Кабинет напротив временно использовался под склад. Лейси зашагала в направлении Фелисити и заглянула по пути в кабинетик Даррена Троупа, нанявшегося сюда на двухлетний срок и уже подыскивавшего себе новое место.
– Ты занят? – спросила она, оторвав его от просмотра каких-то бумаг.
– Вообще-то нет. – Когда в нем нуждалась Лейси, он принадлежал ей полностью.
– Окажи мне услугу. У меня встреча в Сайлер-билдинг с незнакомкой, сообщившей, что прячется под вымышленным именем.
– Обожаю таинственность! Как раз читаю про судью, смущавшего свидетеля разными непристойными комментариями.
– Насколько непристойными?
– Визуальными.
– Фото, видео?
– Пока не могу сказать.
– Когда получишь материалы, дай мне знать. А пока не возражаешь отвлечься на полчасика, чтобы сделать снимок?
– Не возражаю. Ты хоть знаешь, кто она такая?
– Понятия не имею.
Лейси вышла на улицу, немного прогулялась, чтобы подышать свежим воздухом, и скоро уже была в лобби Сайлер-билдинг. Было около четырех дня, в такое время никто, кроме Марджи, тут кофе не пил. Она сидела за столиком у дальней стены слева и быстро взмахнула рукой, будто опасаясь, что ее заметят посторонние. Лейси, улыбнувшись, направилась к ней.
Афроамериканка, между сорока и пятьюдесятью, явно уверенная в себе, привлекательная, образованная, узкие брюки, туфли на высоком каблуке, одета лучше Лейси, хотя в последнее время в КПДС все одевались кто во что горазд. Прежний начальник требовал пиджаков и галстуков и не выносил джинсов, но он два года назад ушел на пенсию, прихватив с собой большую часть прежних правил.
Лейси миновала стойку, за которой скучала бариста, не отрывавшая взгляда от экрана розового телефона. Она не подняла головы и не поприветствовала посетительницу, но в намерения Лейси не входило заказывать кофе.
Марджи, не вставая, протянула ей руку:
– Рада познакомиться. Выпьете кофе?
– Нет, благодарю. Вы Марджи?
– В данный момент да.
– Не лучшие обстоятельства для знакомства. Почему вы пользуетесь не своим именем?
– Мой рассказ займет не один час. Не уверена, что вы захотите слушать.
– Зачем тогда начинать?
– Пожалуйста, мисс Штольц!
– Лейси.
– Пожалуйста, Лейси. Вы не представляете, через какие душевные муки я прошла, прежде чем оказаться тут с вами. Теперь я настоящая развалина, да вы и сами видите.
